И тем не менее вся эта история не давала Икаре ответа на главный вопрос: почему? Почему именно сейчас дед сделал это для бродяги? Зачем он учил ее ходить щелями? Для чего? Чем ему может быть полезна обычная бродяга?
В какую бы сторону Икара не думала, везде натыкалась на стену непонимания. Не было у деда ни малейшего повода учить бродягу, как и связываться с ней вовсе. Он ведь гнал ее от беспризорников все время, как упорствовал Йон. Но если с ящером все понятно - ему была нужна Икара для победы в хаосе, - то с дедом ничего не ясно.
Гнал прочь, а затем... смирился? Быть может, ответ кроется в последних сказанных им словах?
«Ты похожа на нее».
Сулх похож - на кого? Нет, не сулх. Таких сулхов в мироздании - целое измерение. Купить можно хоть сотню, как делали Высшие со Жрицами. Редкая бродяга? Нет, Владыка никогда не связался бы с бродягой.
Шмыгнув носом в очередной раз Икара водрузила шлем на голову. Вероятно, нервы шалят от усталости; каша в голове - по той же причине. Слишком много информации и переживаний за один день. Сначала Генерал с покупкой Жрицы на аукционе, затем дед и все мироздание как на ладони! Этот удивительный Высший ходил между мирами, пользуясь щелями как-то по-особенному. Он словно открывал невидимую дверь из одного мира сразу в другой, минуя опасный коридор.
Тишина в доме наемников не тревожила. Икара рухнула на кровать, не раздеваясь: только шлем сняла на пороге своей комнаты. Все тело гудело. И голова шла кругом...
Утром следующего дня ничто не напоминало о вчерашнем безумии. Икара сидела за столом во дворе дома и завтракала орехами, без особого труда вскрывая пальцами твердую скорлупу. На вставшую у стола эльфийку она подняла голову машинально. Затем взгляд непроизвольно сместился ей за спину: в нескольких метрах позади притаилась сестра-близнец.
-Спасибо, - поблагодарила Икара эльфиек, - За помощь с Законом.
-Твоя смерть будет стоить нам жизней, - равнодушно пожала Сяо плечами, но, как показалось Икаре, напряжение в ней заметно спало, - Рабов убивают вместе с хозяином.
-В вашем случае сделают исключение, - улыбнулась Икара дружелюбно, - Принадлежать бродяге - двойная каторга. Хочешь орех?
-Нет.
-А я хочу, - подошла к столу мистик, взяла один из орешков.
-Выглядит горьким, - без особого интереса осмотрела Сяо темно-зеленые шарики на столешнице перед Икарой.
-Морзан говорил, что Икара сладкоежка. Значит, орех будет сладким и, наверняка, вкусным, - беззаботно улыбнулась Сула.
-Сладкий, - согласилась Икара, наблюдая за попыткой девушки открыть скорлупу, - Я думала, что вы на Охоте с остальными. Передумали?
-У Сулы живот прихватило у подъемника, - Сяо зевнула так, что слезы навернулись на глаза; чуть челюсть не свело, - Решили не рисковать с монстрами и пошли к алхимику. Там и были все это время. На Охоту шли из двадцатого. Там Сула тебя почувствовала, когда домой возвращались. Сказала, что проблемы и надо вмешаться. Вот мы и вмешались. Тебе помочь?
Твердая скорлупа ореха не далась мистику. На предложение сестры Сула отдала кругляш и стала ждать свое ядро. Ждала напрасно: Сяо без задней мысли молниеносно извлекла кинжал из-за пояса и... Есть в орехе больше было нечего: скорлупа и ядро разлетелись в стороны, лезвие вонзилось в деревянную столешницу.
Оба близнеца несколько секунд смотрели на последствия эксперимента. Затем Сяо виновато покашляла.
-Держи, - протянула Икара ядро ореха, - А то без стола останемся. Морзан ругаться будет.
-Не будет, - возразила Сяо, убирая кинжал обратно на пояс, - Притащит доски, будем делать новый. Что от тебя Закон хотел?
-Поймать, - пожала плечами Икара, - Я в хаос играла.
-И как?
-Победили.
В воздухе раздался одобрительный и восхищенный свист со стороны мистика, хоть жест и подходил больше сестре. Сяо казалась более грубой и прямолинейной, а Сула - хрупкой и таинственной. Что взять с мистика? Одна повязка на глазах дает сто очков к загадочности.
