— Проезжайте, — меланхолично бросил он, ссыпая монеты в небольшой мешок, болтающийся на плече.

— Не мешкай! — шепнул мне Хэлар, — Вперед.

Я быстро зашагала вперед, стараясь не отставать от медленно тронувшейся телеги.

— Следующий! — громко объявил стражник.

Прошли? Нас действительно не заметили? Поверить не могу. Кинула взгляд на свою руку — она была абсолютно обычной, а мне казалось, что во время наложения иллюзии ты тоже становишься прозрачным и для себя самого. А Хэлар? Я повернула голову, и чуть не споткнулась. Где он? Где лошадь? То есть заклинание лежит на каждом отдельно? Как мы друг друга найдем?

— А теперь резко вправо, — голос эльфа раздался около меня, напугав до невозможности. Серая недовольно зафыркала, когда я дернула повод, следуя указаниям.

Я повернула в какой-то переулок, внутренне умирая от напряжения.

— Ну, вот и все, — довольно произнес Хэлар, появляясь у меня прямо перед носом, — теперь можно по делам.

— Мне нужно отдышаться, — я обессиленно прислонилась к ближайшей ко мне стене, — это как-то слишком…

— Перенервничала?

— Возможно, — я прикрыла глаза и попыталась восстановить дыхание, — сердце бьется…

Я почувствовала его приближение, а потом на грудь легла чужая ладонь, видимо, чтобы почувствовать сердцебиение.

— Это нехорошо, — голос его звучал взволнованно, — что еще ты чувствуешь?

— Все кружится, — ответила тихо. Решила, что лучше облокачиваться на теплого Хэлара, чем на грязную стену, и буквально упала на него, — почему?

— Не знаю, — пробормотал он, — нужно перетерпеть, это пройдет.

— Я устала, — прохныкала, обнимая его за талию, чтобы быть устойчивее, — когда все это закончится?

— Скоро все закончится, правда, — твердо сказал Хэлар, — и все будет хорошо.

— Почему ты так думаешь?

— Я знаю, — проговорил эльф. Я ощутила, как он коснулся губами моей макушки, — потерпи, мы справимся.

— Мы? — всхлипнула недоверчиво, еще крепче к нему прижимаясь.

— А куда я от тебя сейчас денусь? — отозвался эльф, — тут уже ничего не поделаешь.

— А потом? — я зачем-то ухватилась за обозначенный временной промежуток.

Хэлар как-то странно вздохнул, провел свободной рукой по моим волосам и попросил не забивать себе голову вопросами, которые сейчас не сильно важны.

— Ты должна прийти в себя, и мы пойдем искать мага, — он спокойно повторял уже раннее озвученный план, чтобы я, наверное, почувствовала хоть какую-то уверенность в том, что все скоро станет немного получше, — и тогда я смогу тебе помочь, заберу хотя бы немного твоей силы. Осталось продержаться совсем немного.

Я пыталась дышать глубже, чтобы убрать тревогу, которая завладела мною. Я просто переволновалась, когда мы проходили ворота. До дня рождения еще есть время, мы успеем добраться до источника. То, что магия реагирует на эмоции — это понятно, но она же не может вырваться именно сейчас? У меня есть возможность пока сдерживать ее.

Постепенно в голове начало потихоньку проясняться, и я, наконец, смогла отодвинуться от Хэлара. Опять стало стыдно. Я только и делаю, что хнычу, плачу и устраиваю истерики. Он не захочет оставаться рядом с такой девушкой, пусть она будет трижды принцесса.

Ладно, он же в любом случае вернется в свою страну, не останется в Гарраде. А вдруг… у него на родине есть, к кому возвращаться? Я как-то об этом не подумала.

— Ну ты как? — эльф все еще стоял рядом, наблюдая, как я пытаюсь прийти в себя. Протянул мне флягу с водой, — Попей немного, в горле же, наверное, пересохло.

— Спасибо, — я сделала несколько глотков, — тогда пойдем искать мага?

— Точно? — спросил Хэлар, потому что я всю ночь, пока мы добирались до Даррена, ныла, как хочу переодеться, отдохнуть хотя бы немного, — Волосы уже не светятся у тебя, может, хочешь где-то пару часиков отдохнуть?

