— Майкл, не горячись, — устало усмехнулся Роберт Ветинг. — Когда остынешь, подумай ещё раз.

Во взгляде лорда Рида мелькнуло что-то мрачное и насмешливое, отчего в груди Лилиан екнуло.

— Хорошо, ваше высочество. Через время я ещё раз обдумаю ваше… хм… невероятно щедрое предложение.

Никто из присутствующих не догадывался, что, зная характер его величества Георга Ветинга, лорд Рид уже принял факт своей неожиданной отставки. Главе теней хватило нескольких минут, чтобы осознать её справедливость и то, что академия и школа теней — выход в его ситуации.

По глубокому взгляду маленькой мисс Харрис, с которым он неожиданно столкнулся, лорд Рид понял — девушка уже знала, что он, скорее всего, согласится, ведь её огромные карие глаза вспыхнули тайной надеждой.

Выходит, Лилиан Харрис даже раньше него осознала, что в имении он быстро заскучает, а предложение давнего друга, действительно, спасает его. Даже дает возможность слегка досадить монарху — сэр Майкл понимал, что его желание — недостойное и смешное для великого лорда Рида, но… как же сильно будут бесить короля Георга молоденькие девушки, которых он будет принимать в школу и академию теней. Ведь его величество Георг до сих пор против обучения женщин в этих самых академиях и школах.

И первой его ученицей станет мисс Лилиан Харрис.

«Работы будет немало. Скучно точно не будет», — грустно усмехнулся лорд Рид, вдруг поняв, почему в груди так ныло от плохого предчувствия.

«Вы же примете меня⁈» — спросил его девичий взгляд.

Майкл Рид чуть заметно кивнул. А мисс Лилиан в тот момент вдруг неожиданно подумала — ведь мысли о произошедшем не отпускали девушку, крутились в голове, загружая ту новыми догадками: «Возможно ли, чтобы корабли мистера Лукаса с грузом, который должен был сделать нас богатыми, пропали не просто так? Ведь именно после этого события Бель решила вернуть себе внешность… Могла ли бабушка быть в этом замешана?»

Снова и снова в голове Лилиан крутилась фраза Энтони Дорнага: «Сирены невероятно мстительны» А перед лицом вставало гордое лицо невероятной красавицы, на которую так сильно была похожа милая Бель.

Веки будто придавили свинцовыми пластинами, тягучий кисель в голове не давал ничего понять и вспомнить, отчего-то мисс Харрис казалось, что недавно ей уже было также плохо, и все повторяется. Белла тяжело вздохнула, и тут же раздался звонкий радостный голос мисс Лилиан Харрис:

— Очнулась⁈ Бель, милая, твоя способность терять сознание уже очень сильно настораживает меня! И совершенно мне не нравится! В этот раз ты спала намного дольше, чем в прошлый, но мистер Колхен велел не беспокоиться и ни в коем случае тебя не тревожить. Не представляешь, как мне было сложно…

— Колхен? — прошептала Белла, решив, что ослышалась и что торопливый монолог младшей сестры можно уже прервать. — Сам Питер Колхен? Пресветлая, что со мной произошло?

— Ты снова не помнишь⁈ — с возмущением буркнула Лилиан.

— Не помню, Лиля.

— Ты не ослышалась, моя милая сестра. Сэр Питер Колхен является твоим личным целителем.

Лилиан наклонилась, согрев теплым дыханием прохладный лоб старшей сестры, поцеловала нежную кожу виска и осторожно погладила по золотым спутанным волосам.

— Ты всех очень напугала. Особенно меня. Ещё секунду назад ты стояла передо мной такая сильная, гордая, необыкновенная и опасная, и вдруг внутри тебя словно что-то сломалось, и ты… — девушка судорожно вздохнула, не в силах продолжать рассказ. — Это было ужасное зрелище.

— Прости, — прошептала Бель. — Постараюсь больше не шокировать тебя.

— Уж постарайся, моя милая сестра! — всхлипнула Лилиан.

Белла много слышала о Колхене, а однажды даже видела этого человека — одного из сильнейших и талантливейших целителей Рейдалии. Сэр Колхен находился среди тех четырех магов, несколько месяцев назад появившихся в госпитале Сент-Эдмундса для спасения адептов академии магии, среди которых, как оказалось, находился наследник престола.

Целитель не являлся аристократом по крови, титул ему пожаловал король Георг за заслуги перед Рейдалией. Дар Колхена заключался в том, что за несколько секунд он проводил диагностику заболевшего, а магический резерв целителя был бездонный.

— Бель, как ты себя чувствуешь?

Мисс Харрис сосредоточилась и заглянула внутрь себя. Она медленно и скрупулезно исследовала свой организм, проводя диагностику, и, завершив в полном молчании со стороны Лилиан Харрис, удивившем ее, прошептала:

— Я в порядке. Полном. Не переживай. Только не смогла обнаружить, куда в этот раз спряталась магия сирены. В последнее время она, похоже, в обиде на меня.

— Я рада, что ты в порядке. Тогда я имею право и даже, наверное, обязана рассказать тебе о последних событиях в твоей жизни, Бель. И в целом в жизни Рейдалии. А ты отдыхай, слушай и постарайся не волноваться. Прошу тебя. Есть возможность заранее отправить тебе импульс спокойствия?

Голос Лилиан Харрис прозвучал подозрительно нервно, и мисс Харрис настороженно уставилась на младшую сестру.

— Лиля?

— Бель, если твой резерв позволяет сейчас отправить себе импульс спокойствия, то сделай это.

— Что ж, спорить с тобой у меня нет желания. Кроме того, с некоторых пор я воспринимаю тебя как взрослую и разумную личность и прислушиваюсь к тебе.

Бель прикрыла глаза и отправила себе импульс спокойствия.

Лилиан Харрис подождала немного, внимательно всматриваясь в бледное спокойное лицо сестры, и через несколько минут, удовлетворенная его умиротворенным выражением, спросила:

— Ты помнишь, как пела?

Белла кивнула.

— Я никогда не слышала ничего прекрасней твоего голоса, — пробормотала Лилиан Харрис, а затем продолжила:

— По совершенно необычайному стечению обстоятельств твоя песня спасла многие жизни и, возможно, жизнь и свободу Ветингов. Но песня звучала слишком долго, и магия сирены подчинила твою волю, Бель. Когда ты на мгновение пришла в себя после морской воды, которую я плеснула в твое лицо, это оказалось слишком резким переходом из одного состояния в другое, и силы покинули тебя. Ты потеряла сознание, а сэр Колхен провел диагностику и пришел в уж… — девушка запнулась и сцепила тонкие пальцы в замок. — То есть милорд сообщил, что…

Младшая мисс Харрис судорожно вздохнула и заходила по комнате, а Белла с удивлением вдруг заметила, что они находятся не в той маленькой комнатушке, в которую их не так давно разместили.

Она лежала на огромной кровати с удивительно удобным матрасом, в роскошной комнате с изысканным интерьером. Королевские астерии на шелковых обоях наводили целительницу на определенные мысли.

— Бель, твоя магия сирены слишком долго не находила выхода, благодаря крему-артефакту ты держала её в надежных оковах. Она дремала, крепла, становилась с каждым годом сильнее и ждала своего часа. Когда этот миг настал, когда ты позволила ей полностью показать себя, она выплеснулась огромной силой. По словам Питера Колхена именно поэтому твоя магия легко подчинила всех вокруг. В том числе и тебя саму.

— Леди Честер… то есть королева Варгоа говорила, что я всегда смогу контролировать магию сирены…

— Бель, когда ты упала в обморок, в это мгновение королевские целители появились в комнате. Его высочество принц Эдуард потребовал от сэра Колхена, чтобы тот немедленно осмотрел тебя. Остальные целители рассредоточились между королевой и пострадавшими. Сэр Колхен провел диагностику и сообщил вот это все. И ещё…

Лилиан вдруг замялась и что-то пробормотала под нос. Но старшая мисс Харрис расслышала бубнежь младшей — вульгарные слова, которые молоденькие леди не должны не то что произносить вслух, но и, вообще, знать.

— Лилиан! — с осуждением проговорила Белла. — Тетя Мэри точно не учила тебя этому.

— О, Бель! Прости! Просто я очень волнуюсь и не менее расстроена! Лорд Колхен заявил, что именно в тот самый момент твоя целительная магия противостоит магии сирены, которая не дает ей лечить тебя и пробирается в каждую клетку и жилу. Она уничтожала целительную магию. Колхен заявил, что через несколько роковых минут магия сирены окончательно сожрет целительную, а ты больше никогда не сможешь лечить людей.