— Это ты ещё в мирах-заповедниках не бывал, Арк, — послышался знакомый мудрый и слегка насмешливый голос Странника.
— О, ты тоже с нами. Очень рад тебя видеть! Как насчёт порталов?
— Не могу пока, — развёл руками Странник. — Мой противник лишил меня на некоторое время возможности их строить. Так что я уязвим как никогда ранее… Кстати, что с твоим предсказателем?
Я с удивлением посмотрел на Хантера. Предсказатель был совсем плох. Шёл и повторял что-то едва различимое.
— Хантер, ты как? — спросил я у него.
— А-а? — он чуть отшатнулся. Затем взял себя в руки. — Прости, Арк, я пока что не могу ничего предсказывать. Я вообще ничего не чувствую.
— В смысле? На тебе проклятие? Странно, с моей аурой не должно быть такого, она пустотные проклятия Аркфейна жрала за милую душу.
— Я не знаю. Это ещё до боя началось. Я просто думал, что там безопасно, и не видел никакой серьёзной угрозы. У меня способности будто заблокированы и показывают чушь.
— Ну так обратился бы к Альме, в чём проблема?
— Да, ты, наверное, прав. В любом случае, на предсказания пока не рассчитывай.
— Фиг с ними, прорвёмся. Не в первый раз так. Я больше за тебя беспокоюсь. Не переживай из-за Нэссы. Альма сказала, что всех держит.
— Да, всё в порядке, — с уверенностью подтвердила Альма. — Мы встречались с таким уже много раз. Она очнётся на ближайшем терминале.
Мы продолжили путь, по большей части в молчании. Один раз издали видели монстров. Белая предупредила, что впереди очередная странная нечисть со сложновыговариваемым именем и кучей цепей. После первых пяти минут описания, где-то после её слов о щупальцах с лезвиями и видимым только в инфракрасном диапазоне пламенем я её остановил и сказал, что мы не ленивые и обойдём.
Вскоре был найден подъём наверх в виде пролома в потолке. Наверху — пустая брошенная локация, где жили какие-то летучие мыши, оказавшиеся не сильно агрессивными. Существа вообще к нам старались не приближаться.
Здесь тоже был один из разрушенных городов, только новой культуры. Что-то вроде фэнтезийного поселения в пещере. Но состояние локации было настолько ужасным, что разобрать что-то было сложно.
Свет сюда поступал из крупного закрытого решёткой люка наверх. В большое отверстие между прутьями легко пролетел дрон Сайны. Трансляция с его камеры показала, что над нами очередной мир иммундусов. Нечто отдалённо напоминающее пещерный город, по которому мы бродили сейчас. Только здесь были больше пещеры, чем что-то жилое, а там поселение всё ещё напоминало город.
Прямого пути наверх не было. Да и иммундусы плохая компания. Но когда я немного отдохну и восстановлюсь, путь наверх станет возможен через астрал, минуя их.
Неужели ненадолго можно расслабиться?
Где-то далеко отсюда завыла собака. Откуда бы здесь взяться этому звуку?
Нет, на спокойствие даже надеяться не стоит.
— Предлагаю всем растениям собраться в дерево и восстановиться в медитации, — сказал я. — Потом сменим остальных на постах.
Мы разбили лагерь в пещере, когда убедились, что прямой угрозы здесь нет. Звук доносился сверху, и с тех пор повторялся ещё раз. В медитацию я направился с толикой злости и раздражения, хоть и не показывал этого, как мог. И даже в самой медитации чувства не утихали, пока я не вспомнил про мудрость природы.
Срок действия навыка истёк и давно пора было его реактивировать. Разум с толикой логики колонии грибов начинал думать, как минимум, более конструктивно.
Итак, тела товарищей они с собой не уносили. Их в любом случае будет меньше. Но если мы покинем тридцать девятый, по идее, истинный враг тоже обнулится?
— Сайна, у тебя, случаем, не осталось камер там, где была та дверь? — неожиданно спросил я механистку.
— Ничего интересного, — ответила она, и синеволосая кукла селенитов спроецировала рукой пустой разрушенный зал без намёка на дверь в центре.
— Не обнулилось? — удивился я.
