От непроглядной темноты за порогом комнаты волосы на теле зашевелились. Два монстра в одном здании - это слишком по душу сулха. И если у Владыки есть причины не трогать редкую бродягу, то Великий и ужасный не постесняется. Он облизывался на нее все прошлые визиты, не скрывая намерений.

Икара выдохнула и переступила порог. Дверь за спиной с тихим шелестом затворилась, погружая окружающее пространство в абсолютную тьму. Даже колеса сюр перестали излучать свет.

-Яхо? - позвала Икара хозяина комнат.

-Моя маленькая и редкая бродяга, - тут же раздался возле самого уха вкрадчивый голос с откровенной улыбкой, - Проходи, если не боишься.

Его голос звучал так, словно демон стоял за спиной и чего-то ждал. Вот только за спиной находилась дверь, а это значит, что слышимый Икарой голос - всего лишь мысли Яхо. Еще бы что-то поменялось в ощущениях от осознания этого.

-Я за линком, - произнесла Икара.

-Он еще живой, - беззаботно отозвался Яхо, - Ненадолго.

-Что в качестве благодарности? - медлила она в нерешительности.

-Все, что захочу, - рассмеялся его голос с ноткой безумия, - Раздевайся и иди ко мне. Не поверишь! - внезапно стал громче голос, - Он опять морит меня голодом!

Смена настроения Яхо происходила так же быстро, как бегала нить его мыслей. В этом хаосе Икара ощущала себя неуютно. Не покидало ощущение, что невидимый в темноте монстр ходит вокруг нее, облизывается и вот-вот сожрет. Подавится бродягой?

-Не подавлюсь, - прошептал на ухо вкрадчивый голос.

-Не делай так, - поморщилась Икара, непроизвольно потирая ухо рукой: кажется, что его только что облизали.

-Как? - озорство в его голосе сумело смутить.

Икара уже хотела ответить, как ощутила отчетливое прикосновение к собственному телу. Чьи-то теплые пальцы скользнули по ее боку. Но ведь она до сих пор в форме курьера?!

-Искушаешь! - внезапно рассмеялся Великий и ужасный.

-Могу остаться в форме?

-Разумеется, нет!

Идти в темноте пришлось наощупь. Икара прикасалась ладонью к прохладной и шершавой стене с редкими выпуклостями. Чем они были? Должно быть, какие-то механизмы, необходимые Яхо для работы с подъемниками. Великий и ужасный мог быть в любом из них по желанию, путешествуя по всему мирозданию одной лишь силой мысли.

Неясные огни у стен осветили окружающее пространство достаточно для того, чтобы не убиться, но слишком мало, чтобы что-то разглядеть. Здесь Икара впервые увидела Яхо лежащим на диване вверх ногами. Но сейчас комната была пуста.

-Не получается! Да, сделала! - в воздухе проступил тихий голос, доносившийся из смежной комнаты, - Пробую!

В этом зале было светло за счет стеклянной полусферы на полу, сквозь которую было видно помещение этажом ниже с фигурами в черной одежде. Два мистика чему-то улыбались за столом, худощавый парень ломал ящик у стены, пиная его ногами.

-Не стало! - внезапно вскинулся незнакомец у помятой коробки, - Не выйдет так. Хм. А это возможно?

На стекле полусферы лежал демон. Икара стояла в арке проема и некоторое время смотрела на него, не в силах отвести глаз. В какой-то момент возникла мысль, что он мертв: слишком долго лежит без движений.

-Яхо? - позвала Икара.

Тишина стала ответом. Не полная: по ту сторону стекла продолжал бушевать незнакомец, полный решимости что-то сломать.

Тело Яхо было холодным. Икара сидела на коленях возле демона и аккуратно прикасалась к жилистому запястью в попытке нащупать пульс. Подползла ближе с намерением поискать жизнь в другой части тела.

-В какой, например? - раздался вкрадчивый голос на ухо.

Одновременно с этим чужие пальцы переплелись с ее, немало напугав. Они были... теплыми...

-Зачем так пугаешь? - без зазрения совести Икара пихнула наглого мистика в бок, - Или проверяешь?

-Ты перестала бояться монстров, - прозвучало задумчивое у нее в голове; губы Яхо скалились в довольной улыбке, но слов не произносили, - Это интересно.

-Монстр - это ты? - уточнила Икара, сидя на стекле возле демона, - Почему, Яхо? Я не понимаю.

