От кома в животе меня мутит. Я встаю с дивана и среди ночи начинаю мерить шагами расстояние между кухонным островком и журнальным столиком, пытаясь унять тошноту. Что он делает? Чего он ждет? Я пытаюсь выровнять дыхание, концентрируясь на каждом вдохе, чтобы успокоить болезненные спазмы в груди.

Разговор с мамой в машине убедил меня, что он приедет. Но то, что я чувствую сейчас, хуже всего. Хуже, чем если бы я действительно ожидала, что он не явится. Он мне нужен здесь и сейчас, и этот засранец доведет меня до выкидыша, если продолжит так меня изводить. Вся эта история с ребенком закончится, так и не начавшись.

Я замедляю шаг, узнав характерный рык мотоциклетного двигателя на улице. Спешу через гостиную к окну. Мотор глохнет. Я слегка отодвигаю жалюзи, чтобы посмотреть вниз. Делаю глубокий вдох и чувствую, как грудь наполняется облегчением: я различаю его мощный силуэт на мотоцикле. Он гасит фары, глядя в сторону окна моей спальни. В темноте квартиры он даже не может меня видеть.

Сердце колотится, я отхожу от окна и замираю посреди гостиной, ожидая его появления. Я нервно тереблю пальцы, прислушиваясь к малейшему звуку на лестничной площадке. Слышу, как открывается лифт, и свет в коридоре пробивается под входную дверь, реагируя на его движение. Затем раздаются шаги — тяжелые шаги, приближающиеся к моей квартире.

Его тень падает на порог. Он замер. Молчит. Не стучит. Даже не пытается вставить свой дубликат ключа в замок или взломать его. Мое сердце барабанит так сильно, что становится больно. Какого черта он творит?

Я делаю шаг вперед, чтобы самой открыть ему дверь, но шаги внезапно и стремительно удаляются.

Мое сердце сжимается от боли, и я замираю в прихожей.

Это словно сотни игл, пронзающих грудь; я с трудом пытаюсь перевести дыхание.

Я всхлипываю, чувствуя, как слезы окончательно подступают и обжигают глаза.

Прижимаю ладонь к губам, прежде чем разрыдаться в голос.

Мне следовало бы открыть эту чертову дверь, побежать за ним, настоять и потребовать объяснений.

Вместо этого я тащусь к дивану на ватных ногах и в бессилии рушусь на него.

Я задыхаюсь, уткнувшись лицом в ладони, залитые слезами.

Соль слез смешивается с горечью желчи, и я не знаю, как унять эту проклятую тошноту.

На этот раз она никак не связана с беременностью.

Скорбь выворачивает желудок, сдавливает грудь и душит изнутри. Я мучаюсь, ощущая, что забыла, как дышать.

— Если бы я знал, что это доведет тебя до такого состояния, я бы отдал тебе подарок пораньше.

Я резко вскидываю голову, сглатывая слюну.

Я даже не слышала, как он вошел…

С опухшими глазами и мокрым лицом, я шмыгаю носом, глядя на Делко посреди моей гостиной в полном оцепенении. Несмотря на его шутку, веселое выражение сходит с его лица, и он наблюдает за мной, теперь уже с чертами, заострившимися от тревоги.

Я неловко вытираю щеки и вытираю мокрые ладони о колени, прежде чем медленно подняться с дивана. Он тут же делает шаг навстречу. Оставляет пакет — который я только сейчас замечаю — на журнальном столике, подходит и берет меня в свои объятия.

Я издаю дрожащий вздох облегчения, оказавшись в его руках, и подавляю очередной подступающий всхлип.

— Почему ты ушел? Я видела, как ты ждал у двери… Почему ты ушел? — шепчу я ему в грудь, всё еще плача. Делко слегка отстраняется, чтобы заглянуть мне в глаза. Он берет мой подбородок большим и указательным пальцами и, нахмурившись, изучает мое лицо.

— Твои пакеты остались в багажнике…

Я бросаю быстрый взгляд на пакет на столике.

— Мне было так страшно, — говорю я.

Он молчит, ожидая, пока я продолжу. Пока я заговорю с ним. Расскажу, что привело меня в такое состояние. Его черные глаза не отрываются от моих, и я словно оживаю, просто видя в них свое отражение.

— Я боялась, что ты бросишь меня… с ребенком, — уточняю я.

