— Что со мной произошло? — произнесла я, обращаясь к отражению.

— Кажется, она себя не узнаёт, — шепнул кот за спиной.

— Похоже, наш мир её изменил, — задумчиво заметил ворон.

«Это всё иллюзия, — повторяла я про себя. — Не существует говорящих котов и птиц. Я ударилась и теперь вижу галлюцинации. Надо не обращать на них внимания, и они растают… как дурные мысли после кусочка шоколада».

Вот от него бы я сейчас не отказалась. Я плеснула на лицо холодной воды и посмотрела по сторонам. Сквозь листву проглядывало высокое деревянное строение, больше напоминающее сказочный терем, нежели обычный дом.

Первая здравая мысль промелькнула в голове: там я смогу найти людей и попросить о помощи. Кот, заметив мой растерянный вид, подошёл ближе и с интересом заглянул мне в лицо.

— Мур-мяу! Что ты там увидела?

— Я… Просто… — начала я, но слова застряли в горле.

Объяснять коту своё смятение я не решилась.

— Я точно не сплю? — уточнила на всякий случай, в надежде, что он подтвердит мои страхи.

— Нет. Люди спят с закрытыми глазами, а твои глаза открыты, — ответил ворон.

— Логично, — согласилась я, бросив на него скорбный взгляд.

Снова взглянула в ручей и увидела ту самую незнакомку с золотыми веснушками и безупречными чертами лица.

— Это не я! — прошептала я, но внутренний голос ехидно возразил: «Конечно, это ты».

Вздохнув, я повернулась к терему. Всё, чего я хотела — как можно скорее разобраться в этой нелепой ситуации. Земля под ногами была мягкой, усеянной странной, незнакомой травой.

Я уверенно зашагала к дому, стараясь не обращать внимания на бормотание за спиной.

— Мур-мяу! Куда это ты собралась? — догнав меня, спросил кот. — Думаешь, там тебя кто-то ждёт?

— Я всего лишь хочу найти людей и объяснить им, что... — я замялась, не зная, как сказать, что хочу вернуться домой и что неуютно себя чувствую в компании говорящих животных.

«А что, собственно, ждёт меня дома? Если я очутилась в этом мире, то что стало со мной там?» — мысленно размышляла я.

И тут в голове вихрем пронеслось всё, что случилось со мной до того момента, как я оказалась здесь.

Я выбежала из метро и, ловко лавируя среди прохожих, устремилась к своей улице, где пока находился единственный супермаркет.

Вокруг него громоздились недостроенные здания, и среди этого беспорядка наш десятиэтажный дом выделялся как маяк среди волн серости. Мокрый асфальт блестел, как лезвие, а дождь сек лицо ледяными иглами.

На покупку квартиры в новом районе я копила целых десять лет. Десять лет! Это почти как длительные отношения. Бывший муж был настоящим скупердяем и считал, что всё, что выходит за рамки оплаты жилья — не его забота. Не раз мне приходилось жертвовать маленькими женскими радостями, такими как помада и духи. После развода я решила, что с меня хватит. Начала откладывать на собственный угол, мечтая о новой жизни, свободной от старых пут. Ах, как я ошибалась!

Зарядил моросящий дождь, и капли падали на асфальт, словно слёзы, которые я давно выплакала. Люди на улице не торопились домой. Весна! Время пробуждения от зимней спячки, когда воздух наполняется ароматами цветущих деревьев. Веселящаяся молодёжь гуляла по улицам, их смех звучал как музыка — но для меня эта мелодия была чуждой. Дождь вместо того, чтобы освежать, казался тяжёлым, словно тень, нависающая над головой. Каждый шаг по лужам напоминал об одиночестве, и новая жизнь ускользала быстро, как утренний туман.

Я вспомнила, как искала квартиру, грезя о начале новой главы в своей жизни, но оказалось, что это была лишь иллюзия, как реклама идеального мира на экране телевизора.

Я чувствовала себя одинокой, будто невидимая преграда отделяла меня от остального мира. Бывший муж оставил после себя не только финансовые проблемы, но и эмоциональную пустоту.

Дождь усилился, и я прибавила шагу. Никакого сожаления, никаких слёз по поводу моей ушедшей весны. Всё в прошлом. В моей жизни воцарилась осень — с её унылыми красками и холодным ветром. В прошлом не осталось ничего, что могло бы всколыхнуть чувства. Даже детей у нас не было. Не сложилось.

