Страшная, неминуемая смерть.

ОБОЮДНАЯ.

Но сознание Я-Мы об этом не подумало.

Эта мысль не всплыла, до срока осталась в ПОД.

(дата: восемнадцатое двенадцатого тысяча сто тридцать восьмого)

Течение времени. Неумолимый круговорот часовых стрелок, который состоит из энергии, из энергии самого ей дорогого, что только было и есть на свете. Из памяти семьи. Она чувствовала, что с каждой секундой ПРЕС-С приближался к цели, в то время как она вынуждена пассивно лететь в никуда и ЖДАТЬ.

Семья, в процессе борьбы за выживание, совершала беспрецедентное.

Миллионы сегментов начали волнения и акции, ещё миллионы готовились вступить в ряды демонстрантов и боевиков.

Я-Мы уже воевала с Метафедерацией (и это было только началом). Никогда в истории человечества в войну не втягивалось абсолютно ВСЁ ОНО (несмотря на присвоение почти десятку войн претенциозного звания «Мировая»)...

А она в это время стремилась прочь, в запределье, и вынуждена была сосредотачиваться на выполнении своей миссии... а что будет, когда прервётся связь?..

В правильном агенте, работающем под прикрытием, не должно быть погрешностей. Всё должно быть приближённым к совершенству, начиная с базовой легенды и заканчивая мельчайшими деталями (например, маникюром и причёской).

Она справилась с важнейшей задачей начальной фазы операции – приобрела легальное состояние. Статус и имидж, которым достаточно много лет, они не возникли из ниоткуда, просто так, на голом месте, в момент включения проектора фальш-личин. Солиднейшее прикрытие. Но необходимо было учесть все детали, а это всё требовало времени, чертовски много времени. «В деталях скрывается дьявол», – так говаривали обитатели древнеземного края Мадьярия.

Ей необходимо было отыскать кончик нити, один-единственный, правильный кончик, и медленно, медленно, чтобы не порвать и не засветиться перед ПРЕС-Сом, распутывать клубок виток за витком.

И ещё ей надо было ПРИСМАТРИВАТЬ ЗА ТЫ.

... И вновь просторный кабинет заполнялся Я. Входящие в «совет комиссаров» постепенно занимали свои места за круглым столом. Вновь было распахнуто окно, но густой, почти осязаемый, жаркий воздух тропической ночи не трогал занавеси, и не солнце заглядывало внутрь, а серпик новорожденной луны.

На этот раз у собравшихся настроение было приподнятое. Все, и даже Эллен, были удовлетворены текущими событиями. грядущее благоприятствует Мы, по обнадёживающим прогнозам аналитических сегментов.

– Начнём? – спросила Эллен. Сегодня именно ей доверили председательствовать.

Они вновь взялись за руки и закрыли глаза – так начиналось каждое заседание. Символическая объединяющая цепь. От кое-каких ритуальных привычек избавляться не обязательно.

– Итак, что на сегодня? – спросила Эллен.

– С вашей легендой полный порядок. Мы проверили. Это она прекрасно знала. Но лишнее подтверждение её успеха получить приятно.

– Вы просили информировать о текущем состоянии равновеликого, который отказался сотрудничать. Информируем: сидит в своём саду.

Этот Форд Гонзалес... Результативно побеседовать с равновеликим Барракудой не удалось. Этот наследник рх32-ых ныне проживает на pt Торхов, в уединённой резиденции. Занят коллекционированием продуктов человеческой креативности. Разводит сад также. Итог разведения известен во всех обитаемых мирах. С тех пор, как Гонзалес отошёл от дел, он живёт отшельником, практически никуда не выходит и никого не принимает. В контакт с ним Эллен пыталась вступить до того, как стала Эллен. Естественно, ни о каком обращении равновеликого и речи быть не могло, поэтому она попыталась войти в опосредованный контакт, используя его тягу к коллекционированию.

