О том и размышляла, пока в компании Зои завершала свой путь до столовой. Там нас, к слову, уже ждал Аэдан Каин. Мой адмирал стоял у окна, заложив руки за спину, и о чём-то хмуро размышлял. Даже на наше появление не сразу отреагировал. Я и сама, каюсь, поначалу сконцентрировалась вовсе не на нём.
Солнечные лучи, проникающие сквозь высокие витражи, заливали просторную столовую золотистым светом. Массивные рамы создавали причудливые узоры на полированном полу из тёмного дуба. А в центре стоял длинный обеденный стол, накрытый белоснежной скатертью с изящной вышивкой по краям. Каждое место было сервировано с безупречной точностью: серебряные приборы с монограммой, хрустальные бокалы для вина и воды, фарфоровые тарелки с золотой каймой. Посередине стола возвышалась ваза с букетом свежих роз. На отдельном серебряном подносе красовались горячие булочки, накрытые тонкой салфеткой. Рядом располагались блюда с копченой рыбой, паштетом из дичи и яйцами, приготовленными шестью разными способами. Отдельной горкой высились тосты, подрумяненные до золотистого цвета. Не менее разнообразным было и количество фруктов. А чуть поодаль стоял сервировочный столик с графинами: с апельсиновым соком и свежезаваренным травяным и цветочным отваром. Отдельно располагался кофейник с ароматным кофе и молочник с взбитыми сливками. На краю стола выстроились маленькие фарфоровые чашечки, к которым моя рука чуть сама собой не потянулась, чтоб поскорее их наполнить. И это тогда, когда у дальней стены выстроился целый штат обслуги из шести персон, готовых сделать это в любое мгновение за нас.
Но как же вкусно всё выглядело!
Захотелось съесть всё и сразу!
Аэдан, заметив нас, наконец, обернулся. От былой хмурости на его лице не осталось и следа. Выражение быстро сменилось лёгкой улыбкой. Он сделал шаг навстречу, но прежде чем успел что-либо сказать, Зои уже устремилась к столу, приговаривая:
— Даже не представляете, насколько я голодна.
А уж какая голодная я!
И это после того, как не столь давно я давилась бульоном и свято верила, что в меня на сегодня больше ничего не влезет.
Ещё как влезет!
Я еле дотерпела, дожидаясь, пока мой заботливый муж отодвинет для меня стул и поможет удобно расположиться.
А вот потом…
Потом я опять вспомнила про свекровь. От которой нигде не укрыться, даже если очень надо. И весь аппетит напрочь отбило.
Может, в этом доме мать моего мужа сегодня ещё и не успела появиться, но разве это помешает ей передать послание той же обслуге из числа тех, кто в данный момент с самым вежливым и доброжелательным видом наполняет для нас тарелки и чашки вкуснейшей с виду едой?
Чтоб её…
— Какие планы на сегодня? — беззаботно поинтересовалась между тем Зои, возвращая моё внимание к столу.
Размышлять над вопросом не пришлось. С языка само собой сорвалось:
— Если мой адмирал не против, может быть заглянем в мастерские артефакторов? Я слышала, в Градиньяне есть целый переулок с ними где-то в западной части города. Очень интересно посмотреть.
“Особенно на то, что поможет вычислить всякую дрянь, подмешанную мне в еду”, — закончила уже про себя.
Информация, о которой я не задумывалась никогда прежде, просто пришла из недр памяти предыдущей хозяйки моего тела. Впору самой себе удивляться. Или скорее похвалить.
Ну а что?
Это же реальный выход из положения!
Особенно если учесть…
— Я должен заняться подготовкой армады к отбытию в Дархольм. С вами будет Элай и ещё несколько доверенных офицеров, — кивнул в согласии Аэдан Каин.
А вот его сестра восприняла моё предложение совсем иначе. В её глазах так и застыл немой вопрос: “Зачем нам туда на самом деле?”. Вероятно, потому, что девушка прекрасно помнила, как мы с ней ходили за покупками на Крез-д'Ор. Вот и заподозрила неладное.
А я что?
Осваиваюсь в этом мире, как могу.
И, наверное, стоило бы мне подумать об этом не только про себя, но и сказать что-нибудь вслух, потому что всего-ничего прошло, а вспыхнувшее недоумение в глазах Зои сменилось быстренько осенившей её догадкой.
