Академия Серебряного Круга встретила меня гулом магии, запахом старых книг и лёгким привкусом драконьего пепла, который, как я потом узнала, вечно витал в коридорах. Я ворвалась в кабинет Рейна, размахивая руками и угрожая сломать ему ножку стула, если он не поселит меня с Катрин. Он, конечно, закатил глаза, но его губы дрогнули в той самой насмешливой улыбке, от которой у меня всегда чесались руки швырнуть в него огненный шар.

— Василек, — сказал он, откидываясь в кресле, — Ты хоть понимаешь, что угрожать ректору в первый день — не лучший способ начать учёбу?

— О, я понимаю, — фыркнула я, уперев руки в бёдра. — Но если ты не дашь мне комнату с Катрин, я устрою такой фейерверк, что твои драконьи чешуйки поседеют!

Кайрен, который, как всегда, болтался неподалёку, расхохотался так, что чуть не свалился со стула. Катрин, стоявшая за мной, покраснела до корней волос и пробормотала что-то про «не надо пожаров». Рейн вздохнул, но махнул рукой, подписывая какие-то бумаги.

— Ладно, принцесса, — сказал он. — Но если вы с Катрин спалите общежитие, я лично заставлю вас его отстраивать.

Я ухмыльнулась, чувствуя, как огненная магия в груди искрит от чувства победы. Катрин, всё ещё краснея, шепнула «спасибо», и я потащила её в нашу новую комнату, уже представляя, как мы будем держать всю академию в тонусе.

Но настоящий хаос начался на уроке зельеварения. Я, честно говоря, никогда не любила котлы, порошки и всякие там «точные пропорции» — это для зануд вроде мамы, которая даже чай заваривает по часам. Но я была уверена, что с моими новыми силами — огненной и теневой — я за пару минут сварганю что-нибудь эпичное. Ну, я ошиблась. Сильно.

Всё шло нормально, пока я не решила «улучшить» огненный эликсир, добавив щепотку теневой эссенции и, по глупости, целую горсть драконьего пепла. Котёл задрожал, как живой, издал звук, похожий на вопль банши, и… бабах!

Взрыв был такой, что половина лаборатории превратилась в дымящиеся руины, а я оказалась покрыта сажей, как какой-то чистильщик дымоходов. Студенты кашляли, магистр Лорен, наша строгая преподавательница, выглядела так, будто сейчас превратит меня в жабу, а из-под завала вылезла Мишель — рыжеволосая девчонка с боевого факультета, которая тут же ткнула в меня пальцем.

— Ты что, совсем спятила?! — рявкнула она, отряхивая сажу с волос. — Это был мой котёл, между прочим! Я три часа над ним колдовала!

Я уже хотела ответить что-нибудь язвительное, но тут вмешался Дариан, младший принц драконов, который, как я заметила, вечно тусовался рядом с Мишель.

— Да ладно тебе, она не специально! — сказал он, отмахнувшись. — А ты сама могла бы следить за своим котлом, а не пялиться на…

— На что?! — перебила Мишель, покраснев так, что её веснушки засветились. — Закрой пасть, чешуйчатый!

Их перепалка переросла в толкотню, но я заметила, как они переглядываются — с такими искрами, что я почти ждала, когда они либо подерутся, либо поцелуются. Катрин, стоявшая рядом, робко потянула меня за рукав.

— Может… поможем убрать? — шепнула она, глядя на дымящиеся обломки.

Я вздохнула, но кивнула. В итоге мы втроём — я, Катрин и Мишель — принялись разгребать завалы, пока магистр Лорен бормотала что-то про «детишки без мозгов».

К моему удивлению, Мишель оказалась не такой уж противной — она даже рассказала, как однажды подожгла палатку на учениях, чем заслужила моё уважение. Катрин, хоть и стеснялась, шутила так, что мы с Мишель хохотали до слёз. Я начала думать, что наше трио может стать настоящей грозой академии.

Вечером, пока мы сидели в столовой, я заметила, как Катрин краснеет, когда Кайрен, проходя мимо, похвалил её за помощь на зельеварении. Он подмигнул ей, и она чуть не уронила ложку в суп.

Ого, подумала я, тут явно намечается что-то интересное. Но мой взгляд зацепился за другую фигуру — Селесту, рыжую бестию с третьего курса, которая сидела в углу и смотрела на нас так, будто планировала подсыпать яд в наш чай. Её глаза, особенно когда она смотрела на Катрин, горели такой злобой, что я невольно сжала кулон.

