Я перевёл взгляд на ведёрко энергии и почувствовал, как кольнуло где-то под рёбрами. Сорок процентов. Стоимость объединения как раз заберёт все мои текущие запасы и опустошит его до дна. Два дня работы коту под хвост.

Но там, внизу, росли водоросли ещё крупнее и насыщеннее тех, что я собирал до сих пор. Моллюсков было видимо-невидимо. И где-то там, в глубине находился источник духовной энергии, который питал всю эту экосистему.

Если новый навык позволит мне туда добраться…

А, к чёрту сомнения.

— Объединить, — произнёс я вслух и мысленно выделил три слота: «Круговорот Небесных Вод», «Безграничный Океан», «Ныряльщик».

Три значка послушно воспарили над панелью и закружились друг вокруг друга. На этот раз никаких ошибок совместимости. Между ними протянулись золотистые нити, сплетаясь в тугой узел.

Внимание!

Выбранные слоты совместимы и могут быть объединены в навык второго уровня.

Стоимость процесса:

40% от вашего предельного запаса духовной энергии.

Подтверждаете объединение слотов?

Ведёрко в интерфейсе мигнуло, показывая грядущие потери. Золотистая жидкость плескалась внутри, готовая утечь в никуда.

— Подтверждаю.

Вспышка ударила по глазам.

Когда зрение вернулось, передо мной снова крутились три девицы в полупрозрачных юбках из чистой энергии. На этот раз они не танцевали канкан, а изображали что-то вроде синхронного плавания в воздухе, грациозно разводя руками и ногами, выстраивая сложные геометрические фигуры.

Я закатил глаза, чувствуя, как начинает дёргаться левое веко. Небесный Рыбак, ты там точно был мудрым мастером, а не каким-нибудь озабоченным отшельником, которому было скучно на вершине могущества?

Девицы сделали финальный нырок в пустоту, послали мне воздушные поцелуи и растворились в облаке пузырей. Ведёрко опустело до самого дна, осталась лишь тонкая плёнка золотистой жидкости.

Поздравляем!

Объединение завершено.

Создан навык: Глубоководный Ныряльщик (Уровень 2)

Временные эффекты (при активации):

— Усиление и укрепление тела: в воде +50%, на суше +25%

— Скорость движения: в воде +50%, на суше +25%

— Превращение духовной энергии в кислород

Постоянные эффекты:

— Базовая задержка дыхания под водой: 2 часа

— Адаптивное укрепление: под воздействием давления мягкие ткани постепенно становятся крепче. Чем сильнее давление, тем выше эффект

Примечание: Навык разработан для погружений на дно океана, где глубоководное давление обеспечивает максимальный эффект укрепления.

Перечитал описание трижды, чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают.

Пятьдесят процентов усиления в воде вместо прежних тридцати у «Круговорота». Два часа задержки дыхания и самое вкусное: адаптивное укрепление, которое работает само по себе, пока я торчу под давлением.

Океана у меня здесь, конечно, не было. Зато имелось духовное давление, которое с каждым метром глубины становилось всё мощнее. По условиям навыка требовалось только одно: находиться глубоко под водой испытывая давление.

Ухмыльнулся и направился к кромке воды. Пора проверить, на что способна эта штука.

Нырнул с каменного уступа. Мысленно активировал «Глубоководного Ныряльщика» и сразу почувствовал разницу.

Раньше для «Круговорота» и «Океана» приходилось задавать внутри тела для энергии определённые маршруты циркуляции, следить за каждым потоком. Теперь, когда техники эволюционировали в системный навык, всё работало по одному мысленному желанию. Просто подумал, и тело откликнулось. Удобно, чёрт возьми.

Поплыл к спиральному тоннелю, работая руками и ногами в привычном ритме. Первые десять метров, двадцать, тридцать. Скорость была заметно выше, чем раньше, я буквально скользил сквозь воду, оставляя за собой турбулентный след.

Пятьдесят метров. Семьдесят. Восемьдесят.

На сотне метров раньше начинался дискомфорт. Сейчас я проплыл эту отметку так, будто её для меня вовсе не существовало. Ни давления на виски, ни сжатия в груди. Словно я плыл в тёплом бассейне где-нибудь в подмосковном санатории.

