С трудом поднимаюсь, тело напряжено от паники, ноги ватные. Они продолжают снимать меня и хохотать.

— Оставьте меня в покое, — удается мне выдавить дрожащим голосом.

— О, смотрите-ка, букашка начинает плакать. Может, дадим ей настоящие причины для крокодильих слез?

В этот момент меня охватывает чистая волна ужаса. Я хочу убежать от них, но они перекрывают единственный выход. Зомби пытается схватить меня за руку, и во мне просыпается инстинкт выживания. Я бросаюсь к парню в маске убийцы, проскальзываю между ним и его другом и мчусь к концу улицы, стремясь укрыться в лесу.

— Беги, букашка, беги! — кричит один из троих, не могу определить кто именно, поскольку слишком занята тем, чтобы не упасть из-за ослабевших ног.

Их крики эхом разносятся в ночи, пока я убегаю, бросив свое честно заработанное ведро сладостей. Я ныряю в темноту леса, прячась от этих монстров в масках, от их жестокости и презрения. Их голоса все еще преследуют меня, хотя я уже их не вижу.

Я бегу, не зная куда. Хочу лишь одного — быть подальше от них, подальше от их взглядов, подальше от этой ночи, превратившейся в сущий кошмар.

Я просыпаюсь в поту, грудь горит, тело ноет. Мне редко снится тот вечер, когда моя жизнь изменилось. В этом нет никакой необходимости — я помню каждую деталь, словно это было вчера. Я так и не узнала, кто были те парни; они не жили в нашем городе, и я больше никогда их не видела. Но их смех навсегда отпечатался в моей памяти.

Почему именно сегодня, в первую ночь здесь, это воспоминание терзает мой разум? Пытается ли подсознание донести до меня какое-то важное послание, смысл которого от меня ускользает?

Это был самый обычный Хэллоуин, который я обожала всем сердцем. Мне едва исполнилось четырнадцать, и я с восторгом нарядилась в самодельный костюм ведьмы. Я сидела на декорации, с нетерпением ожидая возвращения подруг с новыми угощениями. Я и представить не могла, что этот вечер превратится в один из самых жутких в моей жизни.

Сначала я пыталась отвечать на их издевательства, но вскоре голос пропал, будто страх парализовал мои голосовые связки, и слова застряли где-то в горле.

В конце концов, ноги привели меня в лес. Черные, угрожающие деревья окружили со всех сторон, и я потерялась — буквально, физически и ментально. Звуки леса казались пугающими: каждый хруст ветки, каждый порыв ветра превращался в эхо их смеха. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот разорвется. Я оказалась в полном одиночестве, погруженная в бездну пустоты, где мои мысли кружились в бесконечном вихре. Это отвратительное прозвище эхом отдавалось в голове, раз за разом терзая сознание.

Тот Хэллоуин, который должен был стать веселым вечером, обернулся событием, которое я никогда не смогу забыть. И эта сцена, это унижение, навсегда запечатлелись во мне, словно шрам.

Родители, не дождавшись меня, вызвали полицию, и меня нашли намного позже — перепуганную и замерзшую в самом сердце леса.

Я сажусь и замечаю, что соседка по комнате все еще отсутствует. По крайней мере, я не разбудила ее своим кошмаром, что уже хорошо.

Я беру бутылку с водой и делаю глоток, чтобы избавиться от сухости в горле, затем снова ложусь. Мне совершенно ясно: сон обойдет меня стороной на протяжении большей части этой ночи.

Каст

Я помню эту мимолетную, неожиданную встречу, словно вспышку молнии в ночи. Букашка. Это прозвище подходило ей идеально — она была такой миниатюрной для своего возраста. И вдруг я понимаю, что ее карие глаза пробудили во мне поток воспоминаний. Особенно об одном Хэллоуине четыре года назад, когда все перевернулось с ног на голову.

В тот вечер я узнал, что мои родители разводятся. Эта новость ударила как обух по голове, и я отчаянно искал способ выплеснуть свою злость и печаль. Для подростка такое известие тяжело принять спокойно, хотя, когда первый шок прошел, я не мог не заметить, что родители только и делали, что ссорились последние годы.

