Но вот что мне говорить, так и не придумывалось. Не хотелось говорить правду, но и сочинять что-то тоже не было сил. Хотелось просто лечь и поспать хотя бы часиков шесть. Но как знать — может, мужчина во сне отберет у меня кристалл, решит придушить меня по-тихому и сбежит куда-нибудь.

— Так что? — он все-таки не выдержал первым. Вскочил с кровати и встал напротив меня, нервно сжимая и разжимая кулаки.

— Что? — недоуменно спросила я, медленно откусывая миндальное печенье. Их было всего три на подносе с десертами, и все уничтожила я, потому что страсть как люблю миндаль.

— Так и будете играть в эту странную игру? — начал он раздражаться.

— В какую? — я все еще ничего не понимала. О чем он?

— Да не дурите мне голову! Явно богатенькая аристократка пришла в бордель, сняла раба, чтобы просто поесть? Не смешите меня.

И помыться еще вообще-то.

Я на всякий случай накрыла рукой камень, а то вдруг действительно сейчас мужчина на меня бросится? Он увидел мой жест и горько усмехнулся.

— Давайте уже поскорее с этим закончим.

Ему явно не нравилось быть рабом — да и кому это может понравиться — он бесился, но был на грани. Еще чуть-чуть и сломается. Я буквально видела это во взгляде. Интересно, насколько давно он тут находится? Кем был раньше?

— Погоди, — я предупреждающе подняла руку, останавливая его. Тон сделала строгий, убрав из него уважительные нотки. — Мне ничего не надо от тебя. Мне нужен был ночлег, я не могла остановиться в гостинице, поэтому пришлось идти сюда. Ты меня не интересуешь, я просто хочу переночевать в тепле.

Эльф недоверчиво сощурился, но попыток приблизиться больше не делал.

— Почему я должен верить?

— Можешь не верить, — я пожала плечами, решив играть проженную жизнью дамочку. Пусть не знает, что у меня от всего происходящего поджилки трясутся. — но у меня подчиняющий артефакт, в твоих интересах, чтобы я им не воспользовалась. А для этого всего лишь не надо меня трогать. Я действительно оплатила всю ночь, чтобы поспать. Кстати, я у тебя в ванне замочила платье. Оно немного испачкалось по пути, так что я решила его постирать.

Глаза остроухого увеличились в размере. Странно на меня косясь, он действительно пошел проверить ванную комнату и вернулся с таким видом, как будто только что записал меня в сумасшедшие.

— Вы в курсе, что оно так не отстирается? — мрачно спросил он. Хоть не требовал больше, чтобы я с ним что-то делала, и на том спасибо.

— Можешь постирать, — милостиво разрешила я, внутренне радуясь. Я же точно с этим не справлюсь, а он так рвался что-нибудь сделать.

Судя по его взгляду, он бы предпочел, чтобы его сняли какие-то неадекватные дамочки, а не я. Потом перевел глаза на кристалл и, тяжело вздохнув, пошел исполнять просьбу.

Я, нахохлившись, укуталась в покрывало посильнее и залезла на кровать с ногами. В кого я превращаюсь? Командую тут рабом, как будто всю жизнь с ними дело имею. Мимолетное веселье схлынуло, и захотелось себе по губам постучать, чтобы оттуда больше никаких дурацких предложений не вылетало.

Из открытой двери ванной была видна часть мускулистой спины — мужчина ответственно полоскал платье и, кажется, вполголоса ругался на своем языке. Во всяком случае, я ничего не понимала. Может, попросить его отложить это? Сама как-нибудь справлюсь. Хотя, вдруг тогда он опять начнет допытываться до меня со своими бзиками. Ладно, пусть умается немного, может, перестанет осторожничать, и мы оба договоримся мирно пойти спать, потому что в сон после еды клонило неимоверно.

Многострадальное платье было повешено на дверь ванной и делало вид, что сушилось. Уж не знаю, сможет ли оно это сделать за ночь, но хоть так. Я все так же сидела на кровати, прокручивая в голове варианты развития событий. Эльф опять стоял напротив и, кажется, ожидал чего угодно. Его взгляд неотрывно следил за кристаллом, который я по инерции — или от нервов — крутила в руках, боясь отпустить.

