Пальцы Делко сжимают цепочку, привлекая мое внимание.

— Я не позволю ему коснуться тебя еще раз. Я убью его ради тебя. За то, что он с тобой сделал. За все удары, что он нанес. За детство, которое он у тебя отнял, и за отцовскую любовь, которой лишил. И я убью его за то, что он сделал с моей семьей.

От его слов у меня перехватывает дыхание.

Трудно поверить, что такие речи могут по-настоящему согревать мне сердце, но боюсь, так оно и есть.

Однако я не могу позволить ему это сделать. Не сейчас, когда полиция идет по его следу.

— Тебя поймают. Полиция расследует смерть Эндрю, они будут допрашивать всех, кто был там в тот день…

Делко кивает.

— Я знаю.

Разумеется, я не удивлена.

— Я не знаю, что делать… — признаюсь я шепотом.

Не знаю, на что я надеюсь, говоря это, но ему удавалось выходить сухим из воды до сих пор. Так что, возможно…

Не дождавшись ответа, я внимательно изучаю его. Он на мгновение кажется погруженным в свои мысли, а затем поднимает голову.

— Приходи на ужин в честь Дня благодарения к моим родителям.

Мои глаза расширяются от удивления.

Ужин? У родителей Делко? Это…

— Я рассказывал им о тебе, — продолжает он. — Они хотят с тобой познакомиться.

Ничего себе.

Делко, должно быть, чувствует моё колебание. Он настаивает:

— Я пойму, если ты откажешься. Но позволь мне доказать, что ты значишь для меня больше, чем просто способ добраться до Алека.

Этот день настал.

День Благодарения.

Именно сегодня вечером я снова увижу Делко в кругу его семьи, среди его близких — без фильтров, без лжи и без барьеров.

Мне потребовалось немало времени, чтобы дать ему ответ. Я не могла согласиться на встречу так быстро, будто ничего не случилось — будто он не пытается совершить убийство с моей помощью.

Несмотря на его признания и откровения, факты остаются фактами: Делко — убийца, который, кажется, не испытывает ни малейшего раскаяния. Он убежден, что все его жертвы заслужили свою участь. К тому же он манипулировал мной и неделями лгал, скрывая правду. Это невозможно стереть по щелчку пальцев. Не после того эмоционального потрясения, через которое я прошла.

Но день моего допроса стремительно приближается. И, каким бы он ни был, в одном я уверена точно: я не хочу видеть его за решеткой. Не после того, что он доверил мне в библиотеке — о своем прошлом, своей боли и травмах… К тому же привязанность, которую я вопреки всему к нему чувствую, всё еще жива глубоко внутри. Я разрываюсь между неприятием его поступков и теми неизгладимыми чувствами, что до сих пор испытываю к нему.

Не знаю, что это говорит обо мне как о человеке, но Делко не заслуживает новых страданий, ведь всё, к чему он стремится — это душевный покой для себя и своей семьи.

Я вздыхаю, выуживая нужную помаду из хаоса своей косметички. Глубокий красный цвет, уходящий в бордовый — он идеально подойдет к черному платью, которое я выбрала на вечер.

За спиной работает телевизор, настроенный на новостной канал. Он служит лишь фоном, чтобы разогнать тишину в квартире. Но стоит мне внезапно услышать имя Эндрю, как кровь застывает в жилах. Стресс окатывает меня, словно ведро ледяной воды на морозе. Я выхожу в гостиную, чтобы вслушаться в слова диктора.

Тело Эндрю было обнаружено в одном из секторов университетского бассейна, ведется расследование. Его нашли со сломанной рукой и раздробленным носом. Судя по всему, версия о случайном падении была отклонена, и полиция ищет подозреваемых. Следователи не обнаружили никаких следов падения, которые могли бы объяснить переломы: крови Эндрю не нашли нигде по периметру бассейна. Зато её следы обнаружили на одном из шкафчиков в женской раздевалке.

На моем шкафчике.

Сердце начинает биться так быстро, что это причиняет физическую боль. Я злюсь на Делко, но, как ни парадоксально, боюсь я вовсе не за себя. Я боюсь за него.

