— И куда же мы полетим? — заинтересовался Вельди.

— В усадьбу к Хине, куда же ещё. — я улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— Погоди… — Маррой посмотрел на меня удивлёнными глазами. — Ты ведь не забыл, что там находятся девушки.

— Ой… — только и смог выдавить из себя я. — Поспешим, пока не стало поздно…

— Командир! — послышался крик Вадима. — Вижу катера, они идут к усадьбе на большой скорости!

— Не успели… — добавил Вельди, глядя на меня и ожидая приказа.

— Быстро! — рыкнул я. — Действовать будем по ситуации, но вперёд не высовываться. Сначала переговоры, а потом уничтожение противника.

Я окончательно определился с пунктами встречи, а как оно там получится, будет видно…

— Катера советников. — стоило мне выскочить из трюма и полететь в сторону усадьбы, как я тут же срисовал все шесть катеров.

Они были точными копиями катеров первого советника. Нетрудно было догадаться, что если у того их было три, значит, сюда направлялись сразу два советника. Я ухмыльнулся, сколько у паразита их ещё осталось? Не пора ли им уже было закончиться? Впрочем, я не жаловался. Их артефакты были выше среднего, а значит, стоили баснословных денег. Грех не воспользоваться ситуацией и не захватить себе ещё катеров и трофеев.

Вельди и Маррох сразу же от меня отстали и разлетелись в разные стороны. Хорошо, когда не нужно давать указания остальным. Они и сами прекрасно понимали, что нужно делать. Будут ловить тех, кто попытается сбежать или же будет щёлкать клювом. С остальными расправлюсь я и мои марионетки. Да, перед тем как лететь, я вновь поднял из небытия десяток головорезов, вперемежку с гвардейцами. Пускай отрабатывают…

— Хина! — проворчал я, связавшись с девушкой по дару «связи». — Почему не выходите на связь?

— А сам ты как думаешь? — возмутилась девушка. — Что тебе надо?

— Любви и ласки! — отшутился я.

— Дурак! — фыркнула она и уже хотела оборвать связь, но я успел сказать, что это шутка.

— А теперь серьёзно… — я перестал улыбаться. — К вам летят два советника. — предупредил я девушку. — Нам предстоит провести второй раунд переговоров, на этот раз с императором… Не знаю, будет ли он присутствовать лично, но времени осталось минут двадцать, не больше.

— Двадцать минут? — возмутилась Хина. — И ты только сейчас об этом говоришь?

— Согласен, получилось не очень, но, как есть. Готовьтесь, я уже на подлёте. — предупредил я и отключился.

Наверняка Хина хотела задать ещё какие-нибудь наводящие вопросы, но я решил, что смысла тратить на это время нет. Лучше пусть потратят его на себя, толку больше будет…

Благодаря скорости, мне удалось добраться до усадьбы за пять минут до того, как над ней зависли катера советников. Но и это время я использовал с пользой. Один из даров, который я нашёл у советников, идеально подходил для шпионажа, и я решил им воспользоваться до того, как всё начнётся…

Хитрый, но уже покойный советник обладал даром «роя насекомых» с радужной руной, в котором можно было приобщить к делу местных жучков-паучков. Собственно, ими я и воспользовался. Активировав его, всё ползучие и летающие гады в радиусе ста метров, стали моими глазами и ушами. Боюсь даже представить, куда этот похотливый извращенец с помощью них заглядывал, но мне они тоже пригодятся. Днём с даром «повелителя теней» особо не разгуляешься, а здесь, хоть какая-то польза…

Одна часть насекомых начала расползаться по лесу, захватывая под свой контроль всё больше и больше территорий. Вторая часть полетела прямиком к катерам, чтобы понять, к чему готовиться. Увы, но «радар» мне полной картины выдать по-прежнему не мог…

— Вельди… — я вызвал зверя по ментальной связи. — У нас гости на девять часов…

— Девять часов? — он явно растерялся.

