Мисс Фрост глубоко вдохнула, выдохнула и слабо улыбнулась.

— Хорошо, Белла, дорогая, не сердись. Итак, давай сначала. Я ждала тебя в экипаже, зная, что сегодня твоя вечерняя смена, чтобы предупредить тебя кое-о-чем, но ты задержалась… Ты не выходила довольно долго, я волновалась все больше, и тогда нетерпение охватило меня, и я отправилась в дом твоей тети.

— Дора…

— Ах, прости! Я и Кора узнали от Кэтрин Аристон про дуэль, которая должна была состояться сегодня вечером, с первым наступлением сумерек. На окраине леса за Сент-Эдмунсом. Узнали мы о ней вчера на чаепитии в доме Аристонов. Потом Кэтрин испугалась, что проболталась и побежала к брату. Генри Аристон и Роберт Стен, которые тоже находились на чаепитии и играли в бильярд, запретили нам рассказывать тебе о дуэли. Мы сначала возмутились, но они доходчиво объяснили ситуацию. И мы согласились молчать.

— Что же они сказали?

— Кеннету Дарлину и его высочеству пора уже разрешить между собой сложившуюся напряженную ситуацию.

Мисс Харрис внимательно вгляделась в бледное лицо Доры. В больших карих глазах подруги заплескались грусть и волнение.

— Разрешили? Дуэль состоялась?

— Состоялась. Ты два месяца не можешь никого из них выбрать. Уже весь Сент-Эдмундс замер в ожидании, некоторые жители и адепты даже пари заключили, делая ставки.

— Откуда, вообще, все и обо всем узнали? — с раздражением в голосе уточнила Белла.

— Ну как же? Ты забыла, что несколько дней все газеты Рейдалии писали только о тебе? О похищении? И о влюбленных в тебя мужчинах? Среди которых заметили и его высочество.

— Ах, да. Забыла, — тяжело вздохнула девушка.

— Не хочешь узнать, кто победил в дуэли? — теперь вздохнула Дора и замерла в ожидании ответа подруги.

— Я знаю, кто победил, — нахмурилась мисс Харрис.

— Откуда? — опешила мисс Фрост.

— Я много лет наблюдала за поединками Кеннета и Себастьяна Роя. И знаю, кто из них сильнее. Рой, который теперь его высочество Эдуард Ветинг, ещё и родовую магию тогда не применял. Поэтому, Дора, я знаю, что победил его высочество.

— Кеннет Дарлин хорошо потрепал его, Бель. Когда он понял, что уступает принцу, в него будто демон вселился. Последние минуты дуэли я не могла смотреть. Отвернулась. Они… друг друга… чуть не убили.

— Вы с Корой смотрели дуэль? — мисс Харрис с недоверием уставилась на подругу.

— Не каждый день происходит дуэль из-за девушки между сыном графа Вуффолка и наследником престола Рейдалии, — буркнула Дора. — К тому же, этой самой девушкой является моя близкая подруга.

— Проклятие магии сирены. Всего лишь, — пробормотала мисс Харрис.

— Что ты сказала, Белла?

— Ничего. Так, бормочу под нос.

Дора ничего не знала о магии сирены, и Бель не могла рассказать ей о ней. Не могла поделиться, что двое замечательных мужчин полюбили её из-за магии сирены, а до того, как та стала воздействовать на мужчин, не обращали на нее внимание. Иногда ей хотелось верить, что ее полюбили просто, потому что она хороший человек, а не соблазнительная сирена, ведь, например, симпатия его высочества проявилась к девушке с невзрачной внешностью. Но, анализируя прошедшие события, вспоминая, что мужчина под внешностью Себастьяна Роя всегда находился в центре женского внимания и ухаживал за очень привлекательными девушками, Бель осознала, что стало истинной причиной его симпатии к ней — влюбленность произошла во время прекращения действия крема-артефакта Джона Ролдена. И аптекарь, и Верт говорили, что действие у крема всегда было разным…

А в один из дней, во время которых ее терзали муки выбора, Белла связалась с лордом Ридом по артефакту связи. Когда-то мужчина предоставил ей уникальный предмет, по которому она всегда сможет с ним связаться.

— Рад слышать вас, мисс Харрис. Сент-Эдмундс, наконец, может спокойно спать? — поинтересовался невыносимый мужчина.

