Очень своевременно.
В кабинет уже скользили тёмные силуэты. Через окна, двери, сквозь потолок, даже из-под ковра, кажется...
«Только бы добраться до катера, только бы добраться до катера...»
Мысль на бегу колотилась о внутренние стенки черепа. Откуда он знает, где этот катер, бегущего не интересовало, главное, что знает, ГДЕ.
Он мчался по направлению к берегу острова, а за ним мчались чёрные тени. Началась охота на него, и проснувшиеся в нём звериные инстинкты делали этот процесс ещё более похожим на настоящую охоту. Самую захватывающую из всех охот, всем охотам охоту.
На человека.
Не поворачиваясь, на бегу, он вскинул скорчер на плечо, жерлом испускателя назад, и выпустил очередь разрядов по своим преследователям. Сзади что-то рушилось, трещало, его обдало волной жара. Обожгло плечо... Отвлекаться на боли некогда.
Он не выскочил на берег. Ни в коем случае! Он побежал вдоль кромки дождевого леса, в паре шагов от края песка. Он слышал шум настигающей (вот-вот догонят!!!) погони, но ломился напролом сквозь растительность, – на открытом пространстве его «снимут» тотчас же... И метрах в ста поодаль, за приметным раздвоенным стволом пальмы, его мучения были вознаграждены.
С разбегу вскочил он в ожидающе распахнутый люк кабины. Флайер выдвинулся из подземного бункера, флайер
ЖДАЛ.
Запрограммированный на активизацию режима готовности, флайер мог впустить только того, кто прибежит со скор-чером, в рукоять которого встроен опознавательный маяк.
Хозяин дома не был любителем.
Профессионал всегда первым делом сооружает пути отступления. «Потайные ходы» прочь из дома...
Машина форсажно взревела и взлетела мгновенно, с многократным ускорением. Хозяин острова всегда предвидел нечто подобное, он вообще всегда был готов к возможным атакам противника... Но, увы, сегодня враг ухитрился проникнуть незамеченным. И ударил в висок...
Зато ГОСТЮ пригодился один из путей отступления хозяина. Не то слово!
Бывшему гостю необходимо было уходить в небо над океаном, а там – как судьба распорядится... Но о том, что впереди поджидает, думать время настанет целую минуту спустя.
Сию минуту: время МСТИТЬ. Прощальные залпы.
Вот вам, вот вам, гады! Вот вам! Будьте вы прокляты!!!
... Несколько минут спустя совершенно очумевший Макс вопросил у себя: «ЧТО ЭТО БЫЛО???» – и растерянно огляделся по сторонам. «Я же всего-навсего хотел поговорить с главным прессером... рассказать, что удалось найти храм...»
Внизу проносились безбрежные волны океана. Вокруг и сверху свистел воздух. Далеко позади в голубое небо вздымались клубы густого, чёрного как вакуум дыма.
– Что это было? – переспросил себя Макс. – Куда я попал? – и повернул голову, чтобы вновь посмотреть вперёд... последнее, что он успел увидеть, было ярчайшей, словно солнце в полуденном зените, ВСПЫШКОЙ.
Солнце рухнуло с небес точнёхонько на колпак флайера.
Пункт двадцать первый
МИР: ЧЕРТ ЗНАЕТ ГДЕ
(дата: и только ему же известно, когда)
** О Н
Заранее застонав, в предвкушении сильнейшей боли, Макс попытался сесть... Странно, боли не было. Ни сильной во всем теле, которую он ждал и к которой был вроде бы готов, насколько к этому вообще можно подготовиться. Ни боли в сожжённом плече, которое, похоже, профессионально подлечили. Даже голова не болела, и этот факт вообще был из области фантастики.
Голова была ясной и чистой и хранила все необходимые воспоминания. Сумев приподняться, он сидел на узкой, военного образца, койке и вспоминал последние события, которые, надо отдать им должное, исчезать в глубинах беспамятства и не намеревались.
