— Через несколько месяцев! Что ж, тогда нам нужно будет найти платья вашего размера, из тех что у нас есть, — говорит женщина средних лет. У неё высокая, гордая фигура, несмотря на стройность, и выражение лица на удивление суровое. Но она кажется достаточно услужливой.

Я смущённо улыбаюсь, когда она оценивает меня. Прежняя Уинтер Ромеро и глазом бы не моргнула, если бы кто-то начал разглядывать её фигуру, но с тех пор, как моя талия заметно округлилась, я ловлю себя на мысли, что люди могут осуждать меня за мой возраст и беременность. В этот момент я понимаю, что имеется в виду, когда в моей голове всплывает выражение «скоропалительная свадьба», и я задаюсь вопросом, не думает ли эта женщина обо мне то же самое.

Затем она встречается со мной взглядом, и на её лице появляется улыбка, которая смягчает суровость её губ, напугавшую меня.

— Хорошая новость в том, что у меня на складе есть много красивых платьев, которые подойдут вам, если их немного подогнать по фигуре. Я уверена, что мы сможем найти что-то, что вам понравится. У вас есть бюджет, который вы готовы потратить?

— Эм. — Я снова поражаюсь тому, насколько этот момент отличается от того, когда я в последний раз выбирала свадебное платье. В прошлый раз я не ограничивала себя в тратах. — Недорого? — Предлагаю я, чувствуя, как краснеют мои щёки. Хозяйка магазина улыбается и убирает несколько выбившихся прядей своих седеющих волос в пучок.

— Почему бы тебе не начать рассматривать платья? Возьми любое, которое тебе нравится и которое, как тебе кажется, подходит тебе по размеру. Я найду несколько недорогих вариантов, которые, как мне кажется, тебе понравятся, и мы сможем их примерить. Кстати, меня зовут Линда. Обращайся, если у тебя возникнут вопросы.

Старла держится рядом со мной, пока мы перебираем платья и обсуждаем разные фасоны, которые мне нравятся. Хотя меня привлекают платья с замысловатой вышивкой и бисером, большинство из них выходят за рамки моего бюджета, и я не уверена, что хочу потратить все деньги на платье. Тем не менее нам удаётся найти несколько красивых платьев, которые могут хорошо подчеркнуть мою талию.

К тому времени, как мы заканчиваем с выбором и Линда подбирает несколько платьев для меня, у меня уже есть более двадцати нарядов, которые я могу примерить, и я уверена, что найду то, которое мне понравится. Надевать и снимать платья — это своего рода комедийное шоу. В них так много слоёв и ткани, что я не могу нормально держаться на ногах, а наклоняться и поворачиваться в последнее время стало немного сложнее. Но каким-то образом мне удаётся, с большой помощью Старлы и Линды, застегнуть пуговицы и молнию на каждом платье.

— Мне нравится верх этого платья. В нём твоя грудь выглядит хорошо. — Говорит Старла, когда я выхожу из примерочной в платье без бретелек с вырезом в форме сердца. Это уже третье платье, которое я примеряю, и пока что я могу сказать только то, что становлюсь слишком большой для нормального платья.

— Но оно всё равно немного тесновато в талии, — говорю я, разглаживая красивую шелковистую ткань на своём животе. Возможно, сегодня я ещё влезу в него, но фасон «трапеция» вряд ли прослужит мне следующие несколько месяцев.

— Может, стоит попробовать платье с завышенной талией, — предлагает Линда. — Так у тебя будет место для роста, а ткань достаточно струящаяся, чтобы скрыть любые… выпуклости, — деликатно добавляет она.

Я улыбаюсь.

— Спасибо. — Вернувшись в примерочную, я перебираю варианты, откладывая в сторону более традиционные фасоны, которые я раньше предпочитала и которые могли бы подчеркнуть мои теперь уже несуществующие изгибы.

Я достаю одно из струящихся платьев, которые подобрала для меня Линда. Это топ с завязками на шее и глубоким V-образным вырезом, который настолько низкий, что остаётся открытым до самой завышенной талии. Надеюсь, рюши помогут скрыть тот факт, что моё тело меняется. На талии сзади завязан прозрачный пояс, а сама талия украшена множеством драгоценных камней, бусин и пайеток. Как только я надеваю его, мне становится хорошо. Я даже не уверена, что мне нужно что-то подгонять, кроме как укоротить подол на несколько сантиметров. Сделав глубокий вдох, я выхожу из примерочной, и Старла ахает.

