— Могу принести клятву о том, что говорю правду, — пожала плечами. Ну а что, он мне поклялся, почему не сделать в ответ того же.

К сожалению, у королевской династии Гаррады не было никаких приметных родимых пятен, татуировок и всего такого прочего. Был родовой артефакт, который мог указать, принадлежит ли человек к моей семье, но, извините, с собой как-то не подумала захватить.

Эльф задумчиво на меня покосился, а потом все же ответил:

— Поговорим о клятвах, когда будешь нормально себя чувствовать. А так… я понимаю, что ты не простая девушка — то платье, что было на тебе в первую нашу встречу — думаю, на него спокойно можно купить какое-нибудь небольшое поместье. И то, что ты аристократка — тоже никаких сомнений не вызывает. У меня вопрос — зачем ты хочешь замуж? Ты же наоборот, не сильно туда рвешься, насколько я понял.

— Не рвусь, — согласилась, — но иначе нельзя. Либо замуж, либо умру.

— Как категорично, — пробормотал Хэлар, — а почему?

В общем, я все ему выложила. От начала до конца. Мое шитое белыми нитками инкогнито и так уже скончалось в муках, так что мне было не жалко рассказать мужчине про самую главную проблему своей жизни. Короче, принцесс в разведку не берите, ненадежные это кадры.

— Как это все странно, — не знаю, впечатлила его история про запечатанный резерв и роль девушки в обретении магического могущества, но он точно стал задумчивей, — а ваши маги не пытались что-то с этим сделать? Думаю, должен существовать какой-то выход. Природа создана так, что мы находимся в постоянном единении с ней. Магия течет в воздухе, в воде, проходит через нас и исчезает в земле, чтобы потом круг заново повторился. Как же так получилось, что именно в Гарраде у женщин запечатался резерв? Ведь у вас больше всего источников магии, да и самих магов.

— По легенде там боги что-то не поделили, — вздохнула я, — и да, в начале вроде бы как-то пытались что-то с этим сделать, а потом, когда оказалось, что для мужчин гораздо привлекательнее в разы увеличить свой резерв, все исследования прекратились.

— И разводы в вашей стране нормально проходят? — поинтересовался Хэлар.

Так-так, а с чего мы интересуемся?

— Если брак не был консумирован в течение месяца, то узы можно разорвать — пояснила довольно. Он же согласится? Точно согласится, куда денется! — а учитывая, что мой отец точно не одобрит тебя, то, думаю, все разрешится еще раньше.

— С чего это он меня не одобрит? — возмутился мужчина, — Чем я плох?

— Ну… ты же не принц?

— Нет.

— А придется им побыть, — припечатала я. В голове уже зрел план того, как мы будем добираться до источника, — а вообще, по причине происхождения ты и не подходишь.

— Записала меня в простолюдины? — поинтересовался Хэлар.

А ведь точно. Я же не знаю, кто он. Может, зря тут его унизила? Да не то чтобы унизила… просто не подумала.

— А какой у тебя титул?

— Какая разница? — ушел он от ответа, — Давай договорим завтра. Тебе нужно поесть, одеться и спать.

Насчет последнего была согласна на все сто процентов. Глаза слипались неимоверно. И я в очередной раз решила довериться Хэлару. Все-таки хорошо, что я зашла в тот бордель!

Он заставил меня натянуть поверх сорочки теплое платье, потом почти что насильно накормил сухими бутербродами. Записала я все это просто холодной водой, но мне на данный момент было все равно.

— Как насчет одной лежанки на двоих?

А спать действительно пришлось рядом. Просто потому что Хэлар рассудил, что одна я замерзну. И он был прав. Даже под одеялом, плащом, костром с одной стороны и эльфом с другой, я никак не могла согреться. И заснула, наверное, только из-за того, что устала. А утром обнаружила себя, свернувшейся клубочком под боком у мужчины. Я буквально вжалась в него, пытаясь получить как можно больше тепла.

К его чести, он никак это не прокомментировал, а я изо всех сил решила делать вид, что все нормально. Ну а что поделать, если холодно⁈

Еще и голова болела после вчерашнего экстремального лечения, и я просидела, наверное, минут двадцать, просто прижимая холодный металл фляги ко лбу.