— О, я тут вспомнила, — оживилась она, принимаясь с особо неторопливым усердием намазывать сливочное масло на тёплую булочку. — Есть же такие амулеты, которые оберегают женскую энергию и усиливают природную способность к зачатию, дают дополнительную выносливость, необходимую для вынашивания и рождения здорового ребёночка. Закажем сразу два или лучше три?
Аэдан Каин аж глотком кофе подавился, так резко он у него поперёк горла встал. Я же невольно порадовалась, что так и не притронулась к еде. Хотя если продолжать мыслить в этом направлении, подлить свекровушкиного стерилизующего зелья мне могли давно в тот же бульон или отвар, которые я добровольно уже запихнула в себя в спальне, и, тогда, получалось, напрасно я тут себе аппетит портила, поздновато спохватившись.
— Кхм… Зои… — прокашлявшись, предупреждающе произнёс Аэдан.
— А что такого я сказала? — тут же округлила глаза его младшая сестра. — Согласись, всякие захваты пиратских кораблей и возвращения к жизни тысячи с лишним пассажиров тонущих лайнеров совсем не способствуют нормальной беременности и будущим лёгким родам? — вроде бы спросила, но с такой интонацией, будто скорее отчитала. — Пусть мои племяшки будут здоровыми и полными сил, чтобы хорошенько развиваться и расти. И вообще, мы разве не за этим собираемся в переулок артефакторов? — посмотрела уже на меня.
Но ответить я не успела. Пока собиралась с мыслями, Зои спохватилась и добавила снова для брата:
— Ты сказал, армада идёт в Дархольм? — нахмурилась.
— Это не займёт много времени, — отмахнулся мой адмирал.
Ответ её не удовлетворил, но ничего большего добиться от мужчины у неё не вышло, хотя она его ещё с минуту — так точно буравила требовательным ожидающим взглядом. В итоге переключилась обратно на меня:
— Так что с амулетами для зачатия? У нас в роду тройняшек, конечно, ещё ни разу не было, да и близнецы всего дважды появлялись, но лучше приготовиться к любому из возможных исходов. Два амулета всё-таки маловато. Точно три.
— Мне б скорее один из тех, что помогает определять яды.
Мой голос прозвучал в наступившей тишине столовой почему-то особенно громко, хотя произносила я как раз тихо. Или мне просто так показалось под внимательным взглядом мужа?..
— Яды? — удивилась Зои.
Аэдан не удивился. Только коротко усмехнулся, вспомнив начало нашего с ним совместного утра.
— Мирталь сам по себе крепкий напиток. Особенно для таких юных и неискушённых подобными развлечениями леди, как ты, жизнь моя. Ничего ядовитого в нём нет, — прокомментировал.
А я тут же задумалась. Нет, не о том, что могла ошибочно воспринять вчерашний хмель за отраву. О том, что настой, которым свекромонстр поручила тайно меня опаивать, реально не яд.
— Ну и не только яды, — пришлось признать. — Мало ли, чего ещё, помимо ядов, можно ещё подмешать и подлить.
Направленный на меня внимательный взгляд мужа стал ещё и мрачным. Ровно в тот момент, когда сместился к моей тарелке и чашке, а адмирал осознал, что я так и не притронулась ни к чему.
— Есть что-то, о чём я не знаю? — вкрадчиво поинтересовался он.
Несколько дней назад я уже бывала в схожей ситуации. Но на этот раз я не мучилась вопросом, стоит ли сознаваться или же нет. Да, жаловаться единственному сыну на его мать, которая, на секундочку, не только злопамятная, но и вездесущая, не имея при этом никаких доказательств — реально последнее дело, но это не помешало мне с лёгкостью обобщить:
— Может быть, я слышала некоторые вещи в отношении себя, которые мне не понравились, — признала. — Не хочется, чтобы они подтвердились.
Супруг окончательно помрачнел. И не стал вытягивать из меня подробности о том, что за вещи такие я слышала. Зато поднял над столом правую руку, сомкнутую в кулак, и вся прислуга, как по сигналу, спешно покинула столовую. Зои тоже, было, поднялась с места, но была остановлена властным и бескомпромиссным:
