— Прошу вас, джентльмены, проходите.

Целительница прошла к рабочему столу и замерла возле него. Она не стала за него садиться, чтобы не чувствовать над собой превосходство высоких и крупных мужчин.

Белла знала имена обоих, хотя никогда не встречалась с ними. Оба гостя принадлежали к самой высшей аристократии Рейдалии и имели должности при дворе её величества.

Наверное, они были её тенями, ведь Кассия Ветинг от всех требовала кровной клятвы верности.

Аристократы вежливо раскланялись с Дарлином, на котором ненадолго задержали внимательные взгляды. Затем тот, что представился Мальком Ромушем, сделал шаг вперед, раскрыл черную папку, мельком заглянул в бумаги.

— Мисс Харрис, ее величество удостоила вас величайшей милости. Подписан указ о вашем назначении на должность фрейлины королевы.

Белла с трудом сдержала истинные эмоции, позволив лишь удивлению отразиться во взгляде.

— Позволите самостоятельно прочитать о высочайшей милости? — Она протянула руку в сторону папки.

Мужчина с поклоном передал документ с гербовой печатью и размашистой подписью, свидетельствующей о гордом и уверенном характере той, кто её поставил. Краем глаза девушка уловила, как дернулся в её сторону Кеннет, но, сделав полшага, все же замер на месте.

— Вероятно, произошла ошибка.

Девушка подняла на Малька Ромуша «удивленный» взгляд. Перевела его на Лемьяна Вестера, который рассматривал ее с открытым восхищением, и добавила:

— Видимо, её величество ввели в заблуждение.

— Почему вы так решили, мисс? — вежливо поинтересовался сэр Вестер.

— Я целительница, сэр. Поэтому никак не могу стать фрейлиной её величества, — мягко улыбнулась девушка и пожала плечами. — Это назначение противоречит нашему законодательству. Фрейлинами её величества могут стать пустышки или девушки с боевой магией.

— Мисс Харрис, нам поручено вручить указ и сопроводить вас к её величеству, — невозмутимо отозвался сэр Ромуш. — Остальное — не наше дело.

— Сейчас? — Белла уже в искреннем изумлении распахнула глаза. — Вот так сразу?

Девушка шагнула в сторону сэра Ромуша, заглянула в его серьезное лицо и отрывисто проговорила:

— Право слово, сэр, вы шокировали меня. И неожиданным назначением на должность фрейлины. И желанием немедленно сопроводить к её величеству. — Белла развела руками, качнула головой. — Я — преподаватель Вуффолкской академии магии. Мои занятия ещё не завершились. Перепоручить их некому. В любом случае, если это назначение не ошибка, мне необходимо собраться, уведомить тетю, маму, графиню Дарлин и ректора академии об изменениях в моей жизни.

— У нас приказ сопроводить вас немедленно. — Сэр Мальк Ромуш старался говорить спокойно и сухо, но при виде прекрасных растерянных глаз его голос дрогнул.

Белла тонко ощутила перемену в настроении мужчины, его сомнения, как почувствовала и эмоции Кена — напряжение и ярость. Краем глаза она заметила, как закаменело мужское лицо.

Ее и саму охватили сильнейшее раздражение и возмущение, но она не позволила эмоциям взять над собой верх, так как верила — магия сирены поможет очаровать двух решительно настроенных мужчин.

Уже знакомое приятное тепло мягко обняло горло…

— Джентльмены, я понимаю, что её величеству не отказывают, — тихо проговорила мисс Харрис. — Но и вы поймите меня. Я действительно не могу немедленно сорваться сейчас и мчаться на новую должность. Мне нужно немного времени.

Взгляды мужчин смягчились, словно по мановению волшебной палочки, фигуры с прямыми спинами и напряженными плечами чуть расслабились.

— Я прошу вас отложить выполнение приказа её величества лишь на один день.

Мальк Ромуш с трудом сглотнул, его взгляд заметно помутнел, жадно заскользил по девичьему лицу, плечам, задержался на нежной линии шеи и вновь возвратился к лицу, застыв на розовых губах. Мужчина задержал дыхание.

— Милорд Ромуш? — Белла занервничала, понимая, что Кеннет может обо всем догадаться. — Вы согласны?

Потемневший мужской взгляд нехотя оторвался от девичьих губ, встретился с ясными умоляющими глазами мисс Харрис.

— Вы так прекрасны, мисс Харрис, — глухо пробормотал Мальк Ромуш. — Никогда не видел никого красивее вас.

— Вы льстите мне, сэр. Так что вы… ответите?

— Я не в силах отказать вам, мисс, — хрипло отозвался мужчина. — Мы приедем завтра. Да, Вестер?

Сэр Лемьян Вестер выглядел бледным и даже несчастным. Его взгляд с самой первой секунды появления в кабинете целительницы не отрывался от лица мисс Харрис. Изумительная красота девушки поразила его в самое сердце. Услышав вопрос Ромуша, аристократ чуть вздрогнул и нашел в себе силы кивнуть в ответ.

— Джентльмены, тогда завтра я жду вас на Гросвер-роуд, 17. Я проживаю в доме леди Мэри Треверс.

— Мы приедем за вами хоть в бездну к демонам, мисс, — пробормотал сэр Вестерс.

Белла бросила осторожный взгляд в сторону Кеннета и со скрытой досадой отметила, что Дарлин напоминал мраморное изваяние. Лишь его глаза жили своей жизнью, о чем свидетельствовали блестящие черные зрачки.

— Еще раз благодарю вас за понимание, господа.

— Позвольте заверить вас, мисс Харрис, что при дворе её величества в моем лице вы нашли верного друга.

— Спасибо, сэр.

— Как и в моем, мисс, — поклонился Ромуш.

— Очень рада, что, ещё не приступив к должности, обрела двоих друзей.

Аристократы склонили головы, вежливо попрощались с Дарлином и направились к двери, рядом с которой каждый обернулся и с откровенным наслаждением снова впитал в себя нежный образ девушки.

Беллу охватило сильнейшее волнение от четкого осознания, что она перестаралась с воздействием магии сирены. Ей необходимо как можно скорее научиться её контролировать, чтобы мужчины не так откровенно выказывали свои чувства. Почему-то она предположила, что будет намного проще.

Когда дверь за посланниками королевы закрылась, на мисс Харрис нахлынуло облегчение — она справилась и выполнила указание Майкла Рида.

Пока она не знала, почему и зачем глава теней настаивал на её появлении при дворе королевы на следующий день после того, как её известят о назначении на должность фрейлины, но не сомневалась — разумное объяснение этому имелось.

— Как ты сделала это? — очень тихо спросил Кен.

Холодный взгляд скользнул по ее лицу. Черная радужка сказала мисс Харрис о многом: о том, что Кен Дарлин все заметил и понял; что находится в ярости; что непременно вытрясет правду.

— Что именно? — Во рту у Беллы пересохло, мелкая противная дрожь стала сотрясать тело.

— У Ромуша и Вестера был приказ королевы. В нем черным по белому написано — немедленно сопроводить тебя ко двору. Оба — преданные псы Кассии Ветинг. Ее тени. Но вдруг оба прислушались к тебе. Более того, послушались. Позволяли себе пялиться на тебя, как на вкуснейший десерт, — голодным предвкушающии взглядом.

Кеннет в два шага преодолел разделяющее их расстояние, навис над Беллой, отчего та невольно отступила на шаг, темные глаза опасно сузились.

— Они смотрели так, как мы с друзьями, когда впервые увидели тебя у «Рога изобилия» без твоей многолетней маскировки.

Кен уверенно потянулся к вороту женской белой блузы и стал расстегивать маленькие, белоснежные, с золотым ободком пуговицы.

Его движения были неторопливыми и решительными. При этом он не отрывал пристального взгляда от застывшего девичьего лица.

— Что ты делаешь? — глухо поинтересовалась Белла.

С какой-то пугающей отстраненностью она подумала, что раньше подобные действия испугали бы её и шокировали. Она обязательно что-нибудь предприняла бы. Сразу. Даже по отношению к Кену Дарлину. Например, накинула бы на него магическую сеть для успокоения буйных больных.

Однако сейчас она просто наблюдала за наглыми и возмутительными действиями мужчины, ничего не предпринимая, желая узнать, как далеко тот зайдет и почему позволяет себе подобные вольности в отношении нее.