— Ты не права, Сиенна.

Обручальные кольца, которые я вернулась супругу, вновь оказались вложены в мою руку. Я же посмотрела на мужчину в ожидании продолжения. Продолжение не заставило себя ждать:

— Разве твоя жизнь станет действительно невыносимой, если твой муж — человек, который всегда держит своё слово? — улыбнулся адмирал Арвейн, вынудив меня согнуть пальцы и крепко сжать возвращённые украшения. — Вспомни о том, что мы пообещали друг другу, когда Пресвятые осветили и скрепили наш союз, — добавил мягко.

Вспоминать не пришлось. Слова клятвы я и без того помнила преотлично. Как и помнила то, что в клятве почитать и защищать превыше прочих, разделять благословение и невзгоды, быть отрадой и прибежищем, а также светом в самые тёмные времена, было заявлено много чего, но абсолютно ничего из этого не отражало любовь к друг другу. Любовь, которая обязательно должна быть в браке, иначе это не настоящий брак, всего лишь сделка, которую вынуждены соблюдать и терпеть обе стороны. Кто будет по-настоящему счастлив в таких условиях? О том и вознамерилась ему сообщить, даже рот приоткрыла. Правда, как приоткрыла, так и закрыла. Ведь если бы я в самом деле сейчас заявила о чём-то подобном, это всё равно что выйти замуж за первого встречного, а потом обвинить его в том, что он не любит тебя. Какая может быть настоящая любовь, если вы на тот момент были едва ли знакомы? Я не настолько наивна, чтобы уверовать в нечто подобное. Это было бы полнейшей глупостью с моей стороны. Да, в душе я рассчитывала на симпатию, что хотя бы немного нравлюсь этому мужчине, и он женился на мне вовсе не из-за какого-то там дурацкого обещания, данного герцогу Рэйес, а потому, что решил, что я достаточно ему приглянулась, чтобы подойти на роль супруги и матери его наследника. Вот только если так подумать, и это тоже глупость полнейшая. Как минимум потому, что он же меня толком знать не знает до сих пор. А если судил бы только по внешности — это же ещё хуже.

Вот и умолкла!

Хотя, признаться, предприняла ещё минимум две попытки, чтобы с ответом всё же найтись. Не нашлась. А Аэдан Каин, выдержав небольшую паузу, продолжил:

— Я сдержал слово, данное твоему отцу, сдержу и каждое из тех, что дал лично тебе, жизнь моя, — отпустил мою сжатую в кулак с кольцами ладонь и скользнул мозолистыми пальцами выше к плечу. — К тому же, одно не исключает другое. Всё зависит от нас самих, разве нет?

Я вновь приоткрыла рот, но так и не выдавила из себя ни единого слова. Опять закрыла. А его рука, что аккурат достигла моего плеча, сдавила чуть крепче.

— Я не даю обещаний, которые не в состоянии выполнить. И уж точно не делаю ничего из того, чего не желаю сам, — добавил Аэдан Каин. — Если бы я хотел себе другую жену, я бы выбрал другую жену. Но я не хочу другую. Я хочу тебя. В конце концов, если бы это было не так, я мог бы предложить тебе выйти замуж за не за себя, а за любого другого неженатого офицера, которого бы вызвал для этих целей с корабля. Ни один из них не отказался бы жениться на дочери герцога, тем более такой юной и прекрасной, как ты. А если бы я на самом деле хотел жениться на Луизе, я бы на ней женился. Попросила ты о помощи или же нет. Ещё до того, как мы с тобой встретились. Понимаешь?

— Я, может и да, а вот сама Луиза точно нет, — не удержалась от язвительного замечания.

Кажется, просто начинала вредничать. Зато наконец нашлась с тем, что реально могла ему сказать. И попала в самую точку. Мужчина на мою реплику шумно и тяжело выдохнул. Взял паузу. Натянуто улыбнулся мне.

— Этот брак устроила моя мать. Как я и говорил тебе, исключительно по той причине, что род Арвейн нуждается в наследнике. Я отправил ей весть об отмене свадьбы, как только мы покинули королевство Арденна. Но, как ты и сама уже имела возможность убедиться, иногда она может быть довольно упряма. Я прошу у тебя прощения за то, что так вышло, — улыбнулся мне снова, на этот раз мягко.

