Готовы?

Похоже на то.

Забирайтесь внутрь, затем постарайтесь принять позу... вы видели, какую.

А дышать?

Будете дышать водой.

Я не смогу.

«Куда ж это нас зашвырнёт, если такие хитрые подготовительные мероприятия нужны... даже представить невозможно! Точнее, что угодно представить можно. Вплоть до того, что это не звездолёт, а... миролёт какой-то. Сейчас ка-ак за-проторимся в параллельную Вселенную... или перпендикулярную?»

Сможете. Когда закончится воздух, вы сделаете рефлекторный вдох. Совет: перед тем как капсула наполнится, выдохните всё из лёгких, иначе остатки воздуха могут доставить вам... неприятные моменты. Убить вас это не убьёт, но настроение подпортит.

Спасибо за заботу.

«Какого чёрта он постоянно делает паузы?! Такое ощущение, что текст ему проговаривают в ухо, чтобы он мне передавал его, и время от времени случаются помехи трансляции...»

– Кстати, биоактивная среда по ходу корректирует здоровье. Так что считайте, что вы... в санатории на водах.

«В санатории на водах...» Ну и ветхозаветная фразочка в устах... э-э, военного пилота??? Услыхав этот архаичный оборот, Макс почему-то моментально успокоился и без внутренней дрожи улёгся на дно саркофага. ВСЁ ЭТО БРЕД. Он просто треснулся башкой и валяется без сознания, а подсознание выдаёт глюки на полный вперёд. Или помер уже, и это – чистилище. Помоют сейчас вот, дыхание сопрут окончательно, и – дальше по этапу отгрузят... ПЕРЕМЕСТЯТ.

«Блин, а мне казалось, что черти рогатые и свиноры-лые... у этого вьюноша вполне симпатичная физиономия человека».

Крышка опустилась, и начала поступать «вода». Она заполняла капсулу вертикально, снизу, словно лекарство цилиндр шприца. Вот только поршня не видать... Когда же уровень поднялся к голове, Макс выдохнул весь воздух. Вода была приятно тёплой и немного «мягкой» на ощупь и вкус. Несмотря на все доводы разума, что убить его могли и менее хлопотным способом, снова вдохнул он только после того, как в глазах появились круги от нехватки кислорода... Никаких ощущений. Абсолютно! В точности так же дышится воздухом. Разве что лёгкое покалывание по всему телу, но это даже приятно.

Макс даже немного вздремнул в этой гидромассажной ванне. Надо же, поспал после смерти... Проснулся он, когда вода начала спадать. Было немного прохладно. Опять же, переход дыхания с воды на воздух свершился, можно сказать, незаметно. «Привыкаю, блин...»

А нашим прародителям для этого потребовались миллионы лет, – сказал он вслух.

Я вижу, переход не доставил вам неудобств, – сказал всё тот же парень, когда «саркофаг» открылся. Серые одежды были на нём, при этом – совершенно сухие. «Ага, а ЕМУ не надо было, значит, перемещаться внутри банки? Вот ЧЁРТ...»

Ничуть. Было даже приятно. Намного легче пересекать гиперпространство, чем в сухом виде.

Мы... не пересекали упомянутое вами пространство. Не пытайтесь... вынудить память приписать происходящему несвойственные характеристики.

Он помог Максу выбраться из саркофага. «Заботливый какой... а ручки у него в перча-аточках, однако. Будто это ОН боится от меня заразиться, а не мне должно опасаться склонения...»

Можете не одеваться. Всё равно в буфере будет душ со сменой белья.

Предосторожность?

Нет. Просто если эту воду не смыть...

А внутри?

Что?

Изнутри её не вымыть. Я же... э-э, глотал. Или будете промывать желудок с лёгкими?

– А... там-то всё в порядке, не беспокойтесь. Горячий душ основательно помог, а новое бельё было

приятным на ощупь, гладеньким. «Где это я?! В раю уже?»

После душа его провели в шикарные апартаменты, светлые, просторные, обставленные удобной мебелью. Там никого не было, и он устроился на удобном диване. «Интересно, а что сейчас с теми ребятами, что в соседних аквариумах скручивались?» Когда Макс пробудился после ПЕРЕМЕЩЕНИЯ, часть прозрачных банок была пуста. Примерно половина. Но никого «прямоходящего», кроме себя и «гида», он не видел. Только двоих...

