- Чего там бормочешь, колдун? - прорычал Сагир, считая, что воды ему и так на всю оставшуюся жизнь хватило. - Пить, что ли, захотел? Сейчас напьешься, не бойся! Водан с трудом открыл глаза. Просачивающийся сквозь щели в двери свет сделал их прозрачными и будто светящимися. - Поставь меня возле двери, - велел он уже более твердым голосом. - И не вмешивайся, что бы не увидел!

Сагир, помнивший их схватку с черной тварью, не стал возражать. Он подтащил беловолосого к ступенькам, ведущим наверх и ухватил покрепче. - Ну, так сойдет? - рявкнул он, надеясь, что волхв не потеряет сознание в самый ответственный момент. Но тот лишь качнул головой. Потом протянул руку к двери и что-то забормотал на чужом, непонятном языке. Воздух заискрил сотнями крошечных молний. "Ты снова играешь с водой, малыш! Вырос, а не усвоил - стихия, это не игрушка!" "Я усвоил. Я не играю, я беру твою силу, вода!"

Сзади что-то плеснуло, испуганно зарычала Лакомка. Сагир не хотел даже смотреть, что еще там творится такое. Но голову повернул. И тут же пожалел. Прозрачный водяной ком висел в воздухе, перед его лицом, точно удерживаемый невидимой рукой. Водан резко выставил перед собой ладонь - и дверь с треском вылетела прочь, сорванная с петель огромной силой. - Ты... - Сагир подумал, будет ли ему идти серебро в черных, как смоль, волосах, потом затейливо выругался и поволок сразу ослабевшего волхва наверх.

- Котяра, ко мне! - рявкнул он через плечо. Рысь сорвалась с ящика, шлепнулась в воду, подняв вверх тучи брызг и поспешила следом за людьми. Корабль лежал на острых черных камнях, в нескольких саженях от берега. Разбойников не было видно, резкий пронизывающий ветер яростно трепал остатки разодранных парусов. Перекинув волхва через плечо, Сагир прыгнул в ледяную воду и поплыл.

Раны точно кипятком обдало, зато в голове прояснилось. Добравшись до берега, тугор опустил свою ношу на песок и без сил упал рядом. Рысь выбралась следом, тщательно отряхнула шубу от воды. Похоже, рана ее не сильно беспокоила - пару раз лизнув плечо, Лакомка подбежала к хозяину и принялась с урчанием бодать его головой. Вдалеке сверкнула молния. Сагир тут же вспомнил о недавно увиденном чуде-чудесном, и подумал, что все бы отдал, чтобы его забыть.

И тут на корабль бешеной псицей налетела волна. Рывком сдернув его с острых камней, она поволокла свою добычу в пенящуюся холодную глубину. - Вовремя мы, а колдун? Что скажешь? - Что больше всего на свете хочу теплое одеяло, или хотя бы костер! - А луну с неба тебе не достать, болезный?

Тугор неохотно поднялся, не обращая внимания на боль в ранах, и поплелся осмотреть берег. куда их выкинуло по счастливой случайности. Сагиру "повезло" в ближайших зарослях незнакомых кустов, он нашел тело одного из разбойников. В боку у него торчала стрела, а правая нога была разодрана выше колена, почти до самого паха. Судя по кровавым следам на траве, раненный пытался спастись от тех, кто на него напал, но спрятавшись в кустах, потерял сознание и умер от кровопотери. Значит, минус один враг - хоть одна хорошая новость.

Вторая заключалась в том, что при разбойнике нашелся заплечный мешок. Вернувшись к волхву, Сагир умело развел между двух высоких камней, найденных чуть дальше от берега, уютный костерок. Разбойник был запаслив - у него отыскались не только кремень с кресалом, но и запас сушеного мяса, сухари, бутылка крепкой настойки (это было уже совсем хорошо). И даже сверток какой-то ткани, быстро располосованной Сагиром на повязки.

- Остальных не видел? - Водан заметно взбодрился, особенно после влитой в него тугором доброй порции настойки. - Если они, как и мы, не знают здешних мест, им сейчас будет не до того, чтобы выяснять, погибли ли пленники с корабля. Сагир согласно кивнул. - Судя по убитому, они либо переругались, либо посчитали, что запасов у них на всю компанию маловато. Знаю я того, рыжего предводителя - гнида редкостная!