В распоряжении Я-Мы (новообращённые по приходу ЧЕГО ТОЛЬКО не вносили в «общий котёл»!) имелся экземпляр флоры с pt Скузиче. Свежеоткрытого мира, потенциально опасного, на который ещё распространялись все правила карантина. Но слухи о его своеобразии множились... Эллен принесла Барракуде совершенно уникальный цветок, известный под названием «Царь Тьмы». Растение имело поразительную способность к поглощению света. Фактически оно не отражало ничего, только поглощало. Контрабандный сгусток тьмы попал в собственность Я-Мы вместе с имуществом нового адепта, космического бродяги.

По мнению Мы, уникум стоил того, чтобы за него отплатить информацией. Если, конечно, его предложить истинному коллекционеру...

То ли Гонзалес не был истинным коллекционером, несмотря на всю свою многокилометровую галерею, то ли «Царь Тьмы» в его восприятии не казался настолько ценным трофеем, но – он ничего не сказал.

Из-за этого отказа в итоге произошло дерзкое склонение Дочки...

Теперь самое неприятное. О контрмерах ПРЕС-Са никакой информации пока нет. Прежний источник сведений уничтожен. Лучший кандидат, Муравьед, в наказание сослан и в поиске не участвует.

Слабо верится...

Тем не менее – ничего. Никакой видимой активности.

Плохо. Очень плохо.

Аналитики склоняются к выводу, что генералитет прессеров задействовал резервы, совершенно не известные нам. Если Муравьед не задействован в поиске, закономерно предположить, что в распоряжении вражеских лидеров имеются более эффективные кандидатуры.

И что, никаких зацепок, даже чисто гипотетических?

Гипотетически Мы можем предположить, что они пойдут нашим путем, и постараются вступить в контакт с равновеликими.

Очень хорошая версия, но только с одной оговоркой. Мы не должны забывать, что возможно существование иных путей. Не только Миф о Точке Исполнения.

Мы ничего не забываем... Естественно, Мы не ограничиваемся пристальным наблюдением за Торховым и Барракудой, Крахтом и Флопером, Себией и Марковой... Поиск ведётся и в других направлениях. Но приоритет по-прежнему остаётся у Мифа.

Хорошо. Но каков предполагаемый план действий, в случае обнаружения посланцев врага, разыскивающих Оружие?

Наиболее предпочтительно скрытое наблюдение. Шанс на то, что враги опередят нас, остаётся. ДО завоевания всего человечества Мы не имеет стопроцентной гарантии, что владеет всеми шансами до единого.

Кстати, как обстоят дела с определением истинного значения появления Скрытых?

Пока безрезультатно. Оно не отвечает на все запросы. Заблокировалось и молчит.

Тем самым подсознание сигналит о том, что... – Эллен сделала многозначительную паузу.

?..

Нам ещё рано ОСОЗНАВАТЬ правду.

Мы боимся, что когда настанет мгновение осознания, будет слишком поздно что-либо исправлять.

Поэтому нам необходимо беречь и изучать Ты.

Кто бы спорил... Надеемся, вы сообщите важные новости, как только они появятся?

Я полагаю, подобная тема обсуждению не подлежит.

Мы не обсуждаем. Скорее напоминаем.

Я услышала.

Мы знаем. Вы сознаёте степень ответственности, лежащей на ваших... хрупких плечиках. Поэтому именно вы избраны для этого задания.

Об этом можете не волноваться. Я прилагаю все усилия.

В таком случае, нам остается пожелать нам удачи. Мы очень надеемся на Ты...

В этот миг в оперативный слой памяти Эллен вдруг поднялось воспоминание. Непредсказуемое Подсознание зачем-то вытолкнуло на поверхность картины воспоминаний о встрече с ним.

... Со временем прогресс привнёс в бытие индивов ощущение победы над пространством, но овладеть временем им не удастся. Ни богатство, ни власть, ни собственный лимузин не могли изменить процедуру.

С тех пор как появились мультипроходы, прошло немало веков, за это время сеть практически полностью вытеснила космические перелёты в пределах освоенных пространств, а на столичных планетах чуть ли не в каждом доме имелась персональная «дверь». В столицах даже самые близкоживу-щие соседи ходили друг к друг исключительно сквозь внемер. В мирах первого кольца эту возможность также имели многие обитатели...