-Поздравляю, - улыбнулась стоящая у стола девушка, пробуя орешек на вкус. Сяо услышала хруст и обернулась на сестру, поднимая голову, - Сладкий.
-Он выглядит горьким, - по-прежнему недоверчиво пробормотала Сяо, поднимаясь из-за стола, - Спать пойду. Заработаешь несварение - сидеть с тобой не буду.
-Но они, правда, вкусные! - с искренним недоумением отозвалась Сула.
-Предупредила! - помахала Сяо рукой, не оборачиваясь.
Икара молча положила на столешницу еще три очищенных ядра и придвинула их к стоящей напротив эльфике. Сула без колебаний села на лавку и подхватила орешки. Куда смотрит мистик и что видит, Икара не знала, но улыбка на ее губах казалась искренней и счастливой.
-Говорят, когда-то победители хаоса могли просить создателя игр показать красоты мироздания, - произнесла девушка, а у Икары мурашки побежали по телу: откуда она... - Это должно было быть захватывающее зрелище.
Не могут близнецы, купленные у пьяного зеленоглазого, знать о деде то, что не знали многие Высшие, будучи гораздо более взрослыми и влиятельными. Никак не могли! Если только не работали на того, кто знал.
-Легенд и слухов о хаосе очень много, знаешь? - тем временем оживленно продолжила Сула, вращая в пальцах круглое ядро ореха, - Одни уверены, что победителей в итоге ждет смерть. Другие твердят о сумасшествии в поисках дверей и щелей, что приведут в иные миры без опасности передвижения между ними.
Сула поставила локти на стол и уронила голову на руки.
-А еще есть слух, что щелями можно прийти в любой мертвый мир, - улыбка все так же блуждала на ее лице, но теперь казалась прохладной, - И найти то место, что является для монстров домом.
-Как это?
-Монстров в Разломе мало, - задумчиво ответила Сула, - Но если не успеть закрыть, то твари хлынут в живое измерение нескончаемым потоком. А откуда они берутся? Теория гласит, что где-то должен быть их родной мир: там они рождаются и существуют, чтобы через Разлом попасть в живой мир.
-Чья это теория? - с замиранием сердца уточнила Икара.
-Не знаю. Нас так учили в академии.
-Вы с Сяо... учились в академии?! - эта информация удивила не меньше, - На вершине мира?
-Да. В рабство попали позже. Просто подумала, что тебе будет интересно узнать о Разломах, Рейдах и монстрах, ведь ты столько рискуешь из-за них.
-Я и правда почти ничего не знаю, - слова эльфийки смутили Икару, - В моем родном мире Разломы считались проклятием, а Жрицы - щитом. Живым щитом...
-А у нас есть две основные теории, - охотно продолжила Сула, кивнув в благодарность за горсть орехов, - Первая гласит, что некий безумный искатель приключений нашел способ открыть Разлом в самую глубь мироздания. Монстры, что хлынули оттуда, принесли с собой и силу Жреца.
-Звучит правдоподобно, - задумчиво согласилась Икара, - А вторая?
-Вторая предполагает, что монстры пришли сами. А навык Жреца изначально был у части рас, но развился лишь при определенной угрозе.
-Это ведь только теория?
-Само собой.
-А щели между мирами? - с тревогой спросила Икара, - Если обе теории предполагают мертвые миры с тварями, то есть шанс их путешествия таким образом?
-Нет.
-Почему?
-Потому что, - с улыбкой протянула Сула, - В щель нельзя попасть без артефакта. Все просто: если у тебя нет сюр - щель между мирами тебе недоступна. У тварей нет разума, чтобы создать нечто подобное.
-Но кто-то вроде курьера, - у Икары похолодело все внутри при мысли о способностях деда, - Способен найти такую дверь в мертвый мир и открыть ее?
-Способен.
-А...
Договорить она не успела, Сула беззаботно перебила:
-Твари не могут проникнуть в щель, - эльфийка постучала орешком по столешнице, - У них ведь нет сюр. А даже если бы и нашлись - артефактом нужно уметь пользоваться.
-То есть, никакой опасности в щелях?
-Никакой, - подтвердила Сяо, - И потом, это всего лишь теории. Не бойся, ты не найдешь такую щель ни намеренно, ни случайно. Если мир тварей где-то и существует, то попасть в него можно только иным путем. Кто-то из мудрых Высших выдвигал теорию о том, что успешно закрытый Разлом с непоглощенной искрой может привести именно туда. Но проверить это невозможно: отправляли низших - никто не вернулся.
