Логан хлопает в ладоши — его энтузиазм вернулся. Зная его, он уже придумал тысячу способов, как сломить эту букашку.

— Отлично. Заманим ее в подвал.

Мы с Лиамом киваем в знак согласия.

Подвал.

Тайное логово, место, где мы обычно запугиваем своих жертв в начале игры. Именно там мы меняем правила и берем над ними верх. Нашим прежним жертвам особенно нравился этот момент. Это одна из самых приятных фаз. Обычно мы похищаем их посреди ночи из комнат и приводим в это мрачное место. Их страх усиливает наше возбуждение, и именно тогда девушки начинают подчиняться. Но сейчас все будет иначе. Она придет к нам сама. Больше никаких ловушек. Никаких лживых обещаний. Только прямая конфронтация.

Столкновение неизбежно.

Лили

Переступив порог дома, я следую за свечами, расставленными на полу и указывающими путь в подвал. Хотя сердце готово вырваться из груди, я спускаюсь по ступенькам и оказываюсь в подземелье. У меня возникает ощущение, будто я героиня одного из тех фильмов, где юная девушка оказывается запертой в мрачной комнате, где ее мучает какой-нибудь извращенец из родного городка.

Воздух насыщен влагой и напряжением. Холодные каменные стены покрыты плесенью — по крайней мере, так мне кажется в тусклом свете. Земляной запах вокруг словно пытается задушить меня. Свет слабый — единственная голая лампочка, которая время от времени мигает, будто сомневаясь, не погаснуть ли окончательно. Мои шаги эхом отдаются от бетонного пола, каждая эмоция усиливается в этом тесном пространстве.

Я продвигаюсь вперед с величественной осанкой, мое лицо — непроницаемая маска. Тщательно скрываю эмоции, не давая им выдать мое внутреннее смятение. Сомнения, страх, гнев — все надежно запрятано под покровом ледяной невозмутимости.

Они поднимают головы, когда я приближаюсь, и на мгновение время будто замирает. Лиам реагирует первым. На его лице появляется ухмылка, хотя я замечаю проблеск неуверенности в глазах. Возможно, он думал, что я останусь слабой, буду и дальше терпеть их игры без сопротивления или спрячусь под одеялом, увидев их записку на своей двери.

Когда он замечает выражение моего лица, его улыбка быстро исчезает — он понимает, что я не шучу. Каст, как обычно невозмутимый, внимательно изучает меня, его янтарные глаза прикованы ко мне. Он не выдает своих мыслей и не произносит ни слова, но я чувствую, как его аналитический ум работает без остановки. Логан же издает смешок — нервный, почти фальшивый. Он старается создать впечатление, будто все еще держит ситуацию под контролем, но его маска начинает трескаться, и я отчетливо это вижу.

— Ну что, Лили, тебе понравилось наше маленькое послание? — спрашивает Логан с этой насмешливой интонацией, от которой у меня скрежещут зубы.

Я приближаюсь, мои мышцы напряжены, шаги медленные, но довольно уверенные. Каждый из них, кажется, чувствует себя все более неуютно по мере того, как я сокращаю расстояние между нами.

— А вам удалось сегодня назначить несколько интересных встреч? — я слегка посмеиваюсь.

Смех Логана затихает, Лиам напрягается, а Каст отходит от стены и продвигается вглубь подвала.

— Надо признать, это был хороший ход, букашка, но ты лишь откладываешь неизбежное, — говорит он.

Я хмурюсь, не понимая, о чем именно он говорит. Но не позволяю себя дестабилизировать — не в этот раз.

— Вы серьезно думаете, что можете продолжать в том же духе? За кого вы себя принимаете? — я стискиваю зубы, намекая на их угрозу с видео.

Воцаряется тишина. Они не ожидали такой прямой конфронтации. Их взгляды мечутся, ища ответ, но никто из них не находит слов. Я в ярости, но сохраняю контроль — по крайней мере, надеюсь на это. Они меня не сломают.

— Мы просто развлекаемся, вот и все, — объясняет Логан, пытаясь вернуть себе уверенность. — Расслабься немного.

Я делаю еще один шаг вперед, становясь так близко к нему, что чувствую его дыхание на своем лице. Мои глаза впиваются в его, я не моргаю. Это момент — когда я показываю им, что не являюсь послушной девочкой. Я не их игрушка.