Он ведь только пытался мне помочь. Именно такие люди, как Эндрю и Нейт, заслуживают того, чтобы их обезвредили.

До самой смерти?

Насчет Нейта — возможно… Насчет Эндрю — я не знаю.

Но только не Делко.

Я в ужасе. Я до смерти боюсь сболтнуть лишнего на допросе, выдать его против своей воли. И это одна из причин, почему я в итоге приняла приглашение на этот ужин.

Делко будет знать, что делать. Он всё это заварил… Он не оставит меня расхлебывать последствия в одиночку.

Всё будет хорошо.

По крайней мере, я на это надеюсь.

В дороге я следую указаниям GPS, везущего меня по адресу, который прислал Делко.

Я решаю остановиться по пути, чтобы сделать кое-какие покупки в последний момент, но я прекрасно понимаю — это лишь предлог, чтобы унять нарастающую тревогу.

Я не знаю, сколько человек будет этим вечером, но принимаю решение купить три бутылки вина. Продавщица тщательно упаковывает их и кладет в довольно шикарный пакет, под стать самому бутику. Я благодарю её и продолжаю путь, чувствуя себя чуть более расслабленной.

В шесть вечера я останавливаюсь перед симпатичным двухэтажным домом на юге района Вудлон. Место выглядит уютным и гораздо более ухоженным, чем то, где живут Алек и Кристен.

Я делаю глубокий вдох и глушу мотор. Внутри горит свет и слышно много шума: люди смеются, дети восторженно кричат.

Волнение продолжает скручивать внутренности.

Там что, вся его семья?

Я собираю всю свою волю в кулак и выхожу из машины, прихватив пакет с вином. Поднявшись на крыльцо, я решительно стучу в дверь. Мои удары, кажется, ничуть не мешают веселью внутри, но я всё же слышу приближающиеся шаги.

Дверь резко распахивается, и на пороге появляется мужчина. Такой же высокий, как Делко.

Я выхожу из оцепенения, чувствуя, как сердце колотится в самых ушах, и улыбаюсь ему.

— Добрый вечер.

Мужчина оглядывает меня с ног до головы. Я стараюсь не выдать своей нервозности и терпеливо жду приглашения войти.

— Вы кто?

Моё лицо вытягивается, улыбка гаснет, уступая место стыду.

Делко не предупредил за мой приход? Ну и мужлан!

Внезапно мужчину буквально выталкивает из прохода какая-то женщина. Я слышу её звонкий смех за дверью.

— Прекрати это! — ворчит она на него.

Она тоже очень высокая. Даже на каблуках я ниже её как минимум на целую голову.

Видимо, это семейное.

Она великолепна. Безупречная укладка, праздничный макияж с золотистыми блестками на веках и скулах. На ней бордовое платье, идеально подчеркивающее фигуру. Она выглядит цветущей; я бы дала ей лет сорок, хотя догадываюсь, что она должна быть гораздо старше.

Она улыбается мне куда искреннее, чем мой отец, когда принимал меня у себя… Я немного успокаиваюсь.

— Ты, должно быть, Скайлар?

Она даже не дает мне ответить и сразу заключает в объятия. Это не просто вежливое приветствие, это настоящие, крепкие объятия. У меня перехватывает дыхание, но это на удивление помогает мне окончательно расслабиться.

У этой женщины есть дар — заставлять тебя чувствовать себя в своей тарелке и вызывать доверие.

— От тебя так приятно пахнет.

Я не могу сдержать улыбку.

— Спасибо…

Она разрывает объятия и отступает на шаг.

— Не слушай этого болвана, Дел предупредил нас, что ты будешь.

Дел…

— Меня зовут Эмбер, я мама Делко, но ты можешь звать меня Эбби!

Я киваю.

— Очень приятно, Эбби.

Она улыбается и буквально заталкивает меня внутрь. Я, та, что еще десять минут назад боялась и сомневалась, стоит ли принимать это приглашение, теперь не могу согнать улыбку с лица.

Я снова оказываюсь лицом к лицу с отцом Делко, который остался за дверью. Он с любопытством и интересом поглядывает на пакет с бутылками в моих руках. Сдерживая смешок, я протягиваю его ему.