— Милорд, добрый вечер. Я не знаю, о чем вы. Я связалась с вами, чтобы узнать окончание сказки Дорис Грин.

— Мисс Харрис, о чем это вы? Что-то случилось?

— Милорд, я много думала и поняла, что вы… именно вы… всегда были не просто так против того, чтобы я стала невестой его высочества. Не из-за какой-то старой вражды с моей бабкой, не из обиды или чувства мести. Я думаю, что вы знаете что-то такое о сиренах, чего пока никто не знает. Даже лорд Линдсей. Ведь вы как-то признались, что проводили собственное расследование. Я запомнила это. А у главы теней больше возможностей, чем у ученого.

Лорд Рид молчал долго. Но Бель ждала. Терпеливо и с надеждой на то, что бывший глава теней откроет ей глаза… на что-то очень важное. Последние жуткие недели она понимала, что должна что-то осознать…

— Мисс Харрис, Адэр Гор не был истинным Дорис. Магия сирены не выбирает себе истинных из слабых магов. От Гора избавился некий герцог, имен не буду называть. Герцог решил жениться на Дорис. Но сирена, уже полностью осознавая свою власть над мужчинами, хотела большего. У Дорис получилось довольно долго водить за нос герцога и кормить его обещаниями. И наконец, она добилась того, что смогла встретиться с императором Рейдалии. Магия сирены не могла остаться равнодушной к сильнейшему магу государства, Дорис готова была сдаться, чтобы стать императрицей, но… тут приехала делегация из соседнего государства, которую возглавил сын правителя и наследник трона. Вы уже поняли, что началось потом?

— Пока лишь примерно, сэр.

— Дорис похитили. Началась война между империями. Она продлилась несколько лет… Наш император долго не мог смириться с потерей Дорис, которая… хм… довольно быстро стала императрицей соседней империи. Не женой наследника, заметьте, мисс. Трон как-то в краткие сроки освободился. Для Дорис.

— А дальше? — прошептала мисс Харрис, замирая. От осознания того, что лорд Рид рассказывал о ее далекой прапрабабке волоски на ее теле становилась дыбом. — Что-то должно было случиться ужасное. То, что… убеждало вас в том, что я не пара принцу.

— Дорис родила своему императору первенца. Им оказалась девочка. Милая и красивая. Дорис полюбила ее так сильно, как только может любить мать свое дитя. Но, к ее огромному сожалению, дочь не могла наследовать трон. И это бесило Дорис. Она не желала отпускать дочь на чужбину, мечтала, чтобы та всегда находилась рядом с ней. Из-за этого Дорис практически ненавидела младших сыновей.

— Пресветлая…

— Ваша прабабка родила троих сыновей, мисс. Ни один из них не дожил до восемнадцати лет. В итоге ее дочь унаследовала трон. Закон о престолонаследии был изменен.

— Есть доказательства, что Дорис виновна в гибели сыновей? — тихо уточнила мисс Харрис.

— Нет, мисс. Я не нашел таких доказательств.

— Значит, возможно, это все ваши домыслы, сэр?

— Возможно, мисс.

— Милорд, но ведь магия сирены полностью исчезает после… физического воздействия. Или, как в моем случае, после искусственного соединения двух истинных. Возможно ли, что моя прабабка оказалась просто… таким человеком?

— Я сделал несколько иной вывод, мисс. Магия сирены не исчезает до конца. Она сохраняется в энергетических нитях пары. Ведь эта связь образовалась именно из-за выбора магии сирены.

— Я нигде не читала об этом.

— Поведение вашей бабки подтверждает это.

— Что именно?

— Многое. То, что вам не стоит знать, мисс. Вы слишком благородны. Не только для сирены. Но и для человека. Мисс Харрис, что вы намерены сделать?

— Пока не знаю, сэр. Но, видимо, все, чтобы не стать… чудовищем.

— Мисс Харрис… вы не станете чудовищем.

— Вы, действительно, уверены в этом, сэр?

Но лорд Рид не подтвердил свою уверенность.

— Молчите? — с горечью в голосе процедила девушка. — Если бы вы были уверены в этом, то не мешали бы так мне встретиться с его высочеством.

— Мисс Харрис…

— До встречи, сэр. И спасибо, что рассказали сказку до конца.

Этот разговор состоялся больше месяца назад. А сегодня Бель узнала о том, что тетя Мэри — первенец Джослин, и о захвате бабкой кораблей мистера Лукаса…