Нет, поговорить с ними сейчас я не мог, иначе наниты сожрут и меня, и их. А приговаривать к смерти как-то слишком только из подозрений.

Астральный путь захватывал уже во время перехода. Приземлился с лианы я в хищный тропический лес, залитый зелёным светом, лёгким туманом и обилием крупных плотоядных цветов, покрытых заменявшими зубы шипами.

Всё вокруг было шипастым и ядовитым, а Сайна сразу же сообщила:

— В воздухе токсин. Только не понимаю что делает. Что-то с психикой, но, вроде, без вреда.

— Просто оденьте на всякий случай маски, — сказал Рейн.

— Не стоит, — улыбнулся я. — Растения не причинят нам вреда. Это же мой навык.

Это было правдой. Всё хищное вокруг нас полностью подчинялось воле хуорна и никакой агрессии мир не проявлял. Облака тумана с нейротоксином, временно повышающим восприятие, я разогнал в стороны контролем, и мы пошли по единственному доступному нам пути.

— Кстати, соберите для Софьи немного вон с тех зелёных цветов. Нам очень повезло с этим местом.

Настроение сразу повысилось. Для кого-то это была бы смертельная ловушка, но я почувствовал себя в этом лесу почти дома.

Зелёные цветы, о которых я говорил, были светящимися огоньками, разбросанными вокруг нас в этих инопланетных джунглях. И я знал, что свойства этих растений позволяли выводить из организма любой яд, дурман и магические влияния. Не знаю, насколько сильно — тут ещё от того, что получится из них сделать, зависит.

В дальнейшем эти светящиеся огоньки вырастали, распускались и превращались в окружавшие нас хищные цветы.

Снова посетило желание остаться здесь на дольше.

Наконец, до меня запоздало дошло, что появление этой локации не случайно. Как этот сосновый лес, и тот спуск мимо Оазиса. Так, видимо, работало повышение уровня навыка «астральной тропы» на моём терминале. Поэтому я был уверен, что это место может причинить вред лишь тем, кто будет гнаться за нами.

К счастью, никто не гнался. Я на всякий случай поплотнее свёл лианы, чтобы перекрыть возможную погоню. Хоть узнаю, когда это случится.

С трудом подавил в себе желание остаться в этой красоте на ночлег. Слишком велика опасность преследования.

В финале пути мы увидели увитый множеством растений крутой склон, утопающий в зелени. Крупные листья папоротника не позволяли разглядеть, что находится ниже. Но я, как знакомый с принципами работы пространственных навыков, сразу понял, что это конечная точка перехода.

За плотным строем листвы начинался сухостой, и если провалиться ниже, то мы оказывались в крохотном высохшем декоративном саде за углом одной из двух уцелевших стен висевшего в пространстве куска локации.

Локация оказалась пустой.

Монстров и аномалий здесь не было. Крупный зал с серой мозаичной плиткой и латунной утварью. Напоминало культуру неких техножрецов или культа машинного бога. На стене — большие часы, рассчитанные на четырнадцать часов. С потолка — свисают цепи. Судя по всему — элемент декорации. Местами сохранилась техника, я пока не понимал.

По центру всего этого был постамент, на котором сейчас была пустота. Раньше находился, видимо, алтарь или объект культа.

— Была бы здесь медь, предположила бы, что это сорамин, — сказала Белая.

— Не важно, здесь всё равно ничего нет, — отмахнулся я. — Сайна, глянь, есть ли смысл в этих устройствах, но я что-то сомневаюсь в этом.

Девушка кивнула, но было видно, что её непонятные шары из концентрических кругов не впечатлили.

Эстель слилась с локацией. Тия принялась читать её прошлое. Вскоре обе сообщили, что ничего нового не нашли. Прошлое места не читалось, будто было вытерто. Аномалий, вроде бы, тоже не было.

Затем мы с Селеной приступили к созданию облаков из спор и лишайника. Плотный миазм куполом укрыл всю локацию. Теперь никто и ничто не сможет проникнуть сюда незамеченным.

Дверь в соседнюю локацию уцелела. С той стороны же был только порог и пол метра каменного пола. Но этого было достаточно, чтобы призвать сюда убежище.

