— Сядь. Они тебе не навредят. У нас одна кровь.

Девушка подчинилась. Пусть и с явной неохотой. Ей явно куда больше прельщало последовать за остальными, покинув столовую.

Почему?

Оказалось, не меня одну до дрожи пробирает магия смерти. Хотя нет. В случае со мной всё обстояло не так плохо. А вот Зои на глазах побледнела и вжалась в высокую спинку стула с немым ужасом в глазах, едва Аэдан Каин разжал кулак, а ясный день превратился в сумерки.

Знакомый мне по плаванию во время охоты за пиратами рой теней быстро заполонил комнату. Они безмолвно поползли по стенам и закружили под потолком, окружая мир своей абсолютной тишиной. Их очертания напоминали хищных птиц с распахнутыми крыльями. И чем дольше текли мгновения в этом бесшумном танце, тем темнее вокруг становилось. А потом они все разом устремились к нам.

Зои моментально вскрикнула и подскочила, но осталась сидеть, придавленная волевым жестом старшего брата. Я же с интересом наблюдала за тем, что будет дальше. 

Каждая тень, прежде чем опуститься к столу, на мгновение зависала над серебряными приборами. Затем каждая плавно заскользила к тарелкам с едой, словно намеревалась попробовать каждый кусочек своим бесплотным клювом.

— Аэдан, — напряжённо позвала Зои. 

— Я же сказал, никакого вреда, — отрезал тот.

Но едва ли её это успокоило. Девушка, бледная как полотно, вцепилась в подлокотники стула так сильно, что костяшки побелели. Она явно боролась с ещё большим желанием вскочить и убежать, но приказ брата держал её на месте. И пусть лично я ничего подобного сейчас не испытывала, когда тени достигли вазы с розами, а цветы поникли, я поняла, почему она так себя вела. Хотя прошёл ещё миг, и поникшие цветы вновь распрямились, излучая едва заметное серебристое сияние. То же самое произошло с графинами на сервировочном столике — их содержимое на секунду потемнело, а затем вновь заиграло солнечными бликами.

Удивительное зрелище!

Аэдан, напротив, наблюдал за процессом с холодным спокойствием и отрешённостью. Его глаза на мгновение засветились тем же серебристым светом, что и розы совсем недавно, когда он что-то коротко шепнул двум подлетевшим особенно близко к нему теням. Те тут же устремились ко мне. Невольно стало не по себе. Особенно в тот миг, когда они зависли за моей спиной, да так и остались, в то время, когда весь остальной рой теней, закончив проверку, начал собираться в центре комнаты, формируя огромный воронкообразный вихрь. На мгновение показалось, что они собираются унести с собой весь наш завтрак вместе со столом, но вместо этого вихрь замерцал и рассыпался серебристой пылью, которая осела на скатерти невесомым налётом. После того, как магия смерти развеялась, и дневной свет вновь наполнил столовую, мой адмирал произнёс:

— Всё безопасно, жизнь моя.

И так он это сказал…

Вроде бы как нечто само собой разумеющееся. Ничего особенного. Но моё сердце буквально затопило от прилива нахлынувшей нежности, пока я смотрела на него.

— Я ведь уже говорила тебе, что ты самый лучший мужчина на свете? — сорвалось с моих губ быстрее мысли. 

А я так и не могла отвести от него глаз. Снова и снова рассматривала каждую чёрточку его спокойного лица, его уверенный взгляд, сильные руки, которыми он опирался о стол… Эта внезапно нахлынувшая на меня нежность была настолько сильной, что я едва удержалась, чтобы не протянуть руку и не коснуться его. А Аэдан на мои слова улыбнулся. И в отличие, от меня, не стал себя ограничивать. Легонько коснулся кончиков моих пальцев. Аккурат на контрасте с тем, как Зои, продолжая вжиматься в спинку кресла, до побеления пальцев схватившись за подлокотники, тихонько проворчала:

— И будешь ещё лучше, если они уйдут.

Они?..

Не сразу я вспомнила, что нас тут до сих пор не трое, а больше. Две тени, зависшие за моей спиной, продолжали кружить поблизости и покидать меня, судя по всему, не планировали. Последнее — не столько моё личное предположение, сколько… 

— Они останутся, — отозвался на слова сестры Аэдан. 

