В каком-то смысле это полностью изменило мое отношение к смерти.

Я усвоил одно: когда беззаконие раз за разом остается безнаказанным, оно постепенно становится нормой. Ты подчиняешься приказам, идешь за группой, привыкаешь и приспосабливаешься.

Конечно, в первый раз, когда я увидел, как жизнь уходит из чьих-то глаз по моей вине, меня вывернуло.

Сегодня меня тошнит от вида подонков, которые до сих пор разгуливают на свободе. И если я могу сделать это безнаказанно — тем лучше.

Армия защищает нас.

Убийство перестает быть таковым; оно становится необходимостью.

И когда ты только окончил школу, когда ненависть грызет тебя изнутри, а месть — единственная команда в твоем сломленном сознании, это оставляет след…

Здесь, вдали от миссий, принципы и ценности каждого уже не пустой звук, и я вынужден маскировать свои срывы. И признаться, имитация самоубийства или несчастного случая — моя маленькая слабость с тех пор, как я встретил её.

Эндрю был моей единственной ошибкой, и я ни за что её не повторю. Гарсия ответит за всё. И если бы я мог свалить на него все беды этого гребаного мира, я бы это сделал.

Его исчезновение успокоит сердце моего Котеночка и мое тоже.

Так я говорю себе, вставая у него за спиной, глядя на его затылок и представляя, под каким неестественным углом он мог бы согнуться, если бы я поддался порыву.

Но я ничего не делаю. Сосредотачиваюсь и ловлю кайф от прилива адреналина, который приятно скручивает живот, когда я вставляю носик воронки в один из концов мягкой трубки ПВХ.

Мне следовало бы чувствовать вину за то, что я испытываю такую эйфорию от мысли о страданиях другого человека. Но я убеждаю себя, что он не просто «другой человек», и что его исчезновение многим облегчит жизнь.

По Алеку Гарсии никто не будет скучать.

— Что ты делаешь?! — повторяет он более резко.

Его тело снова начинает метаться на стуле, он пытается разглядеть, что я замышляю за его спиной. Но он слишком хорошо связан. Я проверяю, чтобы воронка сидела в трубке плотно, так, чтобы их было трудно разъединить.

До него доходит: раз он всё еще привязан, несмотря на признание, значит, его объяснений мне мало, и я собираюсь решить проблему по-своему.

Он паникует, снова пытается торговаться, пока я подхожу ближе. Внезапно он поворачивается к окну, и я понимаю, что он задумал.

Я хватаю его за слипшиеся от пота волосы на затылке и резко откидываю его голову назад прежде, чем он успевает крикнуть. Его крик жалко захлебывается в горле, так и не вырвавшись наружу. Он давится воздухом, захлебывается слюной и лишь стонет, рефлекторно открывая рот. Я вставляю конец трубки ему в рот. Она достаточно узкая, чтобы проскользнуть в трахею, и достаточно широкая, чтобы пропускать воздух и позволять ему дышать.

Сначала он борется, мотает головой, мыча и выталкивая инородное тело.

Его зубы резко смыкаются на трубке, останавливая её опасное продвижение, но я сильнее дергаю за волосы, выкручивая шею, и его рот открывается еще шире.

Я проталкиваю трубку дальше — она соскальзывает вглубь и входит в трахею. Его дыхание со свистом проходит через воронку, и я чувствую, как мышцы его горла сдавливают стенки ПВХ.

Я проталкиваю её еще дальше с каким-то нездоровым удовлетворением, пока не убеждаюсь, что достиг желудка.

Когда изо рта торчит только воронка, я отпускаю его.

Он замирает в той позе, которую диктует ему трубка. Двигаться невозможно, но всё его тело сотрясает дрожь. Живот сводит судорогой.

Я обхожу его, любуясь работой.

Его перепуганный, разбитый взгляд следует за мной. В уголках глаз скопились слезы и теперь стекают к вискам.

Самое сложное позади. Я мог бы часами наблюдать, как он задыхается, но у меня другой план.

Он был в стельку пьян, когда я пришел, но от событий вечера наверняка протрезвел в мгновение ока. А при таком количестве пустых бутылок здесь просто обязаны быть запасы спиртного где-то рядом.