— Эта маленькая игра... заканчивается. Прямо сейчас. — Я говорю спокойно, каждое слово — словно острый клинок, пронзающий их насквозь. Вижу, как меняются их лица. Они осознают: что-то необратимо изменилось. Я пристально смотрю на каждого по очереди: Лиам, Каст, Логан. Эти трое превратили мою жизнь в настоящий ад и получали от этого извращенное удовольствие. Будь то тот злополучный вечер Хэллоуина или весь этот год, когда они не давали мне даже шанса насладиться новой студенческой жизнью. Сегодня все изменится. Они узнают, что у букашки тоже есть характер.

— Ты нам угрожаешь? — спрашивает Каст.

Я смотрю на него не моргая и отвечаю ровным тоном:

— Нет, Каст. Я вас предупреждаю.

Это первый раз, когда я произношу его имя, и оно звучит в моих устах слишком приятно. Мысленно даю себе пощечину, чтобы не погрузиться в опасные воды, куда я не хочу заходить.

После моих слов на мгновение повисает пауза. Воздух в подвале будто наэлектризован. Новая волна напряжения наполняет пространство, и я осознаю, что, возможно, пора уходить. Теперь, когда я донесла свое послание, мне здесь больше нечего делать. Они знают, что я не шучу, и начинают понимать, что, возможно, недооценили своего противника.

Внезапно Каст совершает молниеносный рывок. Он стремительно надвигается на меня, и прежде чем я успеваю среагировать, грубо впечатывает в себя. Моя грудь оказывается прижатой к его груди, а его руки крепко обвивают мои запястья, заломленные на пояснице. Я пытаюсь вырваться, но он слишком проворен, хватка железная. Его ладонь ложится на мое горло, вынуждая запрокинуть голову, обнажая шею.

От этого движения мое лицо искажается, я прикусываю внутреннюю сторону щек, чтобы не выдать своих эмоций. Я отказываюсь демонстрировать даже малейшую слабость.

— Отпустите меня! — удается мне выдавить сквозь тиски его пальцев.

Каст издает мрачный смешок, наклоняясь ближе к моему уху, его горячее дыхание обжигает кожу.

— Нет, букашка. Сначала мы должны кое-что проверить, — произносит он, и его слова звучат как загадка для тех, кто не знает нашего прошлого.

Я понимаю.

Я точно знаю, что он имеет в виду.

Это только наша война, беспощадная борьба за власть. Рано или поздно ловушка должна была захлопнуться. Капкан сомкнулся на единственной женщине в этом месте — на мне. В полумраке подвала двое других пристально следят за каждым моим движением, и я понимаю: так или иначе, они получат надо мной эту самую власть.

Собираются ли они причинить мне боль или у них иной план?

Полумрак подвала не позволяет мне встретиться с ними взглядом так, как хотелось бы, поэтому я держу голову высоко, демонстрируя, что не собираюсь сдаваться.

— Признай это.

Никогда.

Даже если я только и думаю об этом, я не признаюсь им, что их извращенная игра оказывает на меня влияние. Что мое тело отгораживается от разума, когда они рядом.

Нет, они этого не узнают. Это означало бы преподнести им победу на блюдечке.

Мое дыхание становится прерывистым, но я покорно прижимаюсь к его груди, хотя могла бы с легкостью вырваться. Его хватка не настолько сильна, однако я решаю не шевелиться.

— Посмотрите-ка, — говорит Каст, обращаясь к своим сообщникам, при этом его глаза не отрываются от моей груди. Он бесцеремонно ее разглядывает, хотя она прикрыта свитером. Правда, у меня не было времени переодеться перед уходом, и, несмотря на кожаную куртку, мой V-образный вырез открывает часть декольте.

Он подзывает Лиама, который осторожно приближается ко мне, его шаги гулко отдаются на бетонном полу. Он останавливается прямо передо мной, и я почти чувствую его нерешительность. Он тоже не знает, как поступить в этой ситуации. Я пользуюсь моментом, чтобы рассмотреть татуировки, украшающие его руки и заканчивающиеся на ладонях. Скандинавские узоры поднимаются до самой шеи. Впервые у меня появляется возможность их разглядеть. Во время нашей последней встречи мой разум был в другом месте.