Он нёсся на полном вперёд, прочь от острова, удирая во флайере шефа... к Генеральному на приём он явился, чтобы рапортовать о выполнении задания... но Директора убили сектора Ямы, заклятой вражины человечества, его же, лучшего спецагента прессеров Макса Отто по прозвищу «Эмберг» – хотели подставить... свершилось самое страшное, самое отвратительное – нити Секты проникли внутрь ПРЕС-Са, опутали высшее руководство и удушили Гендиректора. Потому что склонить САМОГО – им не светило ни в коем случае! Величайший борец с тоталитаризмом просто НЕ МОГ окончить свою жизнь столь бесславно...
Уцелевший спецагент Макс оторвался от погони, оставив позади разгромленных адептов вражины, но... лоб в лоб ему внезапно выскочил из поднебесья орбитальный истребитель и остановил побег радикально и решительно, прямой наводкой влепив импульс в колпак.
И вот Макс очнулся.
И обнаружил, что валяется на койке.
Комнатка оказалась миниатюрной. Две узкие откидные койки, откидной же столик, стенной шкафчик для одежды. Ни санитарных удобств, ни грана комфорта. Только самое необходимое.
В дверь негромко постучали. Стучатся – значит, не тюрьма?..
– Да, – тоже негромко отозвался Макс.
Дверь неторопливо отодвинулась, вошёл невысокого роста худой парнишка лет двадцати, никак не старше. Серый простенький комбинезон, серые ботинки, серая шапочка без козырька, этакий куполок. Ни эмблем, ни знаков отличия.
– Я пришёл за вами. У нас скоро переход... в это время необходимо находиться в специальном устройстве.
«Ага, значит, это звездолёт... А что означает эта маленькая пауза в сообщении?»
Парнишка выжидающе смотрел на Макса живыми, быстрыми карими глазами. У одурманенных секторов глаза мутные, «нездешние»... странно. Неужели МИССИОНЕР собственной персоной?! Первый ЖИВОЙ месер, который скрестил взгляды с живым прессером... Историческая встреча!
– Да, конечно...
Макс поднялся. С удовлетворением ощутил, что не качается и голова у него не кружится. Чудеса! От такого удара в голове должны были извилины разгладиться, а стенки черепа сморщиться.
Одежда из шкафчика оказалась впору, точно по размеру. Захватили специально для него?.. Почему нет? Если они сумели вычислить тайную резиденцию Гендиректора, сумели захватить его самого... Отчего бы им не прихватить комбезик по размеру?
– Что ж, смокинг в порядке, можно и на бал, – сказал он неестественно весело. Но шутка «не прошла».
– Пойдёмте.
Ни тени улыбки на личике месера. «М-да-а. Если верно утверждение, что чувство юмора последним оставляет человека, то ЭТОТ, похоже, – нелюдь стопроцентный...»
Глаза у парня бегали, а вот «мимика лица» – оставалась застывшей, полностью неизменной. Словно не лицо у человека, а неподвижная, выполненная в форме лица маска, сквозь которую пробивается живой взгляд...
Они вышли в узкий коридор, прошествовали по нему, мимо тянущихся с обеих сторон верениц дверей, и попали в большой круглый зал.
Помещение очень напоминало спальную комнату детского сада, только вместо кроваток концентрическими окружностями стояли сферические прозрачные «аквариумы», наполненные жидкостью. Ровно такого размера, чтобы вместить взрослое человеческое тело в «позе эмбриона».
Именно человеческие тела в них и содержались. В упомянутой позе. Много. Женские и мужские. Чёрные, розовые, белые, смуглые, шоколадные, лимонно-жёлтые, красноватые... Десятки, если не сотни. «Ничего себе коллекция подобралась!»
– Вы не хотите задать вопросы? – спросил кареглазый парень; пока Макс пялился, он отошёл к одной из немногих пустых ёмкостей и теперь чем-то там манипулировал.
А вы ответите?
Вы правы. На базе с этим справятся лучше.
Значит, мы летим на базу?
– Мы не летим, мы... э-э, перемещаемся. На базу, да. «Сплошная „техногенка“ кругом... средства ПРЕС-Са, а не
Секты. Яма использует машинерию только в исключительных случаях, «трофейную»... Ещё Избранные не прочь побаловаться «биогенкой», между прочим. Но и машин не чураются».
В таком случае я потерплю.
Вы можете пока раздеться.
Уже?
Уже.
Стоило одеваться?
Никогда об этом не думал.
Правда?
Пока они так вот «по-дружески» болтали, Макс разделся.