Но хотя бы одной цели я добилась — мужчина немного остыл пока занимался вынужденной стиркой, и больше не был в лихорадочном больном состоянии, в котором был готов сорваться на меня.

— Ты давно тут? — спросила я, не зная, с чего начать.

— Несколько месяцев? — неуверенно ответил он, поморщившись, — Я плохо помню первые несколько недель.

Мне стало его жалко. Наверняка его судьба была еще хуже моей. Я хотя бы смогла сбежать от врагов, а вот он нет.

— Ты же из Ийринера? — вспомнила наконец-то название эльфийского государства.

— Где-то еще водятся эльфы? — насмешливо ответил он, вновь обрастая колючками. Ой, кажется, опять не туда завернула. Но что поделать, я не лекарь человеческих душ и не эмпат, чтобы точно знать, какие темы лучше не затрагивать.

— Скажи, ты можешь взять в руки этот кристалл? — перевела тему и показала ему полупрозрачный камень.

— Нет, — он покачал головой, — что, не встречали раньше рабов?

— Не встречала, — ответила честно, — и не горю желанием. На территории Гаррады рабство запрещено, тебя провезли кантрабандой.

Он недоверчиво фыркнул, но спорить не стал. Но мне в его взгляде почувствовалось снисходительное «ты просто многого не знаешь».

— Я не могу коснуться камня или причинить вред тому, кто этим камнем владеет. Раз вы можете активировать артефакт, значит вашу ауру включили в список владельцев на какое-то время.

Я расслабилась. Значит, мне не надо бояться, что он меня ночью прибьет и можно поспать!

— Отлично! — сказала я вслух, и тут же пожалела, потому что мужчина тут же напрягся, будто я собиралась устраивать пытки. Хотя я же только что выяснила, что он мне не сможет причинить никакого вреда, так что я бы на его месте тоже начала волноваться. — Не буду я ничего с тобой делать, больно ты мне нужен!

Кажется, я его даже немного оскорбила. Во всяком случае желваки на лице заиграли. Вот ты определись: ты злишься, что тебя хотят, или, что тебя не хотят?

— Мне просто необходимо провести здесь ночь, а потом я уйду и все. Честное слово. Мне ничего от тебя не нужно.

Он недоверчиво выгнул бровь.

— А спать на кровати собираетесь?

— Да, а что? — не поняла я вопрос.

— Кровать одна, нас придется на ней спать вдвоем, — эльф уставила на меня с едва скрываемым ехидством. Вот точно в другой, свободной жизни, был кем-то явно выше обычного крестьянина. Хотя что я знаю об эльфах — может, там у них все такие сами себе на уме в любой ситуации, даже закованные в ошейники.

Хотя вот этому индивиду надо бы поработать над регулировкой настроения, а то бросает как при шторме: то нервничает, то злится, то острит.

— Ну и ладно, — я пожала плечами, — мне все равно. Главное, не трогай меня.

Я действительно настолько устала, что тот факт, что мне придется в одной кровати с взрослым мужчиной спать, не пугал. Подумаешь. Моей репутации и так полный конец: одна, без сопровождения где-то бегаю.

Так что я просто устроилась не левой стороне постели, забралась под одеяло, при этом все еще используя покрывало как одежду, и почти сразу вырубилась, продолжая держать кристалл в ладони.

Я проснулась, рывком выплывая из кошмара. В нем за мной гнался Танор, почему-то размахивая скалкой и угрожающе хохоча. Ужас какой. Я передернулась. Хозяйственный какой у меня жених, вы только посмотрите.

За окном было серое марево — утро только занималоь. Интересно, во сколько мне надо покинуть бордель? И куда направляться дальше? У меня нет четкого плана, как и мыслей о том, как мне быть.

Эльф уже тоже не спал — лежал на другом краю кровати и, почти не мигая, смотрел в потолок. Ночью я даже не ощутила его присутствия, кровать действительно была настолько большая, что мы вполне успешно друг друга не тревожили.

Нырнув под одеяло и опять закутавшись в свой любимый плед — что было несколько проблематично сделать, но не буду же я тут дефилировать — я встала и побрела к ванной. Спать хотелось, но я хотя бы не падала от усталости, как вчера. Потрогала платье, вроде высохло. Правда, нижние юбки немного сыроваты, но ничего.