Сто десять. Сто двадцать.

Вчера здесь я уже начинал напрягаться, выжимая из техник всё, что они могли мне дать. А теперь тело чувствовало себя комфортно и расслабленно. Новый навык играючи держал давление.

Сто тридцать метров.

Стены тоннеля здесь были покрыты особенно густыми зарослями Серебряной Бороды. Притормозил, разглядывая их. Листья были толще моего большого пальца, толстые и сочные, с ярким серебристым свечением. Красотища.

И тут заметил кое-что новое в интерфейсе.

Рядом со слотом «Глубоководного Ныряльщика» появилась маленькая визуализация: схематичный силуэт человеческого тела, окутанный тонкой плёнкой, и рядом с ним микроскопические цифры «+0.003%».

Цифры медленно росли. Ноль-ноль-три… ноль-ноль-четыре… ноль-ноль-пять…

Ха! Заработало адаптивное укрепление. Прямо сейчас, пока я висел в воде, давление медленно закаляло мои ткани, делая их плотнее и крепче. И самое приятное: я мог просто заниматься своими делами, а тело тем временем становилось сильнее.

Отличное приобретение!

Приступил к сбору ресурсов, быстро обрывая Серебряную Бороду и запихивая её в сумку. Моллюсков здесь тоже хватало, они облепляли камни целыми колониями, и я выковыривал их десятками.

Время снова потекло незаметно, сливаясь в единый непрерывный цикл.

Нырок в тоннель. Сбор водорослей и моллюсков. Возвращение в верхний грот. Варка концентрата в алхимическом котле. Поглощение золотистой жидкости. Короткий отдых. И снова вниз.

С каждым разом я продвигался всё глубже. Сто сорок метров. Сто шестьдесят. Сто восемьдесят. Давление нарастало, но «Глубоководный Ныряльщик» справлялся с ним без видимых усилий, а показатель укрепления медленно, но неуклонно рос.

За два дня ведёрко заполнилось на семьдесят процентов. Тело укрепилось на тринадцать процентов от начального значения, о чём услужливо сообщала иконка в интерфейсе. Мышцы под кожей стали плотнее, жилистее. Когда я сжимал кулак, сухожилия отзывались тугой упругостью, как стальные тросы.

Утром, разогнав кровь разминкой, я нырнул снова и поплыл по знакомому маршруту, уже не особо задумываясь о давлении или других сложностях.

Стены тоннеля здесь были почти голыми. Все ближние зоны я выбрил под ноль, и теперь приходилось забираться всё дальше.

Двести десять метров. Двести двадцать.

Активировал Локатор, чтобы проверить обстановку. Синие точки мелкой рыбёшки мерцали кое-где в расщелинах, но крупных сигнатур видно не было.

Странно.

Вьюны куда-то подевались. Жирные, лоснящиеся толстяки, которые прятались здесь от меня в первые дни. Я уже довольно далеко заплыл и по логике должен был встретить хотя бы нескольких. Но на Локаторе было пусто.

Неужели они ушли ещё глубже? Да куда им деваться-то?

Поплыл дальше, осматриваясь по сторонам. Тоннель здесь расширялся, превращаясь в подобие подводного коридора с высокими сводами. Свечение водорослей на стенах становилось ярче, отбрасывая причудливые блики.

Двести тридцать метров. Двести сорок.

И тут Локатор взорвался.

На грани радиуса действия вспыхнули десятки сигнатур. Нет, сотни. Яркие, насыщенные энергией, они сбились в плотную массу и неслись вверх с бешеной скоростью.

Я завис в воде, пытаясь разобраться в чем дело.

И тут первый вьюн вынырнул из глубины как торпеда. За ним второй, третий, десятый. Целая стая, штук пятьдесят или больше, неслась прямо на меня в слепой панике. Их глаза были широко распахнуты, а в них плескался животный ужас.

Мощные тела проносились в сантиметрах от моего лица, поднимая турбулентные потоки, задевая плечи и бока. Они не видели меня, не пытались обойти, просто ломились на пролом не разбирая дороги.