— Я не смогла избавиться от него. Мэрит говорил, что снять его сможет только тот, кто надел. Соответственно, помочь себе я сейчас не могу. И решила уехать домой, как можно скорее. У меня есть настойки и тому подобное…

Белла уже хотела опустить руку, но Эдуард вдруг отмер и плавно подался к ней. Движение оказалось скользящим и удивительно быстрым, почти незаметным. От прикосновения горячих пальцев к прохладному запястью Белла вздрогнула, опустила взгляд на руку, мягко удерживающую её.

На её глазах сильнейший амагический артефакт стал плавиться в одном месте, не причиняя ей никакого вреда и совсем не обжигая. Еще через мгновение наследник сломал браслет и отшвырнул его в сторону.

— Спасибо, — прошептала девушка, искренне пораженная магической силой мужчины. Только хорошее воспитание и прекрасные манеры не позволили ей вытаращиться на него, открыв рот.

— Теперь у вас снова есть целительная магия. И нет необходимости бежать и от всех прятаться.

Белла медленно подняла взгляд и столкнулась с горящим взглядом принца. Тот, после того, как отпустил её руку, отошел на несколько шагов назад, словно боялся, что рядом с девушкой не справится с собой…

— Бель, нам нужно поговорить, — твердо произнес его высочество, и сказал так, словно припечатал.

— Нужно, — кивнула девушка. — Но не сейчас. Прошу вас.

— Вы не решились на него в моем кабинете.

— Не решилась. Вы были слишком холодны и безразличны. — Белла не выдержала и отвела печальный взгляд.

— Тогда я не знал о причине вашего посещения. Но ваша сестра поведала мне о ней.

— Кто бы сомневался, — пробормотала девушка.

Мисс Харрис не догадывалась, что после её слов наследник подумал о связующей их сердца нити, которую сэр Колхен не разорвал. И о которой девушка пока не знала.

На его недавний вопрос королевский целитель ответил, что не смог ее разорвать. Это оказалось не в его силах. Но сначала он никому не рассказал об этом, так как надеялся, что после брака мисс Харрис с Дарлином нить сама исчезнет. «Она не исчезнет, — с горечью прошептал тогда его высочество. — Если эта нить связывает сердца сирены и того, кого выбрало ее сердце, то это уже навсегда. Поэтому королева Варгоа не смогла забыть герцога Дорнага и помогала в его освобождении».

— Бель, вы вспомнили нас…

— А вы уже сделали свой выбор. Я просто приходила поговорить…

— Бель, я поступил так ради вас.

С мужского лица вновь слетела маска спокойствия, в глубине темных глаз Белла увидела целый спектр эмоций, бушевавших внутри мужчины.

— С обретением древней сущности, я тоже вспомнил нас, — вдруг глухо признался принц. — Огненная магия сожгла все ментальные блоки. И если бы я знал, что память вернется к вам, то никогда не поступил бы так, как поступил.

— Ваш холодный прием отрезвил меня. После него я много думала. Анализировала свои чувства, эмоции и мысли. И пришла к выводу, что в настоящий момент я люблю двоих мужчин.

Мисс Харрис посмотрела в окаменевшее мужское лицо прямым взглядом.

— Видимо, репутация бессовестной леди будет всю жизнь преследовать меня, — печально усмехнулась девушка.

— О чем вы? — нахмурился Эдуард.

— Например, сэр Мэрит или сэр Рид теперь назвали бы меня бессовестно влюбленной, поскольку нормальный человек не влюбляется сразу в двоих.

Его высочество побледнел.

— Любовь к Дарлину вам внушили.

— Возможно. И сначала именно так все и было, — тихо отозвалась Белла. — Но

пока я не чувствую, что разлюбила его. А воспоминание о нас с вами — это пока всего лишь просто воспоминание, яркое, теплое, волнующее, которое терзает мое сердце и не дает покоя. Но, видимо, оно должно стать частью моей души. Проникнуть в сердце. Слиться со мной.

— Я снова услышал вас, Белла. Вам нужно время.

— Да, мне оно необходимо.

— Тогда вы должны ещё кое-что узнать.

— Слушаю вас.

