Внутри оказалось еще хуже, в принципе, это просто было место, где можно подсчитать деньги, пересидеть какое-то время. Пустые стены, трехногий табурет и грубо сколоченный стол. Но хоть достаточно светло, так как солнце пробивается сквозь огромные щели в досках.

— Для начала хочу спросить, — мужичок как-то резко сделался крайне серьезным, — у вас есть документы на этого раба?

— Нет, но есть кристалл, — я достала полупрозрачный камень из кармана, — видите ли, я перекупила его прежней хозяйки. Про какие-то бумаги на раба она мне не говорила.

Документы… как можно составлять что-то на живое мыслящее существо? Что-то неладное творится в Гарраде, определенно. Как будто уже существует какая-то проработанная схема, по которой действуют уже довольно продолжительное время.

— Ясно… — протянул продавец, — давайте сюда.

Я осторожно отдала артефакт, и когда сухие узловатые пальцы неожиданно крепко сжали камень, едва не вскрикнула. Сзади послышался грохот — Хэлар упал, судя по всему. Но крайне молчаливо, не издавая ни звука.

Мне очень хотелось повернуться, но я боялась выдать свои эмоции, вдруг нельзя так сильно переживать за раба? И, кажется, я оказалась права — мужчина следил не за корчащимся на полу эльфом, а за моим лицом.

— Что же, кристалл явно подходит, — постановил он, спустя бесконечно долгие секунды.

Мне казалось, что за это время я успела несколько раз умереть — сердце так болело за Хэлара, на которого я даже взглянуть не могла, зная, что сорвусь.

— Зачем вы это сделали? — все-таки не удержалась, наблюдая, как рабовладелец кладет камень на стол.

— Хотел убедиться, что раб действительно ваш, — ответил он, — и что вы не привязаны к нему.

— А вам какое дело⁈ — возмутилась, внутренне благодаря свою сдержанность, хотя по ощущениям я была готова вот-вот взорваться.

— Не советую вам влюбляться в раба, леди, — каким-то мерзким псевдоотеческим тоном сказал мужчина, — это может плохо закончится, так как рабов с вами держит только ошейник с кристаллом. Не будет их, и он сразу же вас покинет. Или, что хуже, попытается убить. Но вижу, вы не сильно к нему привязаны, раз не захотели помочь.

— Не собираюсь я в него влюбляться, — отозвалась я уже немного раздраженно, — просто хочу освободить. Это что, так сложно? Заплатить я готова, с этим никаких проблем.

Нашелся тут аналитик чужих привязанностей!

— Да-да, конечно, — закивал мужчина, — это будет стоить пятьдесят золотых.

Какой-то грабеж, если честно. Но спорить я не стала, опасаясь, что это повлечет за собой еще большие разборки.

— Хорошо, — кивнула и потянулась к кошелю.

— Прикажите рабу подойти ко мне, — распорядился продавец.

Ему что, так сложно обратиться к Хэлару напрямую? Я прикусила щеку изнутри и повторила приказ.

— А он у вас с характером, — заметил мужчина, приглядываясь к ошейнику Хэлара и, видимо, замечая так и не зажившие ожоги, — может, подумаете еще раз?

— Может, вы уже сделаете свою работу? — предложила я. Заметила, что эльф странно смотрит чуть ниже моего лица, перевела взгляд вниз — кончик косы выбился из капюшона и ярко светился.

Судорожно поправился волосы, запихав их обратно под ткань. Ну точно от нервов я начинаю светиться. Хорошо, что рабовладелец ничего не заметил, все свое внимание сосредоточив на артефакте.

— Да тут пятиуровневая защита, — пробормотал он, — кто, говорите, был предыдущим владельцем?

— Та леди изволила остаться инкогнито, — пожала плечами, внутренне холодея.

— Кто-то из очень богатых и именитых, — хихикнул мужичок, водя руками над ошейником, — успела в первую волну продажи эльфов, значит, близка к верхушке. Может, принцесса решила поразвлечься?

— Ее бы я точно узнала, — уверила я. Еще немного, и я просто не выдержу. Он совсем не способен просто работать, а не болтать?

— Ну вы на нее, кстати, чем-то похожи, — заметил продавец, отходя от Хэлара и начиная копаться в ящике, который стоял на столе, — вам, наверное, это уже столько раз говорили?

