Советники переглянулись и, не проронив ни слова и кивнув друг другу, о чём-то договорились. Они не выглядели лишёнными воли, да и сомневаюсь я, чтобы паразит убивал своих ближайших приспешников. Наверняка он прямо сейчас сидит в одном из гвардейцев и наблюдает за переговорами. Как бы мне тебя вычислить? А? Я прищурился, пытаясь вглядеться в глаза каждому из них…

— Дмитрий, — Юкината взял слово. — Уверяю вас, император очень хотел принять непосредственное участие в нашей встрече, но война с предателями затянулась… — он поджал губы. — Но можете не беспокоиться, как только мы с ними расправимся, вы сразу же будете удостоены аудиенции…

— В таком случае… — я указал на столы, — Предлагаю присесть и начать переговоры…

На этот раз за столом сидел только я. Остальные, вместе с марионетками создавали массовку, так же как это делали офицеры и болванки позади советников. Не хватало ещё, чтобы их зацепило энергетическими кубами…

— Вельди, Маррох. — я вызвал питомцев по дару связи. — Доложить обстановку.

— Сидят… — первым отозвался Маррох.

— Аналогично… — ответил Вельди. — Постой… они поднялись на ноги. Командиры явно получили какие-то указания…

— Мои тоже поднялись… — подтвердил Маррох. — Кажется, скоро что-то начнётся.

— Понял. — сухо ответил я.

Я взглянул на обе группировки магов глазами насекомых, чтобы убедиться лично. Они и правда выдвинулись к нам. Выходит, никаких переговоров не будет?

— Дмитрий. — первый советник, усевшись за стол, взял слово. — Как я уже сказал, вы крайне сильный маг. Мы понимаем, что между нами возникло недопонимание, которое вылилось в ожесточённое противостояние…

Я сделал удивлённое лицо, потому что понятия не имел, о чём они знают, а о чём лишь догадываются.

— Не удивляйтесь. — Юкината улыбнулся. — Наш источник информации был крайне убедительным. Мы знаем, что вы прилетели сюда с одной лишь целью — прикончить Великого Чжулонга.

— И вы уже это сделали… — подчеркнул второй советник. — Теперь вы вольны покинуть нашу империю. Мы не станем преследовать вас и ваших людей… — он взглянул на