— Я поеду с вами, Джереми, Роберт, — произнесла она, мягко улыбнувшись.

В ту же секунду каждой клеточкой тела Бель почувствовала, как за спиной кое-кого охватило бешенство.

Кеннет Дарлин вдруг стремительно и ловко обошел тройку друзей и решительно перегородил дорогу. Он оказался прямо перед девушкой.

Мисс Харрис резко остановилась. Джереми и Роберт замерли рядом с ней, наградили Кена настороженными взглядами.

Белла подняла обманчиво спокойные глаза, внутри же натянулась, словно тетива лука. Ее мгновенно затянуло в грозовую бурю, яростно плескающуюся во взгляде Кеннета Дарлина.

Всем своим существом она ощутила гнев мужчины, возмущение. И жажду. Он безумно тосковал. По ней.

— Невыносимо, — сквозь зубы процедил Кеннет. — Ждать, когда вы одумаетесь, мисс Харрис, признаете ошибки. Вы же слишком гордая, независимая и самостоятельная девушка.

— Как и вы, сэр Дарлин, не признаете свои, — дрогнувшим голосом парировала Бель.

— Мне нечего признавать, мисс. И вы понимаете это.

— Как и мне, сэр. Нечего.

От охвативших смешанных чувств Белла задрожала, бледное лицо покрылось гневными розовыми пятнами.

Адепты академии магии разных курсов и факультетов, вышедшие в широкий коридор из аудиторий на перемену, обходили их по дуге, с любопытством оглядывались и останавливались.

Но девушка не замечала их. Весь мир сосредоточился на высоком темноволосом мужчине. Именно он уже много дней мучил её. Из-за него она страдала бессонницей. Он же не хотел признать, что не прав. Тем самым несправедливо лишал ее радости и счастья.

Кеннет стоял слишком близко, на расстоянии вытянутой руки, её потянуло к нему с невероятной силой. Похоже, как и его к ней. В аудитории они легче переносили притяжение, там их разделяло большое расстояние.

В следующее мгновение тень пробежала по лицу Дарлина, в глазах мелькнуло что-то безумное и отчаянное, он дернул Беллу за плечо. С легким вскриком она упала в его объятия. За спиной услышала удивленные восклицания друзей.

«Вокруг адепты!» — мелькнула испуганная мысль, Белла вскинула голову.

Жадные мужские губы накрыли её рот с таким неистовством, что сначала, на доли секунды, она растерялась. А после… Горячая волна желания накрыла с головой, охватила предательская слабость, ноги подогнулись.

Сильные руки крепче прижали её к твердому мужскому телу. В каком-то помутнении рассудка Белла закинула руки на шею мужчины, обнимая, отдаваясь невероятному поцелую.

Обоих не интересовали окружающие люди, друзья и место, где они, наконец, смогли прикоснуться друг к другу, утолить жажду, которая мучила уже долгое время.

Дарлин яростно сминал нежные губы, зарывался пальцами в светлые шелковые волосы. Он не верил, что держит в объятиях ту, чей образ преследовал днем и ночью.

Кен забыл, где находится, куда направлялся, что лучшего друга обвиняют в преступлении. Сейчас и его мир сузился до самого прекрасного лица на свете, сладких губ и прерывистого девичьего дыхания.

Словно издалека донеслись до них растерянные мужские голоса.

— Совсем спятили.

— Связь истинных!

— Ты выставил прочный полог невидимости?

— Самый прочный. Сразу, как он сказал, что ничего не признает, а лицо у него стало волчье.

— Закончили или нет?

— Не знаю. Я отвернулся. Как и ты.

Волчье? У него?

Эти слова отрезвили Кеннета Дарлина, он стал приходить в себя. И осознавать, что обнимает самую желанную девушку в его жизни, любимую и невероятную Бель. Упрямую и твердолобую. Нежную и податливую. На которую накинулся, потеряв над собой контроль.

— Бель, — он нехотя оторвался от зацелованных девичьих губ. — Я не могу без тебя.

— Ты показал это. Довольно наглядно. — мягко улыбнулась целительница, запрокидывая голову.

— Сорвался, — шепнул он. — Ты оказалась так близко.

— Мне тоже непросто. — Белла подняла руку, кончиками пальцев нежно провела по гладко выбритой щеке.