Его черты ожесточаются, а желваки на челюсти внезапно напрягаются. Его пальцы не отпускают мое лицо, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

Всегда.

— Ты думаешь, что наш ребенок заставит меня любить тебя меньше?

Его глубокий, низкий голос громом разносится в тишине, заставляя мое сердце подпрыгнуть к горлу.

Эти слова…

Я чувствую пульсацию в висках, между ног, до кончиков пальцев; я слышу её в ушах и почти уверена, что он тоже это слышит.

Я пытаюсь заговорить, но голос пропадает в горле. Мои губы открываются и закрываются, как у рыбы, выброшенной на берег, — я не нахожу слов.

Эти слова опьяняют, и я хочу еще:

— Любить меня? — выдыхаю я.

Медленно его взгляд смягчается, но он не отступает.

— Ты сомневалась в этом? — рычит он. — Я бы никогда тебя не отпустил. Тем более с моим ребенком на руках. И даже если бы ты захотела уйти от меня, у тебя бы не получилось.

Я сглатываю.

По крайней мере, теперь всё ясно.

Страх постепенно покидает мое тело и разум. Словно я ждала его благословения, чтобы наконец принять тот факт, что я сама стану матерью. Очевидно, что без него я бы на всё это не решилась. Но теперь я готова ко всему, способна на всё, зная, что он рядом. Он наконец отпускает меня, чтобы взять пакет со столика, по-прежнему удерживая меня вплотную к себе.

Его лицо всё еще серьезно, но в глазах я замечаю искорку веселья, когда он протягивает мне сумку.

— Что это? — удается спросить мне.

— Открывай.

Я заглядываю внутрь и, несмотря на полумрак, вижу три свертка. Квадратная коробочка из темного бархата, другая, побольше, в красно-зеленой упаковочной бумаге, и последний прямоугольный сверток.

Я растягиваю губы в улыбке, сдерживая очередное желание заплакать. Слова, которые он сказал мне мгновение назад, крутятся в голове, не желая уходить. Я заставляю себя отвлечься и сосредоточиться на подарках.

Сначала я беру бархатную коробочку, сердце колотится, и приподнимаю крышку. На атласной подушечке лежит золотая цепочка с гравировкой.

«Chaton» (Котенок) — выведено курсивом.

Я прикусываю губу, сдерживая восторг, и чувствую, как густо краснею под его внимательным взглядом.

— Она великолепна, — шепчу я. — Спасибо.

Я бережно достаю её из футляра и протягиваю Делко, приглашая его надеть её на меня. Поворачиваюсь спиной и приподнимаю волосы, чтобы он застегнул цепочку на шее.

Металл холодит мою горячую кожу. Имя, которым он меня называет, висит у меня на груди как знак принадлежности, как татуировка, как несмываемый след. Оно кричит миру о том, кто я и кому принадлежу.

Я отпускаю волосы, чувствуя, как его губы касаются моей кожи в поцелуе на плече, после того как он закрыл застежку.

— Открывай второй, — хрипло рычит он, и этот звук приятно скручивает низ живота.

Я улыбаюсь, глядя, как он проходит мимо меня и усаживается на диван, небрежно закинув лодыжку на колено. Он не сводит с меня глаз, пока я достаю из сумки прямоугольный пакет.

Я безжалостно срываю обертку и изучаю книгу в руках. Лицо вспыхивает, когда я узнаю название: «Охотясь на Аделин».

Это мрачный эротический роман, который, как я помню, я мельком листала в книжном магазине на 57-й улице.

Неужели он видел меня за этим занятием в тот день?

Я поджимаю губы и бросаю на него смущенный взгляд, шепча слова благодарности. Он отвечает мне полуулыбкой, а в его глазах блестит лукавство. Затем кивком головы приглашает открыть последний подарок.

Это коробка длиной около двадцати сантиметров, довольно тяжелая в моих руках.

Я хмурюсь, видя его сосредоточенный, почти хищный вид. У меня нет ни малейшего представления о том, что может быть внутри.

Я срываю упаковочную бумагу, под которой оказывается картонная коробка. Открываю её с края, и содержимое выпадает мне в руку.

Мне требуется время, чтобы осознать, что это, и окончательно вытащить это из коробки. Я сглатываю, сжимая пальцы вокруг этой винилово-силиконовой массы, и едва не давлюсь слюной.