Мои друзья, Лиам и Логан, предложили сбежать от мрачной атмосферы дома. Они затащили меня в соседний городок, где крики напуганных детей эхом разносились по темным улочкам. Мы были просто детьми, жаждущими острых ощущений и готовыми сеять хаос. Именно тогда я заметил ее — ту самую «букашку». Странное прозвище, которое до сих пор звучит в моей голове.

Она была одна, потерянная посреди оживленного района. Ее испуганные глаза привлекли меня, словно маяк в бушующем море моих хаотичных мыслей. Я никогда не видел никого настолько уязвимого, и эта беззащитность принесла мне какое-то извращенное удовлетворение.

В тот вечер мы натворили дел — безобидные шалости, которые в пылу момента казались настоящим бунтом. Я не мог сдержать улыбку, вспоминая испуганные лица детей и трепет от этой авантюры. А когда я вернулся домой — взбудораженный, с ощущением, будто коснулся неба — получил хорошую взбучку. Но по сути, ничего не изменилось. Родители разошлись, и я не вспоминал об этом Хэллоуине до сегодняшнего дня.

После их развода мне пришлось бороться, чтобы не погрузиться в отчаяние. Было тяжело видеть, как рушится семья, но, к счастью, друзья не дали мне утонуть в безысходности. Они поддержали меня так, как никто другой.

Когда отец уехал на другой конец страны, в доме воцарилась странная тишина. Я постепенно наладил отношения с мамой. К тому же она встретила другого мужчину, который подходил ей гораздо больше. Но в подростковом возрасте развод родителей воспринимается совсем иначе, особенно когда дело доходит до эмоций.

Однажды в моей жизни появилась та девушка. Она этого не заслуживала, это точно. Просто оказалась не в том месте и не в то время. Но ее история подарила мне драгоценную передышку, миг долгожданного покоя. Благодаря ей я ощутил себя не таким ничтожным и вновь почувствовал себя хозяином собственной жизни.

Я ни о чем не жалею.

Какая странная случайность — встретить ту самую «букашку» спустя столько лет. Если это действительно она. Нужно убедиться в ее личности, прежде чем сообщать парням. Если мои подозрения верны, этот учебный год обещает быть интересным.

Осталась ли букашка такой же пугливой? Или она повзрослела настолько, что может дать нам отпор?

Я с ностальгией вспоминаю тот вечер, когда, несмотря на слезы, в ее маленьком напряженном теле читались смелость и решимость.

Интересно, как отреагируют Лиам и Логан?

Надеюсь, так же, как и я, ведь с момента приезда нам не хватало вызовов, а она могла бы стать отличным испытанием.

Мы уже два года в университете, каждый выбрал свой путь. Я изучаю право, Логан погрузился в международную торговлю, а Лиам увлекся искусством. С первого дня в кампусе девушки роем слетались к нам, привлеченные нашими различиями. Логан с его аристократической внешностью, светлыми волосами и фарфоровой кожей — воплощение богатого, обаятельного и уверенного в себе парня. Лиам — само воплощение загадки: выбритые виски, множество татуировок и спортивная фигура, которые завораживают. А я — самый мрачный из троицы, с самым сложным характером. Со мной никто не рискует связываться.

«Адское трио» — так нас прозвали другие, и это прозвище нам идеально подходит.

В глубине души эта встреча разбудила то, что я считал давно погасшим.

Интересно, что означает эта ностальгия? Почему образ ее карих глаз до сих пор не дает мне покоя?

Я делаю глубокий вдох, чувствуя, как бешено колотится сердце, и твердо решаю узнать правду. Если это действительно она, я готов погрузиться в пучину прошлого и раскопать давно похороненные воспоминания.

Странное совпадение...

Может быть, судьба дает мне второй шанс?

Я пробираюсь по кампусу, мысли все еще спутаны после недавних событий. Развод родителей повлиял на меня сильнее, чем я думал. Было нелегко не позволить этой ситуации поглотить меня целиком. Но сегодня вечером я решаю не думать об этом. Это вечер встречи, и все собираются у «Мизери-Холл» — внушительного здания с красными кирпичными стенами, таинственного и подходящего для ночи, где единственное правило — отсутствие правил.