Линк беспокойства не проявлял, как и интереса. Мало ли что с него падает после Разлома? Несколько раз он выносил с собой остатки тварей и доедал их уже снаружи. Но никогда раньше эти части не шевелились.
Оставаясь настороже, Икара подошла ближе и взглянула в чуть светящуюся траву. Темный сгусток, словно вырванный из твари. И что-то маленькое, размером с кисть руки, ползало по нему. Ползало...
От омерзения Икара глубоко вдохнула. А затем до нее дошло: они вытащили из Разлома... монстра?! Вытащили в живой мир мертвую тварь?! Маленькую - да, но живую!! Взгляд судорожно вернулся к поляне, но контура Разлома на ней уже не было. Какая... мерзость...
При ближайшем рассмотрении маленький монстр был похож на тех самых тварей, которых Икара видела внутри Разлома. Четыре конечности, длинный хвост. Округлая безглазая голова с одним только ртом, который тварь не открывала. Поэтому странный звук и не повторялся. Крохотные чешуйки покрывали тощее тельце, на всех четырех лапках совсем крошечные коготки. Если посмотреть внимательнее, монстрик не очень-то похож на своих сородичей из Разлома. Какой-то он более... аккуратный, что ли?
Икара подпихнула носком ботинка копошащееся в траве существо, ожидая, что монстр вцепится в артефакт и вреда не причинит. Просчиталась: существо не отреагировало. Такое маленькое и слабое, что даже стоять не могло. Только шевелилось и ползало.
Убить его? Икара смотрела на маленького монстра, не ощущая тревоги или беспокойства. А ведь должна бы. Тварь из Разлома проникла в живой мир! Это ведь то, чего она так боялась: что монстры смогут найти выход в их миры, и жизнь окажется под угрозой!
Но одно дело, когда ты видишь огромную тварь, которая хочет тебя сожрать, и совсем другое - вот эта ящерка. Страшное подобие ящерки. Она дергается и пытается куда-то ползти...
Убить? Или оставить здесь?
Икара уткнулась носом в колени, сидя на корточках. Сказать в гильдии охотников о собственной оплошности? Если об этом станет известно, Жрицу сразу убьют, невзирая на принадлежность к Седьмому Дому. И монстрика убьют. Как итог: две смерти.
Можно оставить это существо здесь. Они живучие - не сдохнет. А кто-нибудь увидит и убьет, на Жрицу, может, и не подумают. Мало ли откуда монстр взялся? Эта идея звучала абсурдно во всем, кроме того, что мистики не почувствуют причастность бродяги из-за выпитого ею эликсира «Глаз мистика».
Второй бредовый вариант.
Указательным пальцем Икара ткнула в монстра, он дернулся. Тощие лапки оказались цепкими. Существо без особой резвости обхватило близкую руку и повисло на ней, цепляясь всеми конечностями. Смешно повисло и больше не дрожало, словно... прижималось к ней.
Находясь в руках, монстрик не проявлял агрессии. Спокойно лежал на ладонях и едва заметно шевелил конечностями. Рта не раскрывал, звуков не издавал. И, правда, весь покрыт чешуей. Ни глаз, ни ушей. Только крохотные костяные наросты от макушки до самого хвоста, словно выпирающий позвоночник.
Ну и что Жрице делать с монстром Разлома? Куда его деть? Приговор к смерти в собственных руках, а избавиться от него что-то не дает. Глупой бродяге... стало жалко монстра?
А все потому, что мир Высших рас - чудовищен и непредсказуем сам по себе, выжить в нем сложно, а сохранить адекватное восприятие действительности еще сложнее. Что говорить о Жрице, которую с рождения учили не бояться монстров? В Разломах. В Рейдах и на Охоте.
Икара погладила монстрика пальцем, изучая хрупкое тельце. Коготки на лапках совсем крошечные, но уже видны.
Генерал Хоран во время их последней встречи показал ей мертвый мир, в котором жил рядом с монстрами и не видел в том проблемы. Посадил часть в клетки и сделал из них свой сад чудовищ. Взрослый мужчина так спокойно ходил среди опасных тварей и показывал Жрице, что это не стоит ее беспокойства. Поэтому сейчас Икара не видит в монстре угрозу? Потому что, так же как и те твари в клетках, этот еще совсем крохотный и безобидный?
