Я решаю встать, подойти к ней и, если потребуется, увести ее отсюда. Однако прежде чем успеваю сделать шаг, Серена всучивает ей стаканчик и увлекает в сад, к бассейну. Я был уверен, что они терпеть друг друга не могут... а оказывается, между ними есть симпатия. Удивительно.

Я вздыхаю и снова опускаюсь на диван с пивом в руке. Рядом плюхается Логан.

— Мне кажется, или атмосфера сегодня какая-то паршивая? — бросает он.

Я киваю.

Вечеринка какая-то безжизненная, или просто мы не в настроении. Слишком зациклены на нашей букашке.

— Она здесь, — сообщаю я, не вдаваясь в подробности.

Логан широко раскрывает глаза, будучи удивленным.

— Черт... Если Каст ее увидит, он взорвется. Он до сих пор на взводе после...

— Меда? — перебиваю я с насмешливой улыбкой, наслаждаясь его искаженным от отвращения лицом.

— Прекрати произносить это слово. От одной мысли меня начинает тошнить.

Из меня вырывается смешок. Логан с его драматизмом всегда помогает мне расслабиться. Именно поэтому он так ценен. Он знает, как заставить меня забыть — хотя бы на мгновение — о тяжести, давящей на мои плечи.

На горизонте появляется Каст. Должно быть, он печатал документы для завтрашнего дня, и мы договорились, что он присоединится к нам сразу после.

Блядь, главное, чтобы он не заметил ее.

Меня захлестывает волна паники, и я встаю, пытаясь отвлечь его внимание. У Логана та же идея. Мы оба подходим к нашему другу.

— О, привет, Кас. Вот ты где, — говорит Логан с энтузиазмом, привлекая его внимание.

Идеальный отвлекающий маневр для меня.

Я ставлю пиво на деревянный стол и направляюсь в сад, где приглушенный свет едва освещает лица вокруг. Быстро осматриваю пространство. Букашка уже не с Сереной.

Я подхожу к ней и приподнимаю бровь.

— Где она? — спрашиваю, не уточняя, о ком идет речь — она должна понимать, что я говорю о ее соседке.

— Понятия не имею, я ей не мать, — резко отвечает она.

Ух ты.

Ей стоит научиться расслабляться, может быть, хороший трах сделал бы ее менее раздражительной. Я мысленно вздыхаю и решаю поискать ее сам. Медленно обхожу двор, внимательно осматривая каждый уголок в поисках Лили.

Никаких следов.

Только подняв голову, замечаю ее — она стоит одна, прислонившись к балюстраде одного из балконов второго этажа. Вечно изолируется. Наверное, она похожа на меня. Этот мир, вероятно, давит на нас одинаково.

Я возвращаюсь в дом, старательно избегая гостиной, где вечеринка в самом разгаре. Громко играет музыка, я игнорирую любопытные взгляды и взбегаю по лестнице через четыре ступеньки. В кармане вибрирует телефон. Я достаю его и читаю сообщение.

Отвлекли ее, а я займусь Кастом. И не делай того, что сделал бы я.

На моих губах появляется улыбка. Разумеется, он уже предпринимал что-то по отношению к ней. Но что именно? Этот вопрос не дает мне покоя и лишь разжигает любопытство. Укрепленный этим предположением, я продолжаю подниматься на верхний этаж.

Добравшись, я поворачиваю налево. Мои шаги едва слышно отдаются в коридоре. Последняя дверь — та самая, что скрывает букашку. Осторожно приоткрываю ее.

Точно в цель.

Она находится здесь, стоя ко мне спиной в полумраке. Лунный свет едва проникает в комнату. Я бесшумно закрываю за собой дверь, грохочущая музыка полностью скрывает звук поворачивающегося замка.

Лили

Я знала, что один из троих рано или поздно найдет меня. Долго ждать не пришлось. Хотя Серена настаивала, чтобы я оставалась в толпе, потребность уединиться и вдохнуть воздух вдали от этой удушающей суеты оказалась сильнее. Балкон на втором этаже стал моим убежищем. Там я наконец могла побыть одна, в тишине и вдали от чужих взглядов.