— По тебе было незаметно, — усмехнулся Кен, кривя губы.

— Как и по тебе! — сощурилась она. — До этого мгновения.

— Маска. Меня раздирало от тоски по тебе.

— Влюбленные, не забыли, где находитесь? — раздался насмешливый голос Джереми Дарлина. — На вас люди пялятся.

— Не пялятся, — парировал Кен, не отрывая глаз от смущенного лица Беллы. — Я слышал про полог невидимости.

Дарлин не сдержался, нежно провел большим пальцем по исцелованным губам девушки. Она прикрыла глаза.

— А мы кто по-твоему? — возмутился Джереми.

— Нелюди, которые все же отвернулись, как истинные джентльмены, — вздохнул Кеннет.

Роберт и Джереми хохотнули.

Кеннет поправил Белле волосы, наклонился, чтобы она привела его в порядок. Мисс Харрис отправила магические импульсы себе, ему, чтобы губы приняли нормальную форму и цвет.

— Можете убирать полог. — Кеннет с явной неохотой отпустил Бель.

— Уверен? — усмехнулся Джереми, оборачиваясь и придирчиво осматривая брата. — Сначала убери с лица это ужасное выражение.

— Какое?

— «Бель моя. Всех порву!»

Кеннет последовал совету брата, приклеил на лицо маску равнодушия, которая покоробила Беллу.

— Друзья, — пробормотала мисс Харрис. — То, что сейчас случилось…

— … явилось следствием притяжения истинных, которые из-за упрямства слишком долго находились вдалеке друг от друга, — завершил за подругу фразу Джереми Дарлин. — Не переживай, Бель. Мы все понимаем. Правда, сэр? — он выразительно взглянул на Роберта.

— А что случилось? — приподнял бровь Стен и невозмутимым взглядом осмотрел друзей. — Я ничего не видел. Как никто не видел, благодаря моему пологу невидимости.

Роберт Стен щелкнул пальцами, убирая полог. Четверо друзей оказались посреди шумного коридора. В окружении десятков любопытных глаз.

Дарлины, Стен и мисс Харрис с непроницаемыми лицами направились к выходу из академии. Они торопились в полицейский участок на допрос.

Из здания полиции мисс Харрис вышла с совершенно спокойным выражением лица. Но внутри девушки бушевал ураган из смеси отчаяния, ярости, бессилия и надежды на то, что недоразумение с друзьями скоро разрешится.

Комиссару полиции Белла рассказала почти все, что знала о покушениях на адептов академии магии. Помогла составить характеристики на обоих подозреваемых. Она лишь умолчала о собственной роли в расследовании, которая появилась у нее благодаря договоренности с лордом Ридом. Она так и не поняла, знает комиссар, что убийца находится среди двадцати адептов академии или нет.

Мисс Харрис попросила устроить встречу с Себастьяном Роем в надежде прочувствовать одного из истинных на предмет лжи. Это желание возникло от отчаяния, а не потому, что она подозревала мужчину в преступлении.

Ей отказали. После этого Белла стала надеяться, что в здании полиции появится лорд Рид, и недоразумение разрешится. Но глава теней не появлялся, хотя Дарлины отправили ему магические вестники. Однако те не нашли адресата, что ранее никогда с вестниками не случалось.

— Бель, нужно поговорить. Дождись меня, — попросил Кеннет, когда она вышла.

— Хорошо. — Бель невольно поежилась от жадного мужского взгляда.

Она не торопилась, ведь занятия в академии отменили. Вот только вскоре ее будут ждать в одной из кондитерских города. Письмо Джона Ролдена лежало в кармане юбки и, ей казалось, оно прожигает ткань и обжигает кожу. Белле было интересно, какое предложение у аптекаря, но на встречу в одиночку идти не собиралась. В компании же с кем-то тоже не могла появиться, так как Ролден дал понять, что желает видеть её одну. Значит, решила она, на встречу не пойдет и не узнает, что бывший друг хотел от нее.

Во внутреннем дворе здания полиции, в окружении других адептов, часть из которых комиссар допросил, Белла одновременно вспоминала Роджера и прислушивалась к тихому разговору джентльменов.

Иногда девушка ловила на себе взгляд Колина Мэрита, спокойный и внимательный, который отчего-то постоянно преследовал её. Но Белла с чистой совестью делала вид, что не замечает Мэрита.