— Будем надеется, что они не прокладывали свой путь через зону заражения… — ответил он нахмурившись. — Таким составом мы справиться с ними не сможем.

— Дима обязательно поможет. — Алиса улыбнулась. — Верно? — девочка посмотрела на Луизу.

— Мы все поможем, ведь это наше общее дело. — Луиза взглянула на Николая. — У нас много друзей.

Ответа она не услышала. Николай лишь поджал губы. Прокручивая у себя в голове слова Алисы. Дима поможет…

— Второй тип тварей — осквернители. — продолжила Кисса. — Они вырастают из плодов скверны. Если в двух словах, то это, что-то вроде поганых растений, которые питаются плотью и энергией. Не знаю, по какому принципу они выбирают место для прорастания. Возможно, там, где этой плоти и энергии больше всего, но факт остаётся фактом. Через какое-то время в плодах созревают твари и вылупляясь, начинают выбираться за территорию скверны для охоты. Всю добычу они тащат к этим цветкам, а что дальше, я не знаю. — она развела лапами. — Вот и всё, что нам известно о них.

— Негусто… — хмыкнул один из офицеров, но увидев недобрые взгляды, быстро поклонился и поблагодарил за доклад.

— Выходит, снарядами их не взять, верно? — цесаревич задал вопрос Базилио, который этот разговор и начал.

— Верно, Ваше Высочество. Это стрельба из орудий по воробьям. — кивнул он.

— Если они так опасны, может, просто укрыться за стенами области? — предложил другой офицер.

— Они уничтожили не только наш мир. — Кисса нахмурилась. — Раса гигантов, которая с недавних пор обитает около форта, тоже столкнулись с ними и были вынуждены бежать. Я уверена на сто процентов, что если мы ничего не предпримем, то и людей настигнет подобная участь.

— Император видел земли, поражённые скверной, и дал чёткий приказ, выжечь эту заразу до основания. — добавил Николай. — И мы сделаем это даже ценой собственных жизней.

— Так точно! — закивал офицер. — Сделаем в лучшем виде.

— Или умрём. — специально добавил Блондин, глядя на офицера, чтобы у того отложилось это в голове.

— Теперь, что касается самой территории, которую уже захватила скверна… — Кристина помрачнела и, сделав несколько жестов, уменьшила карту, добавив на неё новый слой.

— Не может быть… — прошептала Кисса, прикрыв лапкой мордочку. — Шикарик! — она посмотрела на Шикари, а затем обняла его и зарылась в шёрстку, начав плакать. — Только не снова… — тихо прошептала она.

Карта, которую обновила Кристина, говорила о том, что вся территория диких земель, которая находилась на севере, западе и частично на юге, была поглощена скверной…

— Полагаю, у нас большие проблемы? — взглянув на «Сумеречных охотников», задал закономерный вопрос Блондин.

— Скорее огромные… — прошептал Николай, поняв масштаб бедствия. — Здесь впору объявлять общую тревогу…

— Когда мы получили данные разведки? — Николай обратился к Кристине.

— Одну секунду. — Кристина начала копаться в своих «базах». — Три дня назад. Думаю, за это время область, поражённая скверной, могла увеличиться.

— Не могла, а обязательно увеличилась, причём значительно. — Базилио нахмурился. — Скверна не останавливается ни на секунду… А если она распространяет семена, то пиши пропало…

— Не всё так плохо… — Багира окинула взглядом всех присутствующих. — В отчётах я нашла упоминание крупной битвы со скверной. В ней участвовал Тамерлан, Вельдстрайд или Вельди, для друзей, она ухмыльнулась, и Чёрный Егерь. Всё это случилось на базе контрабандистов, когда военные забирали оттуда снаряды и технику…

— Можно подробнее? — заинтересовался Николай. — С кем они дрались? Сколько войск участвовало в битве, какие потери…

— Увы, Ваше Высочество. — Багира пожала плечами. — Отчёт делал Тамерлан, в общих чертах, чтобы от него отвязался штаб.

— Понятно… — цесаревич ухмыльнулся. — Он, как всегда, в своём репертуаре. Но мы ведь победили?

— Победили, Ваше Высочество. — кивнула Багира. — Но не думаю, что эта победа что-то значила в подобных масштабах…

— И что же нам делать? — задал закономерный вопрос один из офицеров. — Как воевать с подобной напастью? Поджигать лес? Перемалывать землю? Что должно случиться, чтобы эта дрянь отступила?

— Хороший вопрос… — Кристина вновь обратилась к карте. — Посмотрите вот сюда… — она указала на территорию бывшей Якутии.

— И что мы должны здесь увидеть? — другой офицер, почесав лоб, уставился на карту, но ничего интересного не увидел.

— Вам не кажутся эти горы какими-то странными и одинокими? Особенно эта… — она акцентировала внимание на чёрную гору, которая явно выделялась среди остального ландшафта. — И главное — они все очень похожи… Словно это какая-то сеть…

— М-мой отец р-рассказывал п-про ч-чёрную г-гору… — Шикари внимательно посмотрел на карту. — Это г-горы с-созданы с-скверной, я уверен…

— Что, если скверна не просто разрастается вширь, бесконтрольно поглощая всё живое, но и умеет концентрироваться? — сделал предположение Блондин.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Дельту Николай.

— Ваше Высочество, для примера предлагаю взять повадки людей. — Блондин продолжил свою мысль. — Чтобы выжить, мы сначала собираемся в небольшие группы. Затем строим деревни или другие поселения. Чем больше нас становится, тем больше мы нуждаемся в защите. Мы возводим стены, форты и наконец — города. Что, если чёрная гора по центру — это город, а остальные, что-то вроде фортов?

— Я могу изучить расстояние между ними. — предложила Кристина. — Но, что-то мне подсказывает, что они равноудалены друг от друга…

— Звучит разумно. — согласился с ним цесаревич. — Но мы не узнаем, так ли это, пока сами не увидим. Посему первым приказом по прилёте будет объявление военного положения в Иркутской области. Все свободные резервы должны быть брошены на борьбу с новым врагом. — Николай начал отдавать приказы. — Не понимаю, как генерал-губернатор проворонил настолько сильного врага у себя под боком?

— Ваше Высочество, совсем недавно была война с Китайской Империей. — Кристина попыталась защитить Дмитрия. — Возможно, он занят…

— Это не имеет никакого значения. — цесаревич нахмурился, глядя на Кристину. — Генерал-губернатор должен знать и контролировать абсолютно всё! Если он не выполняет свои функции на все двести процентов, возможно, ему не стоит занимать подобную должность и отдать её более опытному управленцу.

— Вы абсолютно правы, Ваше Высочество! — офицеры сразу же заулыбались. — Мальчику даже двадцати лет не исполнилось, а на его плечи уже положили управление целой областью…

— Мальчику? — Николай посмотрел на офицера, который бросил столько смелые слова. — Не забывайтесь. Этот мальчик, как вы говорите, получил должность генерал-губернатора и уже участвовал в нескольких крупных войнах, не говоря уже о том, что лишь благодаря ему мы смогли купировать заразу под названием «розовая пыльца». Наша разведка годами не могла выявить логово контрабандистов, а он сделал это меньше чем за месяц! — он разразился мощной тирадой. — Чтобы между нами не было недопонимания. Я не умаляю заслуг Чёрного Егеря. Он многое сделал для Российской Империи и ещё больше сделает. Я в этом нисколько не сомневаюсь. Речь лишь о том, что нельзя объять необъятное, он не может быть везде одновременно…

— Ваше Высочество… — Луиза улыбнулась. — Вы правы, объять необъятное невозможно, но у Дмитрия для этого есть друзья, подчинённые и благодарные жители. Уверена, все вместе мы сотрём с лица земли эту заразу! Верно, я говорю? — она обратилась к Шикари и Киссе.

— П-порублю в п-пыль! — оскалился Шикари.

— Верно! — Кисса наконец-то пришла в себя и, кажется, сильно рассердилась. — Мы не отдадим этой мерзкой заразе этот мир!

Собрание ещё какое-то время продолжалось, но все основные моменты к тому времени были уже обговорены. В итоге все разошлись с твёрдой решимостью и нетерпением изничтожить заразу. Все, кроме цесаревича, который, остался сидеть в штабе в гордом одиночестве…