Ее слова ударяют меня прямо в грудь. Я словно попала в кошмар, который повторяется вновь и вновь. Этот день должен был стать одним из лучших в моей жизни, а они опять все испортили.

Я вглядываюсь в Серену — моего возможного союзника или врага, судя по ее мрачному взгляду, в котором читается смесь жалости и превосходства.

— Кто они?

Я хочу знать их имена, связать каждое лицо с костюмом той роковой ночи.

— Ты что, совсем не в курсе? Они тебя заживо съедят, подруга, — начинает она, качая головой и опускаясь на кровать. — Их трое, как ты уже догадалась. Главный — Каст Тейлор, потом Логан Мур, этот извращенный блондин, и наконец Лиам Андерсон, самый скрытный из них. Они держат власть в кампусе с самого приезда, и все пляшут под их дудку, как какие-то марионетки.

Ее язвительный тон привлекает мое внимание. Может, она тоже была их жертвой? Хотя я видела, как она шла к ним в первый вечер возле «Мизери-Холл». Правда, если я правильно помню, она только поздоровалась и не задержалась надолго. Во всяком случае, не похоже, чтобы она их одобряла, и это хорошо для меня. Может, удастся заручиться ее поддержкой.

Несмотря на то, что инстинкт подталкивает меня собрать вещи и убежать к родителям, я не сдаюсь. Наоборот, сжимаю кулаки еще крепче. Если они хотят войны — они ее получат. Я не просто переживу их садистские игры, я докажу, что они ошиблись. Они думают, что могут снова сломить меня, но не знают, что я стала сильнее и решительнее. И на этот раз именно я загоню их в угол.

Я спрашиваю Серену, где могу их встретить. Не собираюсь сидеть здесь и оплакивать свои разгромленные вещи. Если предстоит борьба — я хочу начать прямо сейчас, и первым шагом будет встреча с ними лицом к лицу. Серена отвечает без колебаний: — Их частенько можно найти в «Каппа Фи». Если хочешь их увидеть — тебе туда.

«Каппа Фи».

Одно из самых престижных братств в кампусе. Меня это даже не удивляет. Они всегда там, где могут царствовать и демонстрировать свое превосходство.

Я не трачу больше времени на раздумья. Выхожу из комнаты, уткнувшись в телефон, и ищу карту территории, чтобы сориентироваться. Мои руки дрожат, но уже не от страха. От ярости. Эти парни посмели снова напасть на меня. Они уверены, что я сломаюсь под их давлением, однако они узнают, насколько я могу быть коварной.

Они разбудили во мне зверя, и теперь об этом пожалеют.

Лили

Я не стала долго раздумывать, прежде чем направиться к дому «Каппа Фи». Гнев нес меня вперед, пылая в венах и направляя каждый мой шаг. Эти трое выбрали меня своей мишенью и осмелились тронуть мои вещи, будто имели право обращаться со мной подобным образом. Я докажу им, что я больше не та хрупкая букашка, над которой они издевались.

Добравшись до особняка, не колеблюсь ни секунды. Поднимаюсь по ступеням крыльца и колочу в дверь, словно обезумев. Мои кулаки яростно, настойчиво барабанят по дереву — так же, как сердце колотится в груди. Наконец кто-то открывает. Парень улыбается, удивленный моей настойчивостью, и собирается сказать что-то вежливое, но у меня нет времени на любезности. Я без слов отталкиваю его и врываюсь в дом, будто он принадлежит мне.

Внутри царит настоящий хаос. Люди повсюду — смеются, танцуют и пьют... Можно подумать, они веселятся без остановки, а ведь еще даже не шесть вечера. В воздухе витает тяжелый запах алкоголя и пота, и я с трудом сдерживаю гримасу отвращения. Осматриваю помещение в поисках Каста или Логана, но никого из них не вижу.

Я протискиваюсь между танцующими, движимая единственной целью: найти и противостоять им. Шаги ведут меня по узкому коридору, и там я слышу голоса, упоминающие Каста. Замираю у угла стены и прислушиваюсь.

— По-моему, Каст снова победит в этом раунде.

— Именно поэтому никто больше не хочет с ним состязаться, кроме его друзей. Я даже не хочу спускаться в подвал, чтобы поиграть.