— Эта рыжая, — шепнула я Мишель, кивая на Селесту, — что с ней не так?

Мишель фыркнула, откусывая кусок пирога.

— Селеста? Просто змея с комплексом величия. Ненавидит всех, кто популярнее её. А Катрин, похоже, попала в её чёрный список.

Я ухмыльнулась, чувствуя, как огненная магия в груди искрит от предвкушения.

— Ну, пусть попробует тронуть мою подругу, — сказала я, глядя на Катрин, которая всё ещё пялилась на Кайрена. — Я покажу ей, кто тут главная пироманка.

Мишель хмыкнула, а Катрин, услышав нас, покраснела ещё сильнее. Я сжала её руку, подмигнув.

— Не парься, Кат. Мы с Мишель прикроем тебя. А теперь расскажи, что там с этим эльфом? Он тебе подмигнул, а ты чуть не утонула в супе!

Катрин ахнула, а Мишель расхохоталась. Я поняла, что академия будет не просто местом для учёбы.

Коридоры Академии Серебряного Круга гудели, как улей, полный разъярённых пчёл. Студенты сновали туда-сюда, магистры бормотали заклинания, а воздух потрескивал от магии, как перед грозой. Я тащила Катрин за рукав через толпу, пробираясь к эпицентру шума — центральному холлу, где, судя по крикам, кто-то решил устроить драку.

Катрин, с её огромными тёмными глазами, похожими на два озера, пыталась вырваться, но я только ухмыльнулась.

— Кат, не дёргайся, — сказала я, ловко увернувшись от первокурсника, который чуть не врезался в нас с кипой свитков. — Это явно Мишель с кем-то грызётся. Если мы пропустим, я себе не прощу!

— Аделин, это же… не наше дело, — пробормотала Катрин, краснея, как спелая вишня. — Вдруг там что-то серьёзное?

— Серьёзное? — фыркнула я, закатив глаза. — Если это Мишель, то там либо драка, либо флирт, замаскированный под драку. Пойдём, будет весело!

Мы протолкались к холлу, где уже собралась толпа зевак, жужжащих, как мухи над пирогом. В центре, на мраморном полу, украшенном рунами, стояли Мишель и Дариан, младший принц драконов. Мишель, с её огненными волосами, которые, клянусь, искрили магией, тыкала пальцем в грудь Дариана, который скалился, как дракон перед атакой. Его золотистые глаза сверкали, а вокруг него вились лёгкие дымные завитки — верный знак, что он на взводе.

— Ты, чешуйчатый выскочка, испортил мой тренировочный круг! — орала Мишель, её кулаки пылали оранжевыми искрами. — Я три часа рисовала руны, а ты их стёр своим дурацким ботинками!

— Ботинками? — Дариан расхохотался, скрестив руки так, что его кожаный камзол скрипнул. — Рыжая, твой круг выглядел, как детский рисунок! Может, это ветер его сдул, а не мои шикарные ноги?

Толпа ахнула, а я не удержалась от хохота. Эти двое были как два котла с зельем, готовых взорваться, но искры между ними — не только магические — летели во все стороны.

Мишель побагровела, её веснушки, казалось, засветились, и она замахнулась, формируя в руке огненный шар размером с яблоко. Дариан, вместо того чтобы отступить, шагнул ближе, его ухмылка стала ещё шире.

— Давай, кинь, — подначивал он. — Посмотрим, кто быстрее — твой огонь или мой щит!

Я уже собиралась крикнуть что-нибудь, чтобы подлить масла в огонь — ну, я же пироманка! — но Катрин схватила меня за руку, её пальцы дрожали.

— Аделин, надо их остановить, — шепнула она. — А то магистр Лорен нас всех накажет!

Я вздохнула, но кивнула. Катрин была права — если эти двое спалят холл, нам всем влетит. Я шагнула вперёд, вызвав пару чёрных искр теневой магии для пущего эффекта, и рявкнула так, что даже первокурсники шарахнулись:

— Эй, вы двое, хватит устраивать цирк! Мишель, твой круг мы перерисуем, а ты, Дариан, спрячь свой дурной тон, пока я его не подожгла тебя вместе с ним!

Мишель и Дариан замерли, повернувшись ко мне. Мишель всё ещё сжимала огненный шар, но её глаза метали молнии не только в Дариана, но и в меня. Дариан, скалясь, поднял руки, как бы сдаваясь.