Подъезд меня встретил кромешной тьмой. Гулко разносились в нем звуки капель, гулко стекающие с куртки на бетонный пол. Лифт, как это часто бывало в последнее время, не работал. Подниматься на шестой этаж пешком давно стало делом привычным, но всякий раз это сильно раздражало.

Луч фонарика на смартфоне прорезал густую темноту. Сверху доносились громкие голоса и безудержный смех.

Сердце ёкнуло, но я загнала страх вглубь — не впервой. Хотя совсем не хотелось встречаться с теми шалопаями, на которых вчера ругалась соседка сверху.

«Скорее бы добраться до дома и забыть обо всём», — мелькнула мысль в голове. Я даже представила уютный вечер с книгой и чашкой горячего чая... Если бы только у меня была такая возможность.

Дойдя до четвёртого этажа, я услышала настороженное молчание.

— Кажется, кто-то поднимается, — тихо пробурчал незнакомый голос.

— Тётка. Слышите, как каблуки стучат?

— Это хорошо. А у нас здесь пост охраны. Пусть предъявит пропуск, а иначе штраф.

Опять раздался громкий смех. Я медленно выдохнула, взглянула на экран смартфона — заряд батареи почти на исходе. Обычно подростков я не боялась, но сталкиваться с агрессивной молодёжью совсем не хотелось. Неприятное предчувствие всполошило что-то внутри, рассыпаясь холодными мурашками по коже. Чего я так переживаю? Простые парни в подъезде, в моё время было так же. Однако теперь каждая ступенька вверх стала настоящим испытанием.

Добравшись до пятого этажа, я остановилась и поглядела на троих подростков с жестяными банками и фонариками. Один из них направил яркий луч света прямо мне в глаза.

Парень в серой толстовке громко присвистнул, а его приятель с длинной чёлкой сделал несколько глотков из банки и смачно сплюнул на пол. Я решила, что лучше всего будет просто пройти мимо — не смотреть, не говорить и ни в коем случае не показывать страха. Их липкие взгляды вызывали отвращение. Я собиралась пройти мимо, но парень в толстовке встал у меня на пути.

— Ребята, пропустите, пожалуйста! — Обратилась я к ним с ледяным спокойствием, хотя внутри всё клокотало от ужаса.

— У нас тут контрольный пункт. Проход без досмотра запрещён, — развязно заявил один.

Кто-то оказался у меня за спиной и похлопал по плечу. Я стряхнула руку, сердце трепетало в груди испуганной птицей.

— Пустите! Пошутили и хватит.

— А если нет, то что? Кричать начнёте?

Отступать было некуда — нужно было пройти мимо. Стараясь сохранять спокойствие, я резко повернулась, чтобы выйти из круга окруживших меня подростков, но они продолжали стоять на месте, и каждый их шаг блокировал мой путь.

— В колонию захотели? Немедленно пропустите меня.

Я ждала ответа, стараясь избежать их взглядов, но они молчали, обмениваясь между собой ухмылками, которые не предвещали ничего хорошего. Внезапно парень в толстовке выхватил мою сумочку и наклонился ближе. Его глаза блестели в полумраке, словно у молодого хищника.

— Опа, опа, Америка, Европа… — Кто-то бесцеремонно хлопнул меня по ягодицам.

Возмутившись, я резко толкнула наглеца локтем.

— Вы что, совсем страх потеряли? Пустите, иначе полицию вызову!

— Ого, какая резвая! А как ты это сделаешь, если твой телефон у меня?

Я ударила парня в толстовке и попыталась вырвать у него свой смартфон, но он ловко увернулся, а его приятель схватил меня за талию. Паника захлестнула сознание, и я начала отчаянно вырываться и кричать изо всех сил.

— Помогите!

Мой крик гулким эхом отозвался на весь подъезд.

— Заткнись! — рыкнул парень в потёртой толстовке, закрывая мне рот ладонью, пропахшей табаком и потом.

В этот момент мир сузился до границ лестничной площадки, и время словно замедлило свой ход. Я чувствовала себя героиней не самого удачного триллера — вот только сценарий явно писали не очень талантливые авторы.