Когда локация была полностью обследована, а по краям зависшей локации определились с дежурством, я объявил привал и ночлег.

Развели костёр. Нэсса укрыла нас мраком, чтобы никто снаружи не увидел отблески пламени. Сильван наделал что-то сытное, вкусное и полезное. Частью меню стала рыба с нижних этажей, которая была не только съедобной, но и повышала на время общий запас маны.

Громче всех у костра смеялась сегодня Лирия. Почти что душа компании…

Закончив обход патрулей, у меня как раз было время присмотреться к ним и к их поведению. Заодно было время послушать их историю, какими судьбами они тут и зачем так набиваются нам в друзья.

— Арктур… — отвлекла меня от этих мыслей мрачная Сайна.

— Что случилось? Ты разобралась с той техникой?

— Что? А, забей. Это просто украшения, — она щёлкнула пальцем в перчатке по одному из механизмов рядом, и тот принялся со скрипом вращаться, принимая причудливые абстрактные формы из полукруглых лент и концентрических кругов.

— Тогда что?

— Нужно, чтобы ты посмотрел на это. Понимаю, что ты всё равно полезешь, но надеюсь, что хоть подумаешь как следует перед этим…

Мы направились к краю локации, где был установлен железный механизм, у которого копалась Вереск. Рядом стояла Белая, напряжённо вглядываясь в трансляцию.

— Что это?

— Что-то вроде телескопа. Я объединила кое-что из технологий саархов и ионитов. Не суть. Просто я подумала, что раз дроны смогли увидеть тех пауков и мосты, то можно как-то глянуть и дальше. Там есть свои колодцы. Вот например этот, — дрон спроектировал на стену кучу наваленных друг на друга локаций, в центре которой был небольшой просвет вглубь свалки.

Затем изображение начало увеличиваться, и я увидел знакомых нам адамантовых пауков. На этом этапе в углу экрана взорвался один из дронов, столкнувшись с нитью, а следом за ним и тот, с которого велась трансляция.

Но на последнем кадре изображение застыло. Девушка начала увеличивать его, и вскоре я увидел то, что находилось на дне колодца.

По руинам брело… нечто. Из-за пыльного тумана вокруг него я плохо различал его, к тому же качество изображения, будучи увеличенным во столько раз, было ужасным.

Лишённое нижней части туловища, оно будто левитировало в воздухе, передними руками направляя своё движение по земле, а на шее была голова со множеством расположенных рядами отверстий вместо лица. Больше ничего разглядеть не удалось.

От вида существа по всему телу прокатилась дрожь, сопровождаемая чувством страха. Мудрость природы сразу же сняла этот эффект. По красным глазам с числами у Сайны понял, что она тоже сейчас применяет навыки, повышающие волю и стойкость к влиянию.

— Что это такое? — спросил я, глядя на пиксельное существо, которое пока слабо давало представление о том, что там находится.

Она протянула в мою сторону левую руку. Я коснулся её, и девушка использовала способность лекисов, чтобы я на время почувствовал себя ею и увидел мир её глазами.

Перед глазами была небольшая системная панель с надписью:

[…21055ID#МNХАЛЫЧ0113…], уровень [ОШИБКА]

Цепи: титанохтонический мутаиммундус

Свойства: стирание, поглощение сути, хтоническая неуязвимость, [УДАЛЕНО], [УДАЛЕНО].

Стихии: хтония [хаос, пустота]

На меня накатил поток страха, какой я сам только что испытывал при взгляде на всего лишь пиксельное изображение монстра.

— Так… — я тяжело перевёл дух. — Ты уже встречала их раньше?

— Да, в другой жизни, — кивнула хантрей. — Говорят, кто видел их однажды, никогда больше не забудет. Тебе повезло, что ты не видел их целиком.

— Скоро увидим, — мрачно сказал я. — И я, кажется, даже видел их старших братьев.

— Те твари из Оазиса? — спросила она. — Не знаю, но этих я видела в своём родном мире. Сейчас, когда я увидела их снова, ко мне вернулось воспоминание. Город под землёй. Твари, к которым не решались приблизиться даже старшие магистры.