Я иду через гостиную к довольно шикарному серванту под телевизором. Открываю ящики, пробегаю глазами по дорогой посуде и натыкаюсь на целый арсенал еще запечатанных бутылок — наверняка припасенных для гостей или особых случаев.

Просматриваю ассортимент и выбираю две бутылки Dalmore.

Возвращаюсь к нему за спину и отвинчиваю пробку, всё еще под его пристальным, обезумевшим взглядом. Он начинает отчаянно скулить, когда понимает мои намерения. Его голос поднимается по трубке, и свистящее дыхание резонирует в воронке.

Он начинает плакать навзрыд, но я остаюсь равнодушен к его горю, как он когда-то был равнодушен к моему.

Он дергается и беззвучно умоляет, но трубка в трахее ограничивает его движения.

Я больше не раздумываю и вливаю первую бутылку в воронку. Заполняю её до краев, пока виски почти не переливается через край. Звук каскада янтарной жидкости, стекающей прямиком в его желудок, смешивается с его приглушенным бульканьем. И я повторяю это снова, пока не опорожняю первую бутылку.

Открываю вторую.

Я не скуплюсь. Выливаю всё до последней капли, пока почти полтора литра Dalmore не наполняют его желудок, уничтожая печень, разрушая нервную систему и постепенно ударяя в мозг.

Последняя струя достигает цели и… тишина.

Обмякший на стуле, Алек Гарсия больше не двигается.

Эффект от такой дозы алкоголя в желудке наступает почти мгновенно.

Его дыхание с трудом поднимается по трубке и вяло отдается снаружи этого пыточного устройства. Покрасневшие, влажные глаза закатились, скрываясь за веками.

Я закрываю глаза и на мгновение наслаждаюсь этой тишиной.

Делаю глубокий вдох, и грудь наполняется свежим воздухом — неожиданным, почти долгожданным.

Покой наконец отпускает мои мышцы, снимая напряжение, о котором я и не подозревал.

Годы болезненных узлов под моей израненной кожей.

На мгновение я задумываюсь: какой идиот сказал, что месть не облегчает боль?

Когда я открываю глаза и смотрю на это бесчувственное тело, я не чувствую ничего, кроме растущего удовлетворения.

Я снова принимаюсь за дело — не хочу оставаться здесь ни секундой дольше. Слишком спешу к женщине, которая послушно ждет меня в машине. Я весь на взводе от мысли о том, как буду выражать ей свою радость, занимаясь с ней любовью до самого рассвета, и даже дольше. Я хватаю основание воронки у его губ и без церемоний дергаю, вырывая трубку из его глотки. При извлечении раздается мерзкий звук, но он никак не реагирует.

Чисто из любопытства я прижимаю два пальца к его яремной вене. Пульс пугающе слабый, но он всё еще жив.

Ненадолго.

Две целые бутылки виски, поглощенные за считанные секунды — это гарантированная смерть в ближайшие минуты.

Я заталкиваю трубку и воронку в сумку, затем развязываю его путы и убираю их туда же.

Тело послушно остается сидеть на стуле. Я беру пустые бутылки из-под Dalmore и провожу обоими горлышками по его полуоткрытым губам.

Вкладываю их ему в пальцы, имитируя естественный хват, и слежу, чтобы там остались его отпечатки, после чего небрежно бросаю их у подножия дивана вместе с остальными.

Я мог бы на этом закончить: бросить его тело на этот драный диван и свалить отсюда, поскорее обнять Котеночка и навсегда оставить эту историю в прошлом. Но я обещал себе, что он сдохнет в машине.

Он должен быть там.

Потому что он этого заслуживает, и именно так всё должно закончиться.

Я начинаю лихорадочно хлопать по его карманам в поисках ключей от машины. Не найдя их, широкими шагами иду в прихожую и обыскиваю комод.

Пусто.

Я скрежещу зубами от фрустрации, нервно постукивая костяшками пальцев по дереву. Мысли мечутся в голове, и я вспоминаю про гараж в задней части дома.

Спешно возвращаюсь на кухню.

Я пересекаю этот помойку, не глядя на пустые бутылки, которые задеваю и которые с грохотом бьются о пол. Выхожу через заднюю дверь и направляюсь к гаражу, который приметил раньше.

Дергаю за ручку и поднимаю ржавые ворота.