Точно… Я закатил глаза, поняв, какую глупость совершил. Откуда ему знать, что такое девять часов. Если он знал, что такое часы — это уже успех. Пришлось использовать фантазию. За основу взял опустевший бассейн, он как раз был с его стороны. И именно там, в глубине леса, находилось несколько отрядов военных. И что-то мне подсказывало, что пришли они сюда не грибы собирать…

Хорошо, что сейчас лето, а не осень, и уж точно не зима. Насекомых было в достатке, поэтому первым делом я начал изучать свои возможности. Несколько небольших жуков направились к магам. Я хотел попробовать прикрепить их к ним, чтобы не терять из виду, но ничего не получилось. «Защитные покровы» с лёгкостью пресекали подобные попытки. Я пытался уменьшить размеры насекомых, вплоть до муравья с тли, но увы.

С одной стороны, это был минус дара «рой насекомых», а с другой, благодаря «защитным покровам» разного типа, мы все раз и навсегда избавились от надоедливых насекомых, которые не всегда бывали дружелюбными. Шастанье по таким лесам без защиты, обязательно бы закончилось болезненными укусами, с дальнейшим зудом и прочими радостями жизни на природе. Не говоря уже о том, что среди насекомых могли быть и ядовитые гадины из других миров.

— Командир. — послышался голос Марроха у меня в голове. — Я чую человечий дух…

— И у тебя тоже? — я нахмурился. — Где?

— Впереди, метров пятьсот… — пробасил он. — Может, убить их?

— Нет, дай сначала взгляну. — остановил я древнее зло. — Пока не отсвечиваем, но всем быть наготове…

Я направил туда насекомых и увидел ещё несколько отрядом, которые, как и предыдущие, уже зашли на территорию усадьбы.

— Ну и где они? — Хина выскочила из особняка первой. — И зачем тебе вообще с ними встречаться? Просто прикончи императора и дело с концом.

— Так и поступлю. — улыбнувшись, ответил я. — Скажешь, в ком из них он сидит, ладно?

— В смысле? — удивилась девушку.

— Паразит может менять тела как перчатки. — пояснил я. — Лично я, понятия не имею, в каком именно он засел. Но если ты знаешь, просто укажи на него, и я прикончу гадину.

Хина замолчала, поняв, насколько глупо было её предложение. Я же не шутил. Я и правда не знал, как выявить засранца среди приближающейся толпы. И даже если я начну валить всех подряд, где гарантия, что он будет среди них? Может, он засел на каком-нибудь дереве в позе орла и спокойно наблюдает себе сверху. А почему в позе? Он и сам мог быть этим орлом или белкой или… Выбирать, в кого он мог переселиться, можно было бесконечно, поэтому я сразу бросил это занятие.

Внезапно «радар» зафиксировал приближение к усадьбе мага, который двигался на огромной скорости. Он с лёгкостью обогнал движущиеся сюда катера и разметал часть насекомых, которые двигались к ним по дороге.

— Нашёл же ты время… — я ухмыльнулся, увидев через насекомых, что это был Аракава.

«Великий охотник» влетел в усадьбы и завис над особняком, разглядывая всех присутствующих.

— Спускайся! — выкрикнул я, указывая пальцам на землю.

Аракава или сделал вид, что не услышал, или же специально не отреагировал на мой приказ. Неужели решил поиграть со мной в строптивого жеребца? Так, мы и не таких укрощали. Я отреагировал на ситуацию с улыбкой.

— Давно не виделись! — Аракава таки соизволил спуститься на землю и подойти ко мне. — Мне сказали, что ты меня искал? Вот, он я. Чего хотел?

Как говорится, делай добро и бросай его в воду. Да, я не приветствовал рабство и подобные отношения между людьми, но этот засранец уже начал меня подбешивать. Он смотрел на меня свысока и ухмылялся, словно мы с ним были старыми приятелями, а не противниками на арене. А ведь я, между прочим, сохранил ему жизнь и даже артефакты не стал отбирать. И что получил взамен?

Похоже, он счёл моё поведение за слабость, а раз так, то и я перестрою свою политику по отношению к одному напыщенному индюку, который решил, что он вольная птица…

— Разве так разговаривают с новым хозяином? — я нахмурился, глядя ему прямо в глаза. — Побольше уважения…

Между нами моментально вспыхнуло напряжение, которое грозило перерасти в новый бой. На этот раз я его жалеть не стану. Так уж получилось, что пока он валялся без сознания и набирался сил, я стал раза в два, а может, и три сильнее, благодаря артефактам императора и советников. На этот раз всё случится очень быстро, не говоря уже о том, что мы не на полигоне…