Мои желания о сне, ванне никуда не делись, но сейчас было по-настоящему страшно, и грязная одежда как-то даже немного на задний план ушла. Неужели, он думает, что мне настолько важен внешний вид?

Хотя, я не очень понимала, как он мог меня обнимать, если я в грязном пропахшем потом платье. Но спрашивать о таком я точно не буду.

— Да, — ответила максимально уверено, — мы должны как можно быстрее найти мага и освободить тебя.

— Тогда пойдем, пока на нас какие-нибудь отбросы не напали, — отозвался эльф, разглядывая что-то впереди, — думаю, нам нужно опять вернуться на улицу, которая шла от ворот вглубь города.

— Неужели, везде есть разбойники? — недоверчиво пробормотала я, опять инстинктивно становясь ближе к Хэлару.

— Во всех городах есть трущобы, которые располагаются ближе к окраине, — объяснил он, — тут люди не живут хорошо, а значит, промышляет всем, чем можно.

— Но это можно как-то изменить?

— Спроси у своего отца, когда вернешься, — пожал он плечами, — я не знаю, возможно ли это с экономикой Гаррады.

— Простите, но я таким не занимаюсь, — развел руками достаточно молодой маг, — не мой профиль.

Это была уже четвертая магическая лавка, в которую мы зашли, и везде нам отвечали одно и то же — не тот профиль, слишком сложная задача. Кто-то предлагал идти в часть Гильдии, которая находилась в центре Даррена, но нам туда было нельзя. Начнется сразу разбирательство, так как понятно, что Хэлар является рабом. А нам время терять нельзя и светиться тоже.

— И что же делать? — я уже начинала ощущать постепенно подбирающееся уныние. Неужели, ошейник настолько сильно защищен, что не каждый может его снять?

— Могу посоветовать вам пойти в район Орэсак, — вдруг сказал маг, видимо, увидев мое огорченное лицо.

— А что там?

— Сегодня остановился некий караван, — замялся мужчина, — там люди часто имеют дело с такими ошейниками.

— Не понимаю, — я растерянно оглянулась на Хэлара, — что это значит?

— Что в Даррен возят рабов, — нахмурился эльф.

Наверное, тот маг что-то спутал. Или как-то неправильно понял. Нет в Гарраде рабства, невозможно, чтобы вот так в открытую в городе находился целый рынок, где можно купить раба!

Я пыталась донести это Хэлару, заодно, наверное, саму себя убедить в правдивости утверждения, потому что моя картина мира грозила вот-вот окончательно разрушиться. С другой стороны, оказался же эльф как-то в том борделе. И хозяйка нормально относилась к такому явлению.

— Если власти знают и закрывают на это глаза, значит, мой отец тоже знает? — мы медленно шли по широкой мощеной улице, ведя за собой лошадей. — Но если он знает, как я потом смогу смотреть ему в глаза?

— Возможно, это инициатива местного губернатора, — Хэлар внезапно пришел мне на помощь, хотя после того, как маг сообщил нам про рынок, он резко закрылся и на все отвечал односложно и раздраженно, — Граница рядом, ввозить можно незаметно и маленькими партиями, чтобы щиты не тревожить. Опять же, миширцы с кем угодно могут наладить связи. Может, король и не знает о происходящем.

— Не знаю… — я вздохнула. Покосилась на нахмуренного эльфа и все же задала ему вопрос: — А как мы туда придем? Просто попросим снять с тебя ошейник?

— Притворишься хозяйкой, которая решила дать вольную рабу, — отрывисто произнес мужчина, — думаю, если сам подойду с такой просьбой, подумают, что я беглый, и начнутся проблемы.

— А если там все-таки нет никакого рынка? — завела я по-новому кругу.

— Значит, будем пытаться по-другому избавиться этой проблемы, — процедил Хэлар.

Он был очень зол, но не на меня, а на всю ситуацию и, наверное, на судьбу, которая в очередной раз напомнила ему о том, кем он стал не по своей воле.

— Все будет хорошо, — я робко коснулась его плеча, — и ты станешь свободным.

— Не трогай меня, — он недовольно дернул рукой.

Я опустила глаза вниз. Мне просто хотелось утешить его, что не так я сказала? Да, может, я не сильно ловко это делаю, но все же.