— Ага, — ответила немного нервно.

— Повезло вам, конечно, — он достал какой-то камень в обмотке из серебра, — Так, сейчас снимаем первые три уровня, потом остальные два. Сразу все не смогу.

— Хорошо.

Очень надеюсь, что это было не сильно больно, хотя лицо у Хэлара как-то странно закаменело, когда от артефакта пошло не сильно яркое свечение, перекидываясь на ошейник.

С улицы послышался какой-то шум. Он так разительно отличался от гула рынка, к которому я уже успела привыкнуть, что показался просто оглушительно громким.

— Что там такое? — нахмурился рабовладелец, убирая камень в сторону.

— Может, вам не стоит отвлекаться? — произнесла напряженно.

— Три уровня защиты как раз сняли, — отозвался он, — подождите здесь.

Он быстро шмыгнул за дверь, отодвинув меня в сторону. Тем временем на улице крики все набирали обороты.

— Может, нам тоже посмотреть, что там? — взволнованно взглянула на Хэлара, — вдруг это стража? Тогда нужно убираться отсюда.

— Сомневаюсь, — он покачал головой, — но в любом случае я не уверен, что нам стоит тут оставаться.

— Почему? С тебя же еще не сняли ошейник.

— Потому что как-то излишне подозрительно разговаривает это рабовладелец. И про принцессу у тебя спрашивал, — протянул эльф, — мне это не нравится.

— Мне тоже, но освободить-то тебя надо! — возразила я.

— Он же сказал тебе, что три уровня защиты снято. Я уже чувствую магию гораздо лучше, чем до этого. Может быть, смогу сломать артефакт сам.

Кто-то снаружи заорал от боли, заставив меня вздрогнуть.

— Так, точно пора уносить ноги, — серьезно проговорил Хэлар, — глаза закрой, я проведу тебя.

— Зачем?

— Делай, как говорят! — рявкнул мужчина, заставив меня съежиться. Ладно, видимо, время объяснений будет потом.

Послушно закрыла глаза и протянула ему руку. Он потянул меня за собой, при этом говоря, куда ставить ногу и чего опасаться, чтобы не упасть.

Вроде бы криво поставленный домик был весь в щелях и не должен хорошо скрывать звуки, но на улице они меня просто оглушили.

— Как ты посмел!.. На хозяйку!.. — я не слышала фразы полностью, так как они перекрывались криками и каким-то свистом.

— Быстрее! — проговорил Хэлар, волоча меня за собой.

Но вместо этого я зачем-то открыла глаза. И весь мир вокруг почти сразу исчез в белой вспышке.

Что-то я действительно начинаю опасаться магии. Скорее бы от нее избавиться. Даже уже нет сожаления по поводу, что я стану обычным человеком. Слишком страшно.

В памяти отпечатался валяющийся на полу раб, которого с явным удовольствием бил кнутом тот мужчина, что консультировал пожилую пару. Они, кстати, стояли неподалеку и спокойно наблюдали за тем, как человека избивают. Другие рабы жались к друг другу, забившись в дальние углы загонов, словно знали, что в любой момент может настать их очередь.

Мне абсолютно не хотелось вникать в то, что случилось, просто стало крайне тошно и мерзко от происходящего, от того, что люди ломали других людей и получали от этого удовольствие, словно так и должно быть.

Ярость перемешалась с ощущением беспомощности, ведь я не могла просто взять и освободить всех разом. И, видимо, такие сильные чувства окончательно доломали то, что было не доломано, и магия моя хлынула наружу.

Это был белый огонь, который, казалось, поглотил всех вокруг. Что-то кричал Хэлар, которого отбросило в сторону.

«Хоть бы никого не ранило, хоть бы все остались живы», — молила я, сжавшись в комочек и пытаясь обуздать стихию, которая все рвалась вперед, при этом причиняя мне ужасную боль. Я не хочу быть причиной чьей-то смерти!

На какое-то мгновение яркая волна белого огня схлынула, будто подчиняясь желанию, показывая мне, что все люди вокруг живы. Обожженные слегка, правда, но главное, что они двигались! Особенно почему-то рабы. Те почему-то вдруг поменялись в настроении, и теперь не жались в углах, а начали как-то недобро двигаться вперед.