— Так что, едем в Кандер? — поинтересовался Хэлар, разводя заново костер. За ночь он полностью прогорел.

— Не уверена, — я потерла виски, — если только быстро и не останавливаясь. Возможно, Танор там может оказаться быстрее нас. А это будет очень плохо.

— А почему изначально именно Кандер?

— Мы там должны были остановиться у одного местного графа. Он был предупрежден о нашем приезде и готовил прием.

— И так во всех городах, которые встречаются по пути?

— Да. Это же все-таки королевский кортеж.

— Понятно, — задумчиво протянул мужчина, засыпая в котелок с бурлящей водой крупу. Как же я ненавижу кашу!

— А если мы представим вместо Танора тебя, то у нас будет шанс остановить его, — я, наконец, выдала свой план.

— Что? — удивился Хэлар.

— Представлю тебя как Его Высочество принца Танора, — объяснила я, — мы не будем заезжать во все города по пути, но последние два перед Источником очень хорошо охраняются, поэтому там нужно будет раскрыть инкогнито. Тем более, что в последнем, в Нэрйе будет проходить бракосочетание. Источник находится в центральном храме, поэтому тут никак незамеченным не пробраться.

— А ты не подумала, что я немного не похож на миширца? — ехидно спросил Хэлар, — Хотя бы поэтому.

Он дернул себя за длинный кончик правого уха.

— Ничего, найдем какого-нибудь мага, который сделает иллюзию, — убежденно проговорила я, — или лучше того, кто снимет с тебя ошейник, и тогда ты сам сможешь наложить на себя морок, да?

— Смогу, — согласился он, — но это все очень зыбко, тебе не кажется?

— А я других выходов не вижу, — пожала плечами, — назад я не могу вернуться, браслет не даст, послать весточку отцу — получит ли он ее? Да если и получит, он не успеет приехать, до моего дня рождения осталось совсем мало времени. И мне кажется, мне нужно прибыть в Нэрйе еще раньше этого срока.

— А что за браслет? — поинтересовался эльф.

— Помолвочный, — я нехотя отодвинулся рукав и показала тонкую полоску металла, крепко сидящего на коже, — не снять, пока не выйду замуж.

— Второй у Танора?

— Да.

— Так как ты собралась с одиночным браслетом проходить обряд?

Я испуганно замерла. Не подумала об этом совершенно. Но ведь есть пары, которые женятся и без браслетов! Я точно знаю! И это украшение — лишь традиция.

— Ничего страшного, — заявила как можно более уверенно, — это не помешает.

Но с другой стороны, мы же эти браслеты в храме надевали. В присутствии священника…

— В любом случае, выхода другого я не вижу, — закончила уже не таким твердым тоном, — лучше попробовать, чем дать победить Танору.

— Мне нравится твоя решительность, — улыбнулся вдруг Хэлар, — может, из-за нее я и соглашусь на тебе жениться.

Я сначала вспыхнула, а потом вспомнила, о чем мы тут вообще договаривались и угрожающе произнесла:

— Конечно, женишься, куда ты денешься.

— Вот думаю, я больше выиграл или проиграл, когда решил с тобой поехать, — протянул мужчина.

— Ну, ты на свободе, — хмыкнула я.

— Но не свободен, — закончил он. По инерции хотел потрогать ошейник, но в самый последний момент одернул руку.

И только сейчас я додумалась обратить внимание на его шею. Вчера как-то мельком приняла информацию, что мужчину скрутило за воротами Шимая, порадовалась, что живой, а потом переключилась на себя. И не задумалась о том, что произошло.

Кожа вокруг полосы ошейника была потемневшей, будто обугленной. Где-то даже как будто шелушилась, облезая. О Боги, наверное, это ужасно больно. Почему он никак не обратил на это внимание? Ни разу не пожаловался? Нет, понимаю, мы тут не кружок по интересам «кому больнее», но он мог вчера со мной и не возиться, самому, наверное, очень плохо.