— Ага, — цесаревич прыснул от смеха. — А может, он пропадёт, как и все остальные.

— Может, и пропадёт. — согласился князь. — Тогда тебе придётся встать у руля самостоятельно и вести империю к светлому будущему в гордом одиночестве. Чего мне бы не хотелось…

— А ты, я посмотрю, уже помирать собрался? — верно подметил Николай. — Поди ещё лет двести жить будешь.

— Дай Бог… Дай Бог… — князь улыбнулся. — Но ведь и ты никуда не денешься!

— Допустим. — Николай перешёл к делу. — И что я ему скажу, когда появлюсь в «Восточном». Привет, я Николай, давай дружить?

— Это было бы чудесно. — Потёмкин повернул кресло в сторону Николая. — Но, что-то мне подсказывает, что он с ходу пошлёт тебя в задницу к какой-нибудь твари… Мне кажется, что он нас недолюбливает.

— Так, вы же его казнили! — возмутился Николай. — Конечно же, он будет желать вашей скорейшей смерти!

— На этот счёт не переживай. — князь отмахнулся. — На прощание он получил столько разнообразных даров с высоким уровнем рун, что от избытка чувств заверил нас в крепкой дружбе.

— Хоть на этом, спасибо… — недовольно проворчал цесаревич. — И всё же, без плана нельзя.

— План есть. — согласился Потёмкин. — Скверна… Мерзкая дрянь, которая прицепилась к нашему миру. Ты полетишь туда и выжжешь эту заразу под корень… А пока будешь выжигать, познакомишься с ним. Возможно, он что-то тебе подскажет. Ты же агент! Придумаешь, что-нибудь, не мне тебя учить.

— Зашибись… — Николай усмехнулся. — Лучше бы ты с этих слов начинал наш разговор, а не заканчивал. И кстати, на чём я полечу? Катер уже готов?

— А я разве не сказал? — князь хитро прищурился и посмотрел на часы. — Уже половина десятого… Твой катер уже как полтора часа в полёте…

— Погоди-ка. — Николай выпучил глаза. — Ты хочешь сказать, что я должен лететь вместе с его друзьями?

— А что такого? — князь сделал удивлённое лицо. — Ты же неплохо с ними ладил. Опять же, так будет легче вписаться в коллектив.

— Какой ещё коллектив! — Николай поднялся с кресла. — Когда я вернусь, мы обязательно продолжим этот разговор!

Николай уже понял, что Потёмкин всё это придумал только что, и поспешил к выходу, пока князь ему вдогонку заданий не накидал. А что касалось катера, то здесь он был вынужден с ним согласиться. Лучше варианта, как наладить контакт с Чёрным Егерем, и не придумаешь. Вот только кто сказал, что он будет это делать?

Выскочив из кабинета князя, Николай побежал к себе. Он должен был хорошо подготовиться к заданию, ведь летел он туда один, а это значит, что никакой прислуги и помощников…

— Вы кто такие? — завернув в коридор с дверью в апартаменты, он увидел несколько мужчин и женщин, которые толпились напротив.

— Ваше Высочество! — Кристина вышла вперёд, — Разрешите представиться, командир отряда по уничтожению скверны, Кристина Яровая, к вашим услугам. — девушка поклонилась…

— Яровая? — Николай ухмыльнулся. — Та самая?

— Та самая, Ваше Высочество! — подтвердила девушка. — А это наша команда…

Кристина представила каждого по очереди. Княжич ещё не догадывался, но команду князь подобрал отменную, ведь в неё входили все, кто, так или иначе, пересекался с Дмитрием.

— Будет ему сюрпризом! — князь заложил за голову руки и потянулся…

Допрос советника немного затянулся. Я и подумать не мог, что в Японской Империи всё так закручено. Мало того что император, к моему удивлению, оказался жив, так ещё и сам по себе он был не человеком. Подумать только, на посту императора сидел какой-то червяк, который умел перемещаться по телам, разгуливая в них, словно у себя дома. Никогда такого не было и вот опять.

Я ухмыльнулся, потому что опыт работы с инородными организмами в телах людей у меня уже имелся. Но прямо сейчас, меня заботило другое. Оказалось, чтобы вытащить энергию из ящерицы, потребуется уникальное оборудование.

Об этом я как раз и не подумал. Надо было воровать рептилию вместе с ним, но увы. А ведь мог бы додуматься или банально догадаться… Хотя с какой стати? Я возмутился сам себе. Я ведь изначально планировал её прикончить. Кто же знал, что этот грёбаный червяк придумает нацепить на неё рабский ошейник.

И ведь нацепил же! Что меня больше всего поразило. Клан Фудзивара — настоящие фанатики своего дела. Стоило им понять, как работали старые версии, так они тут же начали делать новые, усовершенствованные. Мне сильно повезло, что советник был вхож в их дом и знал некоторые секреты. Благодаря ему, мне удалось разрыть необходимую информацию в мыслеобразах Канэмицу.

Да и оборудование это… Я вернулся к прежним мыслям… Вовсе и не оборудование в привычном виде. Изначально я думал, что к Тере присоединяли большие шланги и буквально выкачивали энергию тоннами, но всё было иначе.

Толстые трубки, которые я видел, на самом деле оказались щупальцами глубоководных тварей, которые использовали их для поиска и выкачивания энергии из других существ. Присосавшись к ним, они обвивали жертву и высасывали столько энергии, сколько требовалось, после чего одну или две недели плавали себе спокойно, пока вновь не проголодаются…

Здесь же принцип был немного другой. Тварей буквально пичкали энергией, как я пичкал Хлада в своих чертогах. А когда они насыщались настолько, что готовы были подохнуть от переизбытка, им подносили удобные хранилища в виде квадратных кристаллов, в которое они с радостью сливали все излишки.

Всё, что я увидел, можно было назвать одним большим заводом по производству энергии. Я такой точно с собой на родину не утяну. Во-первых, твари сами по себе не маленькие. Раза в два меньше, чем Горыныч. Одну, может, две, мы ещё как-то уложим на палубе «Осы» или же прикрепим снизу, но больше, не вариант. А во-вторых, этот завод, походу, был Терой недавно уничтожен… И если там ничего не осталось, то мы в полной заднице.

Я прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Такую тварь прокормить будет совсем непросто. И если взамен, она будет давать лишь тонны дерьма и… Нет, никаких и… Просто тонны дерьма и точка. Энергетический луч, которым она обладала, не такой уж и крутой. Особенно если он аннигилирует всё, до чего эта гадина доберётся… А что, если она случайно зевнёт или чихнёт и засадит им по «Восточному»?

— Прошу… Прошу… — голос скулящего из последних сил советника вывел меня из размышлений.

— У меня остался последний вопрос… — я мило улыбнулся, выхватив его за волосы. — Где сейчас находится этот червяк? Хочу познакомиться с ним лично.

Я уже давно для себя решил, что оставлять эту погань в живых не буду. С рабством я по-любому покончу, чего бы это мне ни стоило. Думаю, это будет отличным подарком Анне, которая так много сделала для нашего мира…

Я вспомнил про чёрную коробочку, которая всё ещё дожидалась меня на «Осе». Казалось бы, возьми и открой её, какие проблемы? Но на самом деле они были, потому что я понятия не имел, что там находилось. Может, она не от Анны вовсе, а я тут трясусь от страха… Верно! Когда вернусь на катер, просто вскрою её и загляну внутрь…

Я обратил внимание на головореза, который прикончил последнего из собственных подчинённых. Всё, пора собирать все трупы и отчаливать отсюда к Куроде.

Получив от советника ответ на последний вопрос, я, как и обещал, оставил его в покое. Пусть посидит пока, может, ещё понадобится, чтобы узнать, где сидят работорговцы.

Развернувшись, я направился к выходу и сразу почувствовал, как катер начал раскачиваться, словно находился на волнах.

— Твою же! — рыкнул я, с силой вогнав катану в пол коморки.

Глазами марионетки я видел, как катер облепили телохранители императора. Пока я тут развлекался, он каким-то чудом сам на меня вышел, да так точно… Я взглянул на советника, но сразу же отмёл все варианты с передачей координат, ведь сам снял с него все цацки. Возможно, это сделал кто-то другой, но какая теперь к чёрту, разница?

Крутанувшись вокруг себя, я прорезал в полу отверстие и вместе с получившимся люком сиганул вниз. Сразу же после моего побега, дверь в каморку со свистом пролетала мимо. Врезавшись в противоположную стену, она превратила её в лист мятой бумаги. А советника, который как раз задумал удрать и попал под раздачу, в кровавую кашу, которая частично налипла на стену и начала отпадать с неё кусками…