Водан встрепенулся. - И где же вас с ним судьба свела? Я странность одну заметил, глаза у него... - Да, желтые, как и у твоего пса, - кивнул тугор. - Стежок - так его кличут - из той же шайки-лейки, которые с черными хвостами. Только он умеет перекидываться человеком и самый умный из них.

Сначала по деревенькам окраинным промышлял, со своей сворой, хватали все, что плохо лежит. А потом нас царь послал на соседние земли - скажем так, не напасть, а чуть припугнуть. Аза наш жаден без меры, однажды глотка точно лопнет! Из-за этой жадности лишился дани с приграничных земель и решил обратно силой взять. Вот мы и отправились через реку.

А в проводники этот Стежок и набился. Сначала, и правда, водил по окраинным поселениям, да деревушкам, свору братишек своих, четырехлапых, в помощь отрядил. А как собрались домой возвращаться - сам же нас князю и сдал. Воича люди засаду у реки устроили - еле от них отбились, да ноги унесли. Видно, и с Ледком так же снюхались - наобещал ему с три короба, а потом разбойников на деревушку навел. С него станется... своих-то братьев-псов ни разу не пожалел - где драться надо было, их в бой, сам в кусты.

Водан помолчал, глядя на весело потрескивающее пламя. Рысь свернулась рядом, возле огня, иногда касаясь носом его ладони. Он вспомнил, как путешествуя по реке, нашел у самой воды жестоко израненного острыми клыками Брыську. Тот не рассказывал о своем прошлом; волхв иногда думал, что с таким добродушным нравом черному наверняка жилось среди кровожадных собратьев совсем нелегко. Где-то ты теперь скитаешься, друг верный?

Утро занялось хмурое, серенькое. Оставив Брыську сладко дремать в найденной ими накануне вечером пещерке, Ишка прихватила берестяный туесок и отправилась за водой к протекавшей неподалеку речушке. Правда, Брыська накрепко запретил ей ходить куда-либо в одиночку, но уж десять шагов туда- десять обратно, она сделать может? И не попасть при этом в беду. После случая в городе, парень не спускал с нее глаз, и даже упомянул, дескать, жуткая псина польстилась именно на Ишку, а так бы могла и мимо пройти!

Шмыгая носом, Ишка набрала воды в туесок. Потом заметила куст с крупными красными ягодами, аппетитными на вид. Интересно, съедобны они, или нет? Решив посмотреть ближе, она шагнула. Скрытый в густой зелени обрыв был почти отвесным - с отчаянным криком пролетев через колючие заросли, весчанка зацепилась воротником вышитой курточки за острый выступ и повисла сушеной рыбкой на веревочке.

Скосив глаза вниз она увидела россыпь черных камней внизу. Если не разобьется, переломает себе все кости. А потом ее найдет Брыська и точно добьет собственноручно! Подтянуться наверх тоже не получалось - камни под руками осыпались вниз. Ишка жалобно всхлипнула. Курточка уже трещала от напряжения. - Помочь тебе, красна девица? - послышался над ухом веселый голос. С надеждой взглянув наверх, Ишка увидела лукавые зеленые глаза и длинную косищу - аж завидно стало! Зеленоглазая протянула руку и рывком вздернула весчанку наверх.

- Как же ты так, неосторожно? - она отряхнула перепуганную девушку, приветливо улыбнулась. - Меня Живушкой кличут. Иду себе мимо, грибочков к обеду насобирать, слышу - будто плачет кто! Это хорошо, я ученая, могу живого человека от призрака по голосу отличить, а так бы и близко не подошла! - Спасибо, славная Живушка, - старательно выговорила по-словенски Ишка и даже поклонилась. - Смелая ты! А меня Ишкой звать... - Ты тоже не из робких, раз по лесу одна гуляешь! - засмеялась Живушка. - Или от своих отбилась? Ответить Ишка не успела - на поляну вышел громадный волк с серовато-бурой шерстью. Она пискнула со страху.

- Не бойся, хорошая, не тронет! - засмеялась статная красавица и похлопала волка по плечу. Тот довольно заурчал, снисходительно глядя на дрожащую девчонку. Но в следующий миг его тело напряглось, шерсть встала дыбом, а из горла вырвался низкий угрожающий вой. Черный пес стрелой вылетел на поляну, встал между Ишкой и огромным волком. Глаза пылали отчаянной решимостью, нос сморщился, обнажая длинные острые клыки. Живушка вздрогнула, шагнула назад, за бурого. Оба зверя с лютой ненавистью смотрели друг на друга, и в скрещенных клинками взглядах читалось обещание смерти.