Икара смотрела в светлые глаза мага, вспоминая тот далекий день. Сейчас, как и тогда, на груди у него болтался кулон в виде морды линка - с алыми кристаллами вместо черных глаз-бусинок. К опасным оборотням глава гильдии охотников испытывал теплые чувства.

-Асмалор? А я для тебя - редкий зверек? - негромко спросила Икара, опасаясь тревожить болезненные воспоминания стихийного, - Поэтому ты обратил на меня внимание?

Однако Асмалор лишь усмехнулся.

-Зверей, Икара. В молодости я коллекционировал зверей, а не расы, - уточнил он.

-Тогда почему?

Одновременно с этим вопросом из сумки вылезла пушистая тушка линка. Зверек смешно отряхнулся, привстал на задние лапки, потянул носом воздух и умчался к распахнутому настежь окну, на створке которого висела его точная копия. Все оборотни в крошечной версии похожи друг на друга, но хозяин всегда видит отличия. Икара знала, кто из этих двоих - ее.

-Из-за линка? - догадалась она сама, - А до того?

-Я помог неопытному наемнику разобраться с проблемами в гильдии, - согласился Асмалор, - Бродяги в двадцатом не редкость, и общение с ними не вызывает у меня раздражения. Случается, что я вмешиваюсь, как в случае с тобой.

-Ясно, - кивнула Икара, - Асмалор?

-Что?

-Почему ты не пользуешься магией крови?

В светлых глазах стихийного промелькнула тень. Икара уже хотела извиниться за назойливость и глупый вопрос, но Асмалор ответил. В интонации его голоса слышалась печаль и едва уловимая боль: да, он смирился с произошедшим, но забыть не смог.

-То, что заставляет нас ей овладеть, лишает желания делать это.

-Прости, - тихо пробормотала Икара, - Я...

-Не имеешь к этому отношения, - осадил девушку Асмалор, - Тем не менее, если Фаргрим научится ею пользоваться, у тебя начнутся новые проблемы с демонами.

-Почему?

-Про чувство ревности на почве противоположности он говорил? - с явным интересом посмотрел мужчина на бродягу.

-Кхм!

-Говорил, - удовлетворенно кивнул Асмалор, - Так вот, если у Фаргрима получится выдернуть тебя из лап смерти, твоя близость с демонами будет означать для него ту же опасность. Потому что демоны и есть монстры.

-Получит магию, убьет меня - и нет проблем, - заметила Икара под явный смех собеседника, - Что?

-Один из критериев, - улыбался Асмалор ее детской наивности, - Искренность. Если Фаргрим предполагает хоть малейшую возможность убить тебя, магия крови ему не откроется. Кстати, отпустить тебя он тоже не сможет, - живое подтверждение его слов метнулось белым шариком под шкаф, - Так что - пользуйся знаниями.

-Издеваешься?

-Серьезен, - ответил Асмалор, - Для тебя не секрет, что Седьмой Дом скоро падет, а у Второго на тебя определенные планы. И чтобы эти планы провалились, нужно создать им как можно больше проблем. Поверь: стихийный с магией крови - это серьезная преграда на пути к твоей смерти.

-Он вмешается? - усомнилась Икара.

-Фаргрим терпеть не может Дома демонов и все, что с ними связано. Вмешается.

-Спасибо, - поблагодарила она стихийного и склонила голову, - За информацию!

-Пользуйся, - улыбались светлые глаза, - И следи за языком в общении со мной: по распоряжению Главы Дома возле меня часто находятся призраки. Лишняя информация им ни к чему.

-Так это от них? - указала Икара на золотистый купол.

-Верно.

Удивительно. Все сильнейшие Высшие, некогда служившие Владыке, предпочитали вставлять палки в колеса своим же Домам! Кто-то бегал от работы, другие скрывали информацию, не желая облегчать жизнь демонам. Интересно, с чем это было связано?

Главам Домов надо вырасти, чтобы получить возможность противостоять Владыке. Эта мысль резвым огоньком пронеслась в сознании Икары, словно кто-то невидимый подкинул ее туда. Под куполом Асмалора этого никто сделать не мог, так что Икара понадеялась на собственную сообразительность.

Расшатанные за последние дни нервы успокоились, рой мыслей стих. Икара подозвала своего линка щелчком пальцев, с запозданием вспомнив, что забыла применить символ Жрицы. Тем не менее белый зверек уже карабкался по штанине к поясу и выше под одобрительным взглядом Асмалора. Тот снял защитный барьер, отпуская их обоих.