— Сэр Колхен, соединяя ваши энергетические нити и нити Кеннета, не смог соединить нити, отвечающие за сердечную привязанность, поскольку ваша уже была соединена с сердцем совершенно другого человека.

— «Связующая сердца»? — недоверчиво выдохнула девушка, краски схлынули и так с бледного лица.

— Я не вправе скрывать от вас эту информацию. Теперь не вправе, когда вашей жизни и магии ничего не угрожает.

В Харрис-Холл наемный экипаж приехал ближе к вечеру. Супруги Харрис, которым лакей сообщил о приезде старших дочерей, со всех ног бросились к девушкам.

Однако и мистер, и миссис Харрис старались сдерживать бурные эмоции, чтобы не напоминать Белле о том кошмаре, который произошел в её жизни. Известие о похищении Беллы накануне свадьбы напугало все семейство, ведь тени королевского рода приезжали и к ним, выискивая хоть какие-то зацепки для поиска девушки.

Миссис Харрис велела накрыть стол, за которым с трудом сдерживала слезы облегчения и радости, а младшие сестры привычно облепили старших. Шарлотта, Джейн и Ванесса хотели узнать все подробности того, что случилось со старшей сестрой. Но Лилиан сразу сообщила им, что ничего подобного рассказывать они не собираются юным девушкам.

Вскоре сестры отправились умываться и переодеваться в свои комнаты, когда в комнату Бель залетел магический вестник.

'Милая моя Бель,

я восхищен твоей смелостью и отвагой. И безумно сожалею, что не смог уберечь тебя от дурного человека. Я понимаю твои чувства, поэтому жду магического вестника о том, что ты хочешь увидеть меня и готова встретиться.

Твой Кеннет Дарлин'.

Через несколько дней мисс Харрис обратила внимание, что родные ведут себя подозрительно. Переглядываются странными хмурыми взглядами и неестественно оживлены. До её появления в помещении. А при её появлении… стараются выглядеть спокойными, но прячут от нее газеты и журналы.

Прятать долго не получилось.

Вскоре в имение Харрисов приехала леди Мэри Треверс со стопкой газет. Возмущенная и злая женщина, пылающая праведным гневом, проехала целых три часа до Харрис-Холла и не подумала, что от старшей мисс Харрис родным пока удавалось скрывать тот скандал, который разразился вокруг её имени и похищения, обсуждаемого во многих газетах империи.

Заголовки в газетах кричали:

«Наглое похищение!»

«Чудесное спасение!»

«Репутация уничтожена!»

«Кто осмелится жениться на самой красивой девушке империи с репутацией „бессовестной леди“?»

Белла пришла в ужас. Она испугалась не за себя и свое честное имя. За своих четырех сестер, ведь ее репутация скажется на их будущем.

«… Внучка "бессовестной леди» повторит судьбу родственницы? Теперь ей остается лишь одно — стать прекрасным и бессовестным цветком «Летучего отряда» ее величества…'

Ее величество не принимала. В том числе родного внука его высочество Эдуарда. Однако наследника престола данное обстоятельство остановить уже не могло.

— Ваше величество, — низко поклонился мужчина, вошедший в покои королевы мимо замерших в испуге лакеев.

— Ваше высочество, — прохладно отозвалась королева, настороженно прищуренными глазами наблюдая за Эдуардом.

— Меня предупредили, что вы никого не принимаете, — холодно проронил мужчина. — Но у меня дело не терпит отлагательств.

— Как и всегда, — жестко усмехнулась Кассия Ветинг. — Что ж, вынуждена выслушать вас.

— Вместе с друзьями я сделал все возможное и даже невозможное, чтобы информация о похищении мисс Беллы Харрис не просочилась в газеты и журналы империи. Однако в тех газетах, которые находятся под вашим личным контролем, появились статьи, порочащие имя достойной и невинной девушки.

— Уже не такой уж достойной и невинной, — равнодушно проронила королева, стойко выдерживая яростный взгляд любимого внука.

— Мисс Харрис также чиста и невинна, как и прежде. Это подтверждается тем, что между ней и Дарлином не разорвалась связь истинных. И вы знаете это.