-Рано, - его пальцы сжали ей руку, - Еще рано.

Икара смотрела в лицо с повязкой на глазах, с трудом угадывая в сумерках очертания. Где-то за стеклом бушевал незнакомец, откровенно посылая всех в очень темные и откровенные места. Что-то с подъемником и застрявшими в нем Высшими, которых там было быть не должно.

На языке столько вопросов, но озвучивать их бесполезно. Икара вздохнула и легла возле теплого бока мужчины, ощущая биение чужого сердца. Она могла поклясться жизнью всех демонов и Владыки, что несколько минут назад оно не билось.

-Жизнь сильнейшего монстра тебе не по зубам, чтобы ею клясться, - голос звучал буквально с противоположной стороны от лежащего демона. Яхо казался задумчив, перебирая хрупкие пальцы девушки, - Никому она не принадлежит.

-Никто не пытался?

-Пытался, - внезапно оскалился голос, - Одним не хватило времени, а другим - сил.

-Редкие бродяги? - предположила Икара.

-Монстры. Всего лишь монстры, - раздался вздох на самое ухо; кажется, даже кисточка зашевелилась от дыхания, - Не дразни их.

-Ты знаешь про мой разговор с Владыкой?

-Я же Великий и ужасный, - рассмеялся Яхо, а затем с жаром добавил, - Я знаю все!

-Тогда расскажи про редких бродяг, - попросила Икара, - Они все умерли? Те, кто был до меня?

-Мертвы, - прозвучало равнодушное подтверждение.

-Владыка... съел их?

Глупое предположение никак не вязалось с внешностью удивительного демона. Яхо называл свою расу монстрами, но так сложно представить, что кто-то захочет съесть живое существо. Жевать нежное мясо, хрустеть костями и ощущать, как по губам будет течь еще теплая кровь...

На этот раз мужчина вздохнул вполне натурально: Икара почувствовала движение его тела. Кажется, Яхо ощутил сожаление от излишне красочного восприятия возможной действительности. Его рука сильнее сжала хрупкие пальцы сулха.

-Нет. Если бы этого было достаточно, то было бы слишком просто. И так мелочно.

Его мысли путались и бежали в разные стороны, Икара не пыталась разобраться в них. Понимала лишь часть, краем уха слышала ругань неизвестного снизу и хриплый голос мистика за столом. Каждый из них общался с Яхо так же, как это делала Икара. А еще сотни и тысячи подъемников по всему мирозданию, в каждом из которых существовал разум Великого и ужасного.

-Вздумаешь уснуть, - раздался внезапно веселый и живой голос Яхо, - И больше не проснешься!

-Не ори, - поморщилась Икара и села, потирая ухо. Взглянула на безвольно лежащего на стекле демона: скалится в улыбке, но рта не раскрывает, - Линк?

-В углу.

-В каком? - уточнила Икара, оглядывая темный зал, - Тут темно и ничего не видно.

Мистик легко сел рядом и обхватил колени руками. Он по-прежнему улыбался, обнажая белоснежные клыки, излишне острые даже для демона. В сумерках Икара видела темную ткань на его глазах: чуть растрепанную по краю, словно ей было не одно десятилетие. А еще у мужчины острые скулы и светлые волосы, словно туман.

-Найди, - наклонился к ней Яхо и почти коснулся губами ее волос, - Или найду я!

Даже когда Икара поднялась на ноги, он продолжал удерживать ее пальцы в своей руке. Кажется, все еще боролся с искушением и не хотел отпускать до последнего.

Она подумала и села на корточки, глядя демону в лицо, скрытое повязкой:

-Я еще приду.

-Придешь? - с недоверием прозвучало в ответ, - Зачем?

-Просто так. Подразнить тебя своей редкостью, - Икара сжала пальцы руки, которую держал мистик.

-Это ненадолго.

В какой-то момент его хватка ослабла, и Икара получила свободу. Не хотелось думать над тем, что Яхо назвал «ненадолго». Бродяга, Жрица. Она слишком долго живет для того, кто приговорен с рождения.

-Моя редкая бродяга, - тихо и с улыбкой протянул голос в голове.

Искать линка пришлось буквально на ощупь. Применять магию Жрицы казалось самоубийством чистой воды: волосы на теле встали дыбом, едва показалась идея озарить помещение светом. Монстр этого места не сдержится и загрызет. Для него редкая бродяга привлекательна как-то иначе, чем для других демонов.