— Ты слишком привыкла к читерной встройке фрагментов монстров в терминалах Стены. Сколько дней прошло с тех пор, как вы с Хантером очнулись расходниками и попали в лапы Первуха? А ты в шаге от статуса тёмного божества. Может, кстати, от здешнего терминала ты и получишь новый мод на магию созидания.

— Если он вообще запустится в локации без Системы, — добавил Мерлин.

— Смотрите-ка, здесь есть сейф, — заметила Сайна. Затем активировала потайной механизм, и часть книжной полки отъехала в сторону. За ней оказалась металлическая дверь со сложным механическим замком.

Вереск встала перед ней и принялась взламывать. Много это времени не заняло, и вскоре в дверце что-то щёлкнуло. Внутри были запаянные склянки с прозрачным веществом и шприц-пистолет колдерского образца.

— А это, должно быть, и есть слёзы, — произнесла Белая.

— Только не говори, что тебе нужна эта гадость, — сказал я. А то интерес у неё и правда был немного маниакальный.

Впрочем, не у неё одной. Аселла в этот момент тоже смотрела на ампулы с большим интересом.

Это почувствовала и Альма, сразу одёрнув девчонку:

— Хорошо бы узнать, откуда взялись истоки этой силы, а то мало ли, вдруг потом захочется побродить и поиспарять людей, присваивая их имена?..

Шутка в исполнении её чистого чарующего голоса звучала особенно зловеще.

Белая тем временем посмотрела на свет сквозь прозрачную жидкость в ампуле.

— Зачем мне? Я же не пустотник, — спросила Белая и пояснила. — Рамилен может разобрать это по стихиям. Может, удастся понять суть этого метода и его изъян. Понятно, что этот мир пришёл к краху, скорее всего, из-за этого средства. Интересно, что же случилось?

— А ты не догадалась? — улыбнулся я. — Со знаниями Стены это не сложно.

Девушки с любопытством посмотрели на меня.

— Правила взаимодействия с духовным ресурсом. Если блокировать чем-то возможность грешить, это лишает свободы выбора, а значит, ресурс начинает деградировать.

— Думаешь? Скорее, дело в каких-нибудь химикатах или воздействии магии, — не согласилась Белая. — Но я проверю. Сайна, сделаешь анализ этой жидкости?

— Сделаю. И Мерлин с Софьей пусть глянут. У них интересные навыки есть на эту тему, — ответила механистка. — Только потом. Бери с собой всё.

Время поджимало. Я открыл путь в убежище, и Вереск принялась заталкивать в него книги вместе с полками. Работа Селены подошла к концу. Маги расчистили битое стекло вынесенного окна.

— Включайте антигравы, набирайте высоту и дальше планируйте, — сказал я. — Экономьте батареи.

Рой дронов вылетел вперёд, чтобы лучами отмечать начало гравитационной аномалии и показывать нам, к каким местам не стоит приближаться.

На этот раз план сработал действительно хорошо. Были опасения, что на нас набросится какая-то летучая нечисть, и это было почти правдой: парочка гоблинов с огнестрелом, которые прыгали сверху на парашютах, вступили с нами в свой последний бой. Но от них мы успешно отбились барьерами.

Обернувшись вниз, я увидел, как пожиратели наконец доползли до нашего этажа. Мы разминулись со смертью минут на восемь…

Просчитанный маршрут напоминал игру, в которой у нас была всего одна кнопка, включающая и выключающая антиграв. При включении устройство подстраивалось под владельца и следовало его простым командам. В зависимости от положения стоп и головы, оно то поднимало человека вверх, то опускало его вниз. Со стороны это выглядело как полёт. Таковы технологии тамарцев, у них машины с подобным управлением были обычным делом.

Впереди была граница, очерченная лазерными лучами. Ветер трепал волосы, да и ощущение полёта было приятней, чем в облаке летучего лишайника. Но был в этом и практический смысл.

Когда мы отлетели от здания и остановились ближе к карнизу верхнего упавшего этажа, гоблины обрушили на нас силу магии. Она у них была столь же разнообразна, как и оружие — всё подряд без разбора. Большая часть сразу же гасла — вспыхнул яркий свет ионических ламп, развеивающих все магические способности.

К счастью, полёт на антигравах и уже сделанные деревянные крылья планера, магией не являлись.

Оставшуюся треть, заклинания с воплощённой физической компонентой, пришлось отбивать теми же щитами. Они у нас тоже были, к счастью, не на мане. По лицу пробежался сперва жар от врезавшегося огненного шара, а затем холод от разлетевшейся осколками ледяной стрелы.

Впереди был поваленный высотный дом, и разведывательные дроны Сайны вели нас под него, в образовавшуюся тёмную арку.

Я наклонился вправо, чтобы чуть повернуться, и не стал включать антиграв, позволяя себе спуститься ниже.

Темнота развеялась — провал в здании теперь просвечивал рой машин. Мы преодолели отметку в метров десять от пола и продолжали снижаться. Под нами была пустая мостовая, немного пожухлой рыжеватой листвы, как везде в этом мире, и ничего больше.

Пролетев под поваленным домом, мы вновь оказались на ярко освещённой улице с рыжевато-бежевым цветом неба над нами. Здесь мы приземлились. Сайна спроецировала на стене ближайшего дома карту, где были отмечены движущиеся красные точки — пожиратели имени.

— Не будем терять времени. Они ведь не на стрелку друг с другом шли.

Улицы заброшенного города казались чистыми, несмотря на запустение. Создавалось впечатление, что это место когда-то было ухоженное, вылизанное до блеска.

Мы двинулись вперёд, в сторону разлома. Дроны периодически проецировали карту на ближайших целых стенах домов, давая понять, что запас времени есть. Преследователи, впрочем, тоже не отставали.

— С каких пор ты так увлеклась литературой? — спросил я у Белой, которая не отлипала от книги местных, которую взяла тогда с полки Сайна. А рядом с ней настороженно вглядывалась в эти же страницы Селена.

— А? — вздрогнула Белка.

— Обычно читает на ходу у нас Альма.

— Тут записаны очень важные знания о магии, Арк. Ты даже не представляешь, насколько, — сказала богиня трав. — Вещи, которые здесь описаны, невероятны.

— Например?

— Что ты знаешь о пяти аспектах пустоты? — спросила Селена.

— Пяти?

— Я знаю только два. Отчаянье бога-чудовища, имя которого навеки забыто и проклято. Так, кажется, говорила Тефнут. О втором я узнала совсем недавно, благодаря тебе. Аркфейн был один из главных его поборников.

— Медный Король… — помрачнел я.

— Да. В книге не пишется о стихийных аспектах. Этот мир не имел магии. Но их легко узнать под именами: грех тела, грех разума и грех души. Хозяйка Отчаянья — это грех души. Отчаянье заставляет душу желать смерти самой себе. Это буквально единственное, что может навредить душе — она сама. Про Медного Короля тебе должно быть виднее.

— Он распыляет то, что тебе дорого, давая взамен то, что попросишь… — сказал я и помрачнел ещё больше. — Точно так же выглядит эффект от «распыляшки». Миазм энтропии также уничтожает всё одним прикосновением.

— О, кстати, я знаю ещё одну штуку, которая всё распыляет так же, — усмехнулся Мерлин.

— Пожиратели имени, — закончил за него Рейн.

— Теперь понимаешь, насколько это важная информация? — спросила Белая.

— И откуда они знают об этом? В их мир тоже вторглись?

— Об этом тут ничего нет, — покачала головой Белка. — но мы только начали изучать их культуру. Это знание принёс местным некий бог, вместе со своими «слезами». Можно как угодно относиться к экспериментам над людьми с применением этого средства, но теория устройства мёртвой магии у них разработана благодаря Ему намного дальше.

— Арктур, цели сокращают расстояние, — напомнила о преследователях Вереск.

— Обрыв уже совсем рядом, — добавила Альма.

Я бросил взгляд на карту, которую спроецировал дрон на стене дома, мимо которого мы проходили.

— На повороте взлетаем и идём прямо, — приказал я. — Готовьтесь выжать на полную, там не так далеко лететь.

За спиной показались фигуры преследователей. Я на миг едва не споткнулся о свои ноги, когда увидел среди чудовищ необычного нового монстра — зеленовато-серого пожирателя имени, носившего признаки расы гоблиноидов.