Тревога просыпается при мысли о том, что они имеют ввиду. Речь идет о подпольных боях? Или о чем-то более страшном? Осознаю, что в доме есть подвал. Живот сводит спазмом. Мысль о спуске в это темное место, в их убежище, немного пугает, но гнев быстро заглушает страх. Они так просто не отделаются.

Я разворачиваюсь в поисках лестницы. После нескольких минут блуждания по шумному особняку натыкаюсь на девушку, опирающуюся на перила. Ее полуприкрытые глаза — вероятно, из-за алкоголя или чего-то покрепче — раздраженно смотрят на меня, когда я спрашиваю, где находится вход в подвал.

— Там, — бурчит она, указывая пальцем на деревянную дверь.

Я иду вперед — ноги тяжелеют от волнения — и толкаю дверь. Крутые ступеньки ведут вниз, в подвал, залитый приглушенным светом. Спускаюсь по ним, не оборачиваясь, полная решимости покончить с этим.

Когда я вхожу в помещение, передо мной открывается настоящая комната развлечений. Огромный экран занимает главную стену, показывая игровой процесс, а перед ним стоит массивный диван. Рядом — бильярдный стол, переполненные пепельницы и густой дым от сигарет и косяков, от которого першит в горле. Я кашляю, но продолжаю идти. И тут я вижу его. Каста, того парня, кто врезался в меня вчера. Он развалился на диване с геймпадом в руке и сосредоточенно играет в «Марио Карт». Рядом с ним Логан — скрестив руки на груди — небрежно наблюдает за экраном. Похоже, его друг играет без соперника.

На меня накатывает новая волна гнева. Все в них — их поза и их высокомерие — напоминает мне о том, почему я здесь.

Я обхожу диван и останавливаюсь прямо перед ними. Они наклоняют головы, продолжая смотреть в экран за моей спиной, не произнося ни слова. В глубине комнаты кто-то ругается, прося меня отойти с дороги, но я не обращаю на них внимания. Их безразличие обжигает и унижает меня. Я сжимаю кулаки. Все тело дрожит от смеси ярости и их пренебрежения.

Они осмеливаются презирать меня?

Что ж, я заставлю их заметить мое присутствие.

Внезапно в голове созревает идея. Не раздумывая, поворачиваюсь к розетке рядом со стеной и одним движением вырываю шнур. Экран тут же гаснет, погружая комнату в ошеломленное молчание.

Я чувствую на себе тяжесть взглядов. Выпрямляюсь, дыхание сбивчивое, кулаки по-прежнему сжаты. Стою посреди этой задымленной комнаты, окруженная фигурами из прошлого, которые столько лет преследовали мои кошмары. Сердце колотится как сумасшедшее, но я отказываюсь показывать хоть намек на слабость. Больше не позволю им топтаться по мне, не склонюсь перед их жестокостью.

Мой взгляд останавливается на Касте, который делает вид, что меня не существует, занятый прикуриванием сигареты. Он даже не удосуживается посмотреть в мою сторону, сосредоточившись на дыме, который выпускает в воздух. Его поведение только усиливает мою решимость. Он осмелился украсть мое белье и обыскать мои вещи, а теперь игнорирует меня, будто я пустое место. Я покажу ему, что больше не та маленькая девочка, которую они унизили.

Делаю шаг вперед, мой голос слегка дрожит от сжигающей меня злости.

— Верни то, что украл, — обращаюсь я прямо к нему, ведь он здесь главный.

Пока он продолжает сосредоточенно курить, он усмехается. Глубокий, насмешливый, почти презрительный смех. Этот звук пробуждает во мне поток давно похороненных эмоций: страх, унижение, стыд...

Первым заговорил Логан, его голос пронизан холодом, которого я не замечала раньше. Такое милое, симпатичное лицо, скрывающее на самом деле самую ледяную натуру — вот что он собой представляет.

— Игра началась, Лили, — предупреждает он почти весело. — И если хочешь, чтобы все закончилось, тебе придется следовать правилам.

Я смотрю на него, безуспешно пытаясь сдержать эмоции.

— Ваши дурацкие игры меня не интересуют, — выплевываю резким тоном. — Я не такая, как вы. И уж точно больше не та девчонка, которую вы терроризировали. Если вы продолжите, я без колебаний доложу декану.

Гордясь своим ответом, мне удается взять себя в руки и мыслить рационально. Меня не волнует, что меня сочтут стукачом. По крайней мере, если это избавит меня от них, я не буду возражать.