— Теперь твоя мама ненавидит меня, — вздохнула, опустив взгляд к кольцам, которые так и держала в сомкнутом кулаке и теперь не знала, что с ними делать.

— Неправда. Просто она тоже немного в шоке. Дай ей время, она смягчится, — заверил супруг.

А я… наверное, моя логика окончательно зашла в тупик, потому что вместо того, чтобы и дальше помнить о том, как сильно меня задело, что кое-кто женился на мне, потому что жал слово его светлости и намерен его сдержать, в груди вдруг воспарила робкая надежда на то, что всё именно так и случится, а моя свекровь действительно не заточила на меня зуб до такой степени, что задалась целью сжить меня со свету. В конце концов, если разводов в этом мире и правда не существует, то…

Что ещё остаётся?

Не стану же я делать себе врага ещё и из мужа?

Мне и кронпринца Арденны более чем достаточно.

Хотя на всякий случай всё равно уточнила:

— И что, совсем-совсем не существует никаких вариантов прекратить этот наш брак? — прищурилась, вновь взглянув на адмирала.

По его губам скользнула ухмылка, а на внешних уголках глаз появилась паутинка из мелких морщинок, когда от отзеркалил мой взгляд, так же пристально и с лёгким прищуром смотря на свою жену в ответ.

— Почему же? Существует.

— Да? И какой же? — мигом заинтересовалась.

Даже уже не столько из-за того, как остро мне требовался развод, сколько из любопытства, ведь я так и не нашла в памяти Сиенны Анабель ничего, связанного с расторжением брака в Гарде. Впрочем, неудивительно.

— Моя смерть, — отозвался Аэдан Каин.

А я снова отвела взгляд. Уставилась на свои руки. И ещё раз вздохнула. Внутри будто упало всё разом. Наверное, именно поэтому я позволила себе прижаться к мужчине чуть ближе, нежели это сделал прежде он сам.

— Или моя, — произнесла тихо.

И вот уж чего я не ожидала, так того, что хватка мужчины вмиг станет намного сильнее, а он подденет сгибом указательного пальца мой подбородок, запрокидывая моё лицо, заставляя вновь смотреть исключительно ему в лицо.

— Чтоб я ничего подобного больше не слышал, — довольно резким, и бескомпромиссным тоном проговорил адмирал Арвейн.

Ничего не осталось, как согласиться с ним. Судя по недовольству, вспыхнувшему в его тёмных глазах, в этот момент возражать в любом случае не стоило. Правда, весь этот его суровый, не терпящий никакого неподчинения облик, как возник, так и стёрся, когда он вновь обнял, вплотную привлекая к себе.

— Тебе нужно поесть и отдохнуть. Ты ещё слишком слаба и не оправилась, — перевёл тему мужчина. — Что тебе приготовить?

— Не хочу есть, — отказалась, помолчала немного и тут же поспешила добавить, пусть и не совсем в тему: — И ты ведь никогда не любил Луизу в любом случае, я правильно тебя поняла? — не могла не спросить.

Вопрос его заметно удивил. Но, к моему величайшему облегчению, подтверждение не заставило себя ждать:

— Правильно, — без малейших раздумий ответил Аэдан Каин.

Кивнула.

— А она? Любит тебя?

Вот тут мой супруг отвечать не спешил. Последовала пауза. И длилась она достаточно, чтобы я успела придумать всего и больше за него. Например о том, как безответно влюблённая племянница императора при первом удобном же случае сбросит меня с ближайшего обрыва за то, что я отняла у неё её величайшую любовь.

— Нет, — произнёс он наконец, помолчал ещё немного, а затем внёс поправкой: — Не думаю. Луиза не из тех леди, кто способен любить кого-то, кроме себя. Если она что-то действительно и полюбила в возможности брака со мной, так это сам статус жены адмирала армады Гарда.

Не знаю почему, но эти слова вызвали у меня улыбку. А я… кажется, я начала успокаиваться. По крайней мере, пребывая в руках адмирала, так и не подумала отодвинуться, малодушно наслаждаясь его теплом. До тех пор, пока глаза сами собой не закрылись. Да и потом…

Потом я банально уснула.

До самого утра.

Утро началось… поздно. Я спала как убитая, а проснулась в одиночестве, укрытая одеялом по самую шею. Собственно, от этого ощущения и проснулась. Слишком жарко и душно стало.