Нет, она не может оставить монстра Разлома в живом мире и никогда не станет причиной гибели целого измерения. Вместо этого возьмет тварь с собой, а завтра пойдет в новый Разлом и оставит ее внутри после закрытия. Если теория, рассказанная Сяо у дома наемников, верна, то монстр вернется в свой мир. И ничего страшного не произойдет.
Уже стоя в подъемнике, Икара ловила себя на абсурде происходящего. Стояла и смотрела на монстра в ладонях. С явным запозданием убрала его в сумку, где он и затих.
Глупость. Она делает глупость. Жрица, жалеющая монстра. Та, которая забыла о том, что внутри Разлома у нее вновь может хлынуть кровь, которая на этот раз может и не остановиться. Без Морзана и Фаргрима это дорога в один конец.
За своими мыслями и тревогами Икара не заметила, как подошла к гильдии охотников. Лишнее мгновение стояла у ступеней перед главным входом, а затем начала подниматься. Посторонилась, выпуская наемника, и зашла внутрь. Сдать задание у панели внизу не получилось, пришлось подняться на пролет между этажами и сесть за уже знакомый стол.
-Задание не закрывается, - собственный голос показался ей глухим.
Что если о монстре уже стало известно? Мистики такое чувствуют? Сразу убьют, наверное. Обоих.
-Красочно выглядишь, - Нархе осмотрел перепачканную Жрицу, - На твой Разлом было выдано второе задание, а первое отменено за невыполнение.
-Мы разминулись со второй группой, - у Икары волосы на теле зашевелились от мысли, что кто-то из наемников мог видеть Жрицу с монстром в руках, - Сознание в Разломе потеряла, поэтому так долго.
-Никто не успел взять новое, - объяснил мужчина, - Сейчас оформлю.
-Спасибо, - тихо поблагодарила Икара.
-Что в сумке? - занимаясь своими делами, спросил Нархе.
Дыши! Дыши ровнее! Говори так, словно ничего не произошло! Сердце гулко билось в груди, словно хотело прокричать эти слова на ухо своей хозяйке.
-Несколько плодов взяла, - негромко произнесла Икара, не поднимая головы, - Они съедобные для меня.
Нархе поднял взгляд от бумаг и одно мгновение пристально изучал девушку на стуле. Этот взгляд Икара хорошо чувствовала. Нельзя себя выдать. При малейшем подозрении будет досмотр. По правилам наемников всегда досматривали, но Икара так часто таскала фрукты и овощи из дальних измерений, что для нее на этом правиле все чаще ставили крест.
-Хорошо, - Нархе придвинул бумагу к краю стола, - Здесь поставь отметку. Плату на руки или на жетон?
-На жетон.
Нельзя, чтобы другие наемники видели в ее руках деньги. Тогда велик шанс, что кто-то из них пойдет следом за бродягой с целью легкой наживы. И о монстре вновь станет известно.
До дома наемников Икара добралась с удушающей тревогой в груди. И только когда зашла в дом, поднялась по лестнице и спряталась в собственной комнате, страх начал отступать. Медленно и неохотно, но он ушел, оставив вместо себя толику любопытства. И огромное желание принять душ и помыться!
Терзаемая сомнениями, она захватила с собой линка, намереваясь отмыть от грязи и его. Белый хищник, чье пушистое достоинство превратилось в тощий недостаток, как-то косолапо бегал по полу и пыхтел. Вытереть его толком не вышло, зверь улизнул в щель приоткрытой двери сразу, как свежий воздух ворвался внутрь комнаты.
Заметно посвежевшая, Икара села на кровать, закончив вытирать волосы. Придвинула к себе сумку и заглянула внутрь: монстрик почти не двигался, так что казался спящим. Способна ли эта кроха навредить бродяге во сне? После недолгого колебания ногтем удалось найти рот твари и приоткрыть его: на свету показался огромный ряд крошечных клыков! Достаточно острых, но не выглядящих способными перегрызть горло. Да и рот так не откроется.
Весь оставшийся день Икара наблюдала за монстром: ближе к ночи он начал беспокоиться и дважды пытался укусить близкие к нему руки. Выполз из сумки и слепо тыкался во все стороны. Даже с кровати упал с глухим стуком, но не издал ни звука. Интересно, почему же тогда у Разлома он привлек внимание именно звуком? Быть может, есть какая-то разница?