Девушка шумно вздохнула. В очередной раз опасливо покосилась на теней. Затем на меня. Снова на теней. И на брата.

— А если кого-нибудь удар хватит? — округлила глаза.

Учитывая, как всё окружающее реагировало на них, я бы не удивилась, если б всё именно так и случилось. Вспомнить хотя бы то, как пираты без единого намёка на сопротивление сдались…

— Не стоит настолько близко приближаться к моей жене, тогда и не хватит, — безразлично пожал плечом мой адмирал. — К тому же давно следовало это сделать.

— Сделать что? Приставить к жене своих палачей? — съехидничала Зои. — Чтоб в её круг общения уж точно не входил никто, кроме тебя? Вот уж не думала, что ты настолько ревнивый.

Ещё и глаза закатила. Демонстративно так.

Но то она. А я…

— Причём тут ревность? — нахмурилась я.

— А что, до сих пор непонятно? — усмехнулась Зои. — Уверена, он только и ждал, когда ты сама же дашь ему повод оправдать… это, — махнула на теней.

Те, как коршуны, почуявшие добычу, тут же взвились и бросились к ней. Девушка испуганно взвизгнула. Но на этот раз осталась в кресле. Тени, как рванули к ней, так и вернулись обратно ко мне за спину, будто их резко дёрнули за поводок, в момент возвращая на место.

Ну а то, о чём говорила младшая леди Арвейн…

— Так уж и... — озвучила я.

Но не договорила. Двери в столовую распахнулись. И я отвлеклась на прибытие нового действующего лица. На этот раз это был адъютант Хорас. В его руках был запечатанный свиток, который он, поравнявшись с Аэданом Каином, ему протянул.

— Леди. Мой адмирал, — поздоровался коротко, склонив голову.

Вероятно, это было что-то очень срочное, иначе бы он совершенно точно не стал так врываться. О последнем свидетельствовали и многочисленные обеспокоенные взгляды прислуги, столпившейся на границе входа в столовую, но не решающейся её пересечь. Хотя нет. Беспокоило их явно не прибытие адъютанта Хораса. Куда сильнее — наличие теней за моей спиной. Я в какой-то момент даже несколько раз на них оглянулась, чтобы свериться с траекторией направленных взглядов.

— Господин Фарли, тенебрисы останутся при моей жене. Передайте всем, что им стоит привыкнуть. Если у кого-то нет достаточного количества выдержки для этого, замените, — холодно и довольно сурово прокомментировал всё это дело Аэдан Каин.

А сам, в отличие от меня, сосредоточился исключительно на донесении, которое ему принесли. Вчитывался в строки бегло и хмуро. Но перечитал несколько раз.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я аккуратно.

Едва муж закончил чтение, шумно выдохнув, вернул свиток адъютанту, после чего избавился от салфетки, небрежно и спешно швырнув её в сторону, вознамерившись подняться из-за стола.

— Ничего из того, о чём бы стоило переживать, жизнь моя, — заверил. — Всего лишь ежедневная рутина. Но мне придётся вернуться в порт. Закончим вместе завтрак в другой раз, хорошо?

Вынужденно кивнула за неимением большего. И даже постаралась сохранить лицо, не выдавая своего разочарования, когда мужчина, оставив на прощание короткий поцелуй в висок, в самом деле ушёл. Не знаю почему, но аппетит окончательно пропал. Впрочем, зацикливалась я на этом тоже недолго. И минуты не прошло, как первым рискнул войти в столовую тот же господин Фарли.

— Леди Арвейн, прибыл посыльный из дворца, — особо не приближаясь, но всё равно с почтением склонил голову дворецкий.

— Из дворца? — заинтересовалась Зои.

Хотя обращался дворецкий, кстати, не к ней. Ко мне. И, в отличие от неё, никакого энтузиазма я не испытала. Наоборот.

— С дарами? — предположила.

— С приглашением, — отозвался господин Фарли.

— Пусть передаст его величеству, что я не отвечаю на приглашения. За это в нашей семье ответственен мой любимый супруг, которого в данный момент нет, — нагло скинула с себя всю ответственность.

 И только потом вспомнила, что вообще-то я не собиралась зарекаться насчёт императора. Особенно теперь, когда в столице мой свекромонстр, и мне следовало бы с особой тщательностью расставлять свои жизненные приоритеты.