ТРЕТЬЕГО он увидел буквально в следующее мгновение после того, как парнишка покинул помещение. Новый незнакомец был худым и высоким. С виду старше, лет сорока. С первого взгляда его невозможно было причислить ни к одной расе. Одет третий был в такую же серую униформу, как и Макс.

Здравствуйте, Максим. Надеюсь, вы ничего не имеете против этого имени?

Ничуть. Здравствуйте... э-э...

Извините, но моего имени вам знать не следует. Да оно вам и не скажет ничего. Я мог бы придумать псевдоним, но не желаю множить сущности сверх необходимого.

ЭТОТ говорил без запинок. Или суфлёрская связь здесь (на базе?) была получше, или обходился своими силами для предварительного «написания» текста. Но лицо у него было точно таким же «каменным», как у парнишки. Кого-то напоминали Максу эти лица-маски... У кого же он видел подобное сочетание – полное отсутствие выражения и живые, шустро бегающие глаза... нет, не вспомнить.

Выдержав вопросительную паузу (вопросов и замечаний Максим не высказал, сочтя, что умнее всего – помолчать и послушать), высокий продолжил:

– Я покажу вам кое-что. Потом и поговорим, если вы не против.

Максим молча кивнул, и посреди комнаты возникла проекция.

– ... выводы предварительного расследования подлого теракта, – произносил сдавленный, как бы сдерживающий рыдания дикторский голос за кадром; видеоряд демонстрировал горелые развалины хижины и обугленные стволы тропических деревьев, – совершённого вражескими адептами, позволяют однозначно утверждать, что целью коварного удара секторов был обожаемый всеми гражданами Метафедерации Гендиректор Противорелигиозной Спецслужбы. Покушение не удалось, но жизнь любимого руководителя висела буквально на волоске... В совершении этого преступления подозревается бывший спецагент противорелигиозной службы, один из приближённых Генерального, некто Анатолий Григорьев по прозвищу Муравьед. По имеющимся у нас данным, примерно в начале зимы он вступил в античеловечную связь с Ямой, результатом чего стало сегодняшнее нападение. Этот убийца крайне опасен. Любого человека, способного помочь следствию, просим связаться по адресам таким-то... или по спецномеру «439».

Появились сетевые адреса, прописанные багровым колером. Багровость сочилась, от неё отрывались капельки и медленно падали вниз... На фоне крайне уголовной физиономии Макса, выпучившей водянистые голубые глазки и вздыбившей соломенную шевелюру, истекающая кровавость смотрелось эффектно, ничего не скажешь. О том, как Максу удалось уйти от преследования, не было сказано ни слова. Но главное, главное – покушение НЕ УДАЛОСЬ! Генеральный жив!!!

Дальше подробно излагается биография спецагента Григорьева. В общем, теперь Муравьед – враг номер один всех метафедератов, – сказал высокий безымянный собеседник, мановением руки стирая проекцию.

А кто это такой? – спросил Макс. – Почему меня называют этими ФИО? Мой оперативный псевдоним – Янтарный, а не... как там его, Муравь...

Вы не знаете?

Понятия не имею. Что вам надо?

От вас? Лично мне ничего.

А не лично вам?

– Понятия не имею. Мне говорят, я выполняю. Вот, собственно, и всё.

– И что вам сказали по поводу меня?

– Перехватить, вытащить и переместить в безопасное место.

Взамен?

Ничего. По крайней мере пока.

Возможно, это сказывается трудное батрасталльское детство и всё такое, но мне с большим трудом верится в бескорыстную помощь такого масштаба.

А никто и не говорит о бескорыстии. Просто вы сами великолепно выполняете всё, что от вас требуется.

Думаете, я вас на хвосте притащу в...

Я не думаю. За это мне... – он впервые запнулся, – не платят. Я исполняю.

А вы делаете только то, за что вам... – Макс намеренно тоже сделал паузу, – платят?

На службе да. Это помогает сохранить жизнь и психическое здоровье. А мне без этого никуда. Даже не знаю, к счастью или к сожалению.

Какие у вас намерения относительно меня?

Ничего особенного. Сначала провести с вами некоторое... время, а потом доставить, куда пожелаете. Когда станет возможно вернуться в ваше мир... в сеть миров.