Я слышу, как позади тихо открывается дверь, но не оборачиваюсь. Мгновенно узнаю этот холодный голос. Это он — последний из троицы. Тот, кого я редко видела, но чья угроза всегда висела надо мной, как дамоклов меч. Тот, кто угрожал распространить видео, если я не буду подчиняться их прихотям. Призрак моих кошмаров.

Я сжимаю стаканчик в руке так сильно, что пластик прогибается под давлением. Он трещит, звук эхом разносится в напряженном воздухе.

Он приближается.

— Кажется, ты на взводе, красавица. Неужели кого-то боишься?

Из меня вырывается горький смешок. Конечно, это риторический вопрос. Я понимала, во что ввязываюсь, переступив порог их квартиры, и хотя не жалею о своем решении, не могу игнорировать подспудное чувство тревоги, которое разъедает изнутри. Знаю, что они что-то замышляют. Они никогда не оставляют обиды без ответа. Что бы они ни готовили, я уверена: это будет ужасно.

— Я никого не боюсь, — твердо отвечаю я, стараясь скрыть дрожь в руках.

Он подходит ближе, его тень сливается с моей, затем берет у меня из рук сломанный стаканчик и почти бережно кладет его на перила балкона. Впервые наши взгляды по-настоящему встречаются. Его глаза — грозового серого цвета, в них таится сдерживаемая ярость.

— Уверена? Говорят, большинство девушек меня боится. Ты, наверное, не исключение.

Я смотрю на него, заинтригованная его словами. В этот вечер в нем что-то изменилось. Появилась какая-то трещина в его жесткой маске. Он выглядит уставшим, возможно, даже утомленным тем, что его воспринимают как монстра.

Меня охватывает странное любопытство.

За фасадом «зомби» я начинаю видеть более сложного, загадочного мужчину. Не могу отрицать страх, который продолжает скручивать внутренности, но эта скрытая уязвимость в нем не может не притягивать.

Смех гостей доносится до нас снизу, но здесь, на балконе, мир будто отдалился. Мы словно находимся в отдельном пузыре. Он не отрывает от меня взгляда, и я чувствую какое-то необъяснимое побуждение — возможно, из-за алкоголя, выпитого ранее. Моя рука поднимается словно сама собой, и я кладу ладонь на его щеку. Его кожа горячая, на ней заметен легкий шрам, который я осторожно касаюсь пальцами.

Он молчит. Ему и не нужно ничего говорить — его молчание красноречивее слов. Он не похож на Логана, который любит болтать, и я начинаю понимать, что он, возможно, полная его противоположность.

Лиам осторожно проводит большим пальцем по моей нижней губе, и мои губы приоткрываются в немой просьбе. Без единого слова он вставляет палец, и я нерешительно беру его в рот, позволяя языку скользнуть по его коже.

— Что ты делаешь с нами, букашка? — шепчет он почти умоляюще.

Я отпускаю его палец, и он медленно ведет им по моему подбородку и шее, до края свитера. Я задерживаю дыхание, сердце готово выпрыгнуть из груди. Он проскальзывает рукой под ткань, к моему бюстгальтеру, где на мгновение замирает. Я закрываю глаза, охваченная странным, острым желанием, похожим на волну, грозящую унести все на своем пути. Когда открываю их снова, встречаюсь с его глазами — они темнее обычного, наполнены необузданными эмоциями, от которых меня пробирает дрожь.

Он мягко оттесняет меня к оконной раме. Я опираюсь на нее, мое дыхание прерывистое, а тишина между нами почти осязаема. Его большой палец проскальзывает под тонкую ткань бюстгальтера, легко, но обжигающе касаясь соска.

Внезапно знакомый голос нарушает это напряженное спокойствие, заставляя меня вздрогнуть.

— Надо же, вижу, вы тут неплохо проводите время.

Логан.

Он стоит в дверном проеме с насмешливой улыбкой. Я напрягаюсь, застигнутая врасплох, краска приливает к щекам. К счастью, темнота скрывает мое смущение.

— Уже успел ее попробовать, Лиам? Знаешь ведь, что нельзя ее трогать, пока Каст не разрешит...

Логан смотрит на меня с ехидной ухмылкой, и во мне закипает гнев. Он никогда не упускает шанса посмеяться или обернуть ситуацию в свою пользу. Слова вырываются прежде, чем успеваю подумать:

— Не строй из себя умника. В библиотеке ты особо не соблюдал правила, — отвечаю с легкой издевкой.