-Еще вернутся, - его взгляд скользнул к окну, где на створке сидел одинокий линк, - Будет с кем поиграть.

Икара шагала к дому наемников, размышляя о словах Асмалора. Если все так, как он сказал, то можно не бояться близости Фаргрима. Стихийный маг непостоянен и вспыльчив, да и Жрица не перестанет быть бродягой, но общий язык они смогут найти если не в качестве наемников одной группы, то благодаря противоположности магий. И пока Фаргрим будет охотиться за силой демонов, у Икары есть хорошая возможность стать сильнее.

Надо идти в четырнадцатый уровень Разлома.

А если связь с зеленоглазым вновь случится в самый неподходящий момент? Что ей известно о контракте убийцы? Чем дольше она не встречается с целью, тем выше шанс зрительного контакта. Значит, идти в Разлом нужно после того, как она увидит зеленоглазого в любой из личин. Где бы найти храбрости проверить эту теорию?

У ворот дома наемников возвышалась уже знакомая фигура в строгом наряде. Меховые уши на голове дикаря дернулись, когда девушка приблизилась.

-Мастер просил передать, - мужчина протянул открытую ладонь с круглым серебряным диском, в центре которого блестел аметист, - Выбросишь еще раз - нового не получишь.

Сказал - как за ухо оттрепал. Даже чувство неловкости проснулось от этого безобидного жеста. Икаре почудился голос Фаргрима: спокойный, размеренный и слегка угрожающий.

Икара подошла ближе и взяла прохладный жетон. Колокольчик стихийного мага.

-Захочешь избавиться от вещицы, - Икара подняла взгляд, едва мужчина заговорил, - Бросай в пасть монстру.

-И сваливай вину на монстров за утрату, - догадалась она до повисшего в воздухе совета, - Спасибо.

Управляющий Фаргрима едва заметно склонил голову и развернулся прочь, направляясь к туннелям. Высокий, стройный, с идеальной выправкой воина. Знать не хочется, кем был этот дикарь до того, как попал на службу к стихийному магу. И почему называет его мастером - тоже.

В доме наемников было неестественно тихо. Похоже, все они заняты своими делами, скопившимися за время Охоты. Удивительно, что никто не пришел ругаться из-за пропавших вещей, пожеванных линком.

В отсутствии дел Икара зашла в главный зал и остаток дня потратила на изучение монстров высокого уровня сложности. Заинтересовали те, что были боссами Рейдов. Их более слабые версии могли охранять Разломы. Но пока все выглядит так, что Морзан с Фаргримом справятся с убийством и без Жреца. Жрицы. Ее задача найти ключевую тварь и не путаться под ногами.

А дальше? На каком уровне этого будет уже недостаточно? Фаргрим - сильный маг, Морзан - отличный воин. Но при этом Икара знала, что на определенном уровне Разломов внутрь ходят группами. И это не один и не два наемника, а многим больше.

Икара подперла голову рукой, листая толстый альбом. Мистик и убийца на примете есть, тем более, что Сяо сама предложила пойти с ними в Разлом. Морзан должен одобрить. Фаргрим? Тоже, наверное. С чего бы ему быть против? Мистику же не обязательно лезть к нему в голову, максимальная польза от нее в связке с сестрой. Опасные близнецы.

Планшет курьера разбудил назойливым дребезжанием глубокой ночью. Икара потерла заспанные глаза и какое-то время смотрела на сообщение с длинным перечнем всего, что нужно купить в торговом квартале. Да тут целый мешок наберется! Кому все это понадобилось среди ночи?

Заказчик: «Генерал».

На эту информацию осталось тяжко вздохнуть и завалиться обратно на кровать. Икара поднесла планшет к лицу еще раз, вчитываясь в список более осознанно. Десятки эликсиров, реагентов, множество незнакомых названий. Складывалось впечатление, что по месту доставки ее будет ждать по меньшей мере сотня тяжелораненых Высших.

Монстры Разлома!..

Икара резко села на кровати, в третий раз перечитывая название эликсиров. Это же абсолютно точно лекарства! И весь этот огромный список непонятных вещей - тоже! Выходит, Седьмой Дом пострадал с кем-то в разборках?!