Звучало все очень серьезно, и, кажется, одному из беспризорников стало стыдно, что в опасную игру взяли бродягу. Низшую расу, которая от природы слабее. Менее выносливую и хрупкую. Какой у сулха шанс сбежать от Закона? Какова вероятность не убиться в щели между мирами?
-Блохастый, она тебе фору даст, - бросил дед в наступившей тишине, - Шумные слишком, аж голова заболела.
-Много выпил вчера, - хмуро отозвался Бархан, - Вот и болит.
-А раз много понимаешь, то кончай запугивать бродягу, - шагнул дед внутрь зала к дальним кроватям, - Не боится эта заноза хаоса. Не старайся. Ей любопытно.
-Хм?
Икара поймала взгляд черных глаз дикаря и смущенно кашлянула в кулак, отводя глаза. Не то, чтобы не боялась вовсе...
Дед рухнул на кровать, не раздеваясь. Вытянулся во весь рост, закинув руки за голову.
-Справится она, не дрожи, - донеслось тихое, - Получите свои контракты, а я напьюсь в тишине и одиночестве. Наконец-то...
-Ты и так не просыхаешь неделями.
Большинство озвученной курьерами информации Икара знала, а в тонкости вникать ей не требовалось. Выполнять задания, слушать Машлу. В крайних случаях - связываться с ним самой, если Йон будет вне досягаемости.
Время, отведенное на сон, прошло в беспокойстве. Сначала Икара переживала за линка, который напомнил о себе тем, что вылез из сумки под удивленный возглас лежащей на кровати Фаури. Оборотня придется оставить в зале и... как-то передать Асмалору, если с хозяйкой что-то случится. Йон обещал уладить проблему, несмотря на недовольное рычание Бархана. Излишне нервный дикарь волновался сразу обо всем - это была его слабость, из-за которой некогда ребенок был приговорен судьбой к одиночеству и смерти.
У каждого из беспризорников была своя слабость и своя история. И только вечно пьяный дед вмешался, чтобы научить их быть курьерами. Более того - он дал им шанс победить в играх хаоса, чтобы получить соответствующую работу. Даже не умеющий пользоваться большинством артефактов Машлу ни в чем больше не будет нуждаться.
В тишине незнакомого измерения Икара стояла у темного прозрачного стекла и смотрела вниз. Обширный зал не стал ярче, но внушительных фигур прибавилось.
Зеленоглазый... был там. Он полулежал в одном из массивных кресел возле стола, разговаривая о чем-то с Санваллом. Изун, правая рука Главы Второго Дома, стоял молчаливой тенью за его спиной.
Демонику Икара увидела в обществе Арахны и Рахши. Демонесса чему-то улыбалась, хитро щуря янтарные глаза. Ее изящный хвост извивался у ноги, выдавая плохо скрытый азарт и делая ее еще привлекательнее. Впрочем, стройные ноги, не скрытые тканью, и без того вызывали у окружающих интерес. О легкой кофте с невероятно глубоким вырезом и небрежной шнуровкой говорить было излишне.
Все шесть Глав Домов в сборе. Глядя на них, Икару пробирали мурашки. Слишком волнительно!
Деда она все же увидела: в темноте он сидел возле стены и нехотя наблюдал за окружением. Слушал разговоры, как и кураторы других групп. Таких, рискнувших поставить на кон все, включая собственную жизнь, было тридцать шесть. Кураторов - меньше. Один из них, виденный в Шпиле третьего измерения, был личиной главы Пятого Дома и сейчас отсутствовал. Как демон скрывает это? Одному Владыке известно...
Было бы лучше, если бы Карахолд ничего не знал о грядущей игре. Но такое количество желающих и присутствие в одном месте всех Глав Домов? Владыка все знает. А если допускает, значит, имеет к происходящему свой интерес. Интересно, какой? Или лучше не знать?
-Удивлен, - раздался негромкий голос за спиной, - Тебе жить надоело?
Рука на стекле замерла. Икара узнала говорящего, поэтому не стала оборачиваться к темному углу. Фигура призрака будет сливаться с тьмой так, что придется напрягать зрение, чтобы его разглядеть.
-Привет, Хали, - поздоровалась Икара с легендарным кузнецом, - Проверяешь участников или просто так?
-Просто так.
Призрак подошел ближе: он был чуть выше Икары, выглядел худощавым подростком с черными волосами и двумя безднами вместо глаз. Если не знать его настоящий возраст, можно принять за мальчишку.
-Не говори своему Главе, - все же попросила Икара, возвращая внимание к залу по ту сторону стекла, - Все равно узнают во время игры или после.
-Во время, - согласился Хали, взглянул на девушку, - Ну? Почему хаос?
-Деньги нужны, - честно ответила Икара, - Много-много денег... Хали? А ты знаешь деда? Вон того мужчину за креслом Арахны.
Тишина стала ответом. Нет, призрак не ушел в тень. Он продолжал стоять рядом с бродягой и молча смотрел в указанную сторону - на сидящего на полу куратора группы Йона. Почти все кураторы собрались там на случай полезной информации.
-Расскажешь о нем? - негромко попросила Икара, - Все, у кого я спрашивала, ничего не знают, кроме того, что он пьяница и все время, сколько себя помнят, валяется пьяным в третьем измерении. В город его не пускают, живет у сиротского приюта.
-Это его выбор, - прозвучало в ответ.
-Знаю, - согласилась Икара, догадываясь об истинном положении дел, - Но почему он такой?
-Ты из-за него здесь? - вместо ответа спросил Хали.
-Нет. Но он куратор группы, которая взяла меня к себе, - Икара подумала и пожала плечами, - Сказал, что со мной у них есть шанс на победу. Я смогу заработать.
-Или умереть, - прозвучал иной приговор на голову сулха, - Это игры хаоса: самые беспорядочные и непредсказуемые. Оно того стоит?
-Наверное, - едва слышно ответила Икара.
Напряжение в воздухе вокруг Глав Домов можно было резать ножом. Икара чувствовала это, находясь на порядочном расстоянии за стеклом, которое, вероятно, позволяло видеть только в одну сторону. Иначе на нее давно бы обратили внимание. Но ни один из сидящих в зале не поднял головы.
Демоны ждали начала смертельной игры, предвкушая свою выгоду. Контрабанда под носом у Закона и других Домов, где каждое мгновение могло случиться что угодно. Само собой, на охоту выйдут не только стражи Закона. И вот об этом не обмолвился никто из беспризорников, хоть каждый из них знал об этой особенности игры.
-Как его зовут? - напомнила о своем интересе Икара, глядя на фигуру деда в тени.
-Не помню, - ответил Хали, - Когда-то давно знал. Это длинная история...
-Мне все равно не спится.
-Тогда слушай, - не стал уклоняться призрак, - В те дни, когда все мироздание разваливалось на части, у Владыки были преданные и верные... фигуры на игровой доске. Где на одной стороне - он и его армия, а на другой - весь мир, вставший щитом.
Икара слушала рассказ, затаив дыхание. Об истории мира она имела лишь скудные и поверхностные знания. Часть была общеизвестной истиной, о каких-то моментах упоминали вскользь и между делом. А еще были детали, известные единицам. Слова Великого и ужасного Яхо - лучшее тому подтверждение.
-Среди прочих фигур был он, - продолжил Хали, глядя в зал, - Очень сильный Высший, способный оказаться в нужном месте в любое время. Выкрасть невозможное, подложить что угодно куда требуется и успеть за отведенное время - это про него. Он источал озорство и веселье, делая все так легко, словно фокусник. Невероятная ловкость в руках простого Высшего.
Хали развернулся к девушке и оперся спиной о стекло, скрестив руки на груди. Икара подняла на него глаза.
-Однажды он пришел ко мне с просьбой сделать ему артефакт, - многозначительно произнес призрак.
-Сюр, - едва слышно выдохнула ошарашенная Икара, - Он просил тебя... сделать сюр?!
Не может быть... не может! Неужели тот, кто придумал невероятный артефакт, позволяющий ездить с огромной скоростью, прыгать по любым поверхностям и даже ходить щелями между измерениями, мог так... опуститься после?!
-Да, - прозвучало в воздухе, эхом отдаваясь в голове бродяги, - Он хотел сюр. Но тогда еще никто из нас не знал, чем станет этот артефакт. Ему было важно ходить между измерениями так, как это делают демоны. Я не спрашивал, зачем. В то время мы все были азартны и одержимы желанием сотворить невозможное. Он надоедал - я злился из-за собственных ошибок. Не хотел признавать, что чего-то не смогу сделать.