— Ладно, я соврала. Вот в этом платье твоя грудь выглядит идеально.

— Ты будешь говорить это о каждом платье? — Смеясь, спрашиваю я.

— Эй, я не могу не отметить, что беременность пошла тебе на пользу в этой области. Не то чтобы раньше они были незаметны… — добавляет она, приподняв бровь.

— Оно тебе очень идёт, — соглашается Линда. — Как ощущения?

— Мне в нём удобнее, чем я могла себе представить, — признаюсь я.

Обернувшись, я смотрю на себя в трёхстворчатое зеркало и ахаю. Оно действительно сидит на мне лучше, чем я могла себе представить. И Старла права. Глубокий вырез действительно выгодно подчёркивает мою грудь. Высокая талия плавно сужается к низу, идеально скрывая мой округлившийся живот. Слои шифона придают платью эффект водопада. Это платье могло бы принадлежать греческой богине.

— Тебе стоит примерить ещё хотя бы несколько, но, честно говоря, это платье будет сложно превзойти. — Старла с восхищением смотрит на меня, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на платье с открытой спиной.

На данный момент это, пожалуй, моя лучшая черта, ведь мои плечи и руки всё ещё в тонусе благодаря многолетним занятиям йогой. Я киваю, соглашаясь с её оценкой.

— Думаю, это то, что нужно, — соглашаюсь я.

— Но мы ещё не закончили показ мод, так что возвращайся и надень что-нибудь ещё, — настаивает Старла.

Спустившись с невысокого подиума перед зеркалом, я возвращаюсь в примерочную и снова раздеваюсь, откладывая это платье в сторону как то, которое мне придётся превзойти. Прежде чем продолжить, я смотрю на ценник, и у меня в животе всё переворачивается. Это одно из самых недорогих платьев в магазине. Меня переполняет облегчение. Может быть, я смогу устроить бюджетную свадьбу своей мечты. Хотя, честно говоря, пока я выхожу замуж за Гейба, мне всё равно, даже если бы мне пришлось прийти на церемонию в бумажном пакете.

Я примеряю ещё несколько платьев, каждое из которых — прекрасное произведение искусства, в котором я могла бы кого-то увидеть, но ни одно из них не сравнится с топом с завышенной талией и поясом из бисера. И когда показ мод заканчивается, я уже не сомневаюсь, что сделала правильный выбор.

— Ты думала о фате? — Спрашивает Линда, пока я по настоянию Старлы в очередной раз примеряю платье.

— Вообще-то, когда мы заходили, мне на глаза попалось одна, с вышивкой, — признаюсь я.

— Это моя любимая, — решительно заявляет Линда, демонстрируя свою внутреннюю молодость. — Она появилась на прошлой неделе, и я умирала от желания, чтобы кто-нибудь её надел.

Подойдя к витрине, она аккуратно снимает вуаль с вешалки и протягивает мне. С привычной лёгкостью она вставляет гребень мне в волосы и проводит пальцами по ткани, пока та не ниспадает мне на спину.

— Ну вот, теперь ты похожа на Венеру, — говорит Старла, широко раскрыв глаза.

Я хмурюсь, на мгновение теряясь в догадках.

— Римская богиня любви, — объясняет она.

— Ох, — я чувствую, как краснеют мои щёки, когда я снова поворачиваюсь к зеркалу и пытаюсь понять, что она видит. Платье идеально. Вышитые цветы струятся по моим плечам, а шлейф платья едва заметен. Я действительно выгляжу на все сто.

По сравнению с платьем, которое я купила для свадьбы с Дином, это простое и элегантное платье, а не шикарное эффектное изделие, в котором я больше походила на модель из журнала «Свадьба». И почему-то оно сидит гораздо лучше. Это платье — моё. Не какое-то вычурное платье, призванное показать, сколько денег я могу потратить за один день.

— Думаю, это оно, — выдыхаю я, и на глаза наворачиваются слёзы, когда я представляю, как иду к Гейбу в этом платье.

— Из тебя получится прекрасная невеста, — говорит Линда.

УИНТЕР