— Видимо да. Может, это вообще была какая-то ловушка в первый раз, чтобы нас заманить?
— Важны те, кто входят в дверь… физически, здесь всё формируется по памяти прошлых жизней именно тела. На то, что там другая душа, Стена не отреагировала. Ещё бы понять, по какому принципу локация перезагружается, и почему не хочет сейчас перезапуститься.
— Я… кхм… у меня есть небольшая идейка по этому поводу, но она тебе сильно не понравится, — сказал Мерлин.
— Ну, давай, удиви меня.
— Я думаю, тот взрыв, что устроил Наги… ну, и может я самую малость со своим бывшим перестарался… В общем, просто напоминаю, что по центру локации и дальше к стене там несколько крупных воронок.
Я хлопнул себя по лицу.
Может быть, дело даже не в излишней хитроумности Аркфейна, и я себе сильно льщу. Может, мы просто повредили какой-то механизм в локации, который поддерживал всю эту механику?
— Ну, по крайней мере теперь мы точно знаем о том, что ниже этого уровня будет сороковой. Следующий фильтр уже дышит в спину.
— Ещё только антагониста нам не хватало, — вздохнула Сайна.
— Пока что мы туда не полезем, — ответил я. — Идём наверх, залечиваем раны и потом с новыми силами в новый рейд.
— Опять⁈
— Ну, может, отдохнём немного, — пожал я плечами, понимая, что иного ответа она мне точно не простит. — Да и так, как сейчас, мы точно спускаться не будем.
— О, а как? — заинтересовался Странник, да и остальные тоже.
— Пока думаю, но точно не так, как сейчас. Если врата не перезапустятся, будем думать, как разобраться с теми, кто остался. Может быть даже методами Мерлина от греха подальше, ну или поставить тут пару заводов и теплиц, и пусть все «истинные враги» играют в сафари против машин и поделок Мордреда. Здесь же полно земли, можно наладить свет…
— Узнаю старого Арка, — Сайна сменила гнев на милость. — Мне нравится план.
— Давайте для начала выберемся. Потому что Аркфейн может сейчас думать так же и готовиться к преследованию, чтобы добить, пока мы не вернулись со свежими силами.
Медитация для восстановления маны под навыком недвижимого была прервана сигналом тревоги через три часа. В принципе, запас сил был восстановлен на три четверти, так что чувствовал я себя уже почти идеально.
Это хорошо, потому что крепкие нервы мне поутру были очень нужны.
— Тсс, — пальцем показал Странник и указал в черноту вокруг лагеря в мёртвом городе.
Костёр под деревом и шокированных проходчиков окружал круговорот рыб. И рыб очень непростых.
По воздуху плавали ирреалы. Не те громадные радужные существа, а множество рыбёшек размером с лосося. Они светились мягким розоватым светом, будто поток лампочек.
Рыба плавала по воздуху вокруг нас, не удаляясь и не сокращая расстояние. Очень медленно, так что при желании можно было пройти мимо, ни с кем не столкнувшись. Но проверять никто не спешил.
— Ты что-нибудь понимаешь? Они так охотятся? — спросил я у Странника.
Тот лишь пожал плечами.
— Это один из самых таинственных и неизученных видов. О них практически ничего не известно.
— Ты упоминал, помнится, миры-заповедники? Это что?
— Есть сектора со странными цепями, которых нет больше нигде, и которые представляют большую угрозу. В такие места стараются просто не заходить и поддерживать в мёртвом состоянии, чтобы эти цепи не распространились.
— И много таких?
— Не очень. Ирреалы — это как раз пример того, что происходит, когда граница такого заповедника нарушена, и твари просочились в другие сектора.
— То есть, ирреалы есть везде?
— Нет, но они часто бывают на нижних этажах в секторах, где их быть не должно. Свой родной сектор, насколько я знаю, они сожрали. Но в других, вроде бы, не поднимаются слишком высоко. Они не очень любят солнечный свет.
— Что ж ты раньше не сказал? — посетовал Мерлин.
— Нет, — покачал головой Странник. — Не любят — это не значит, что им он может чем-то навредить. Просто они стараются не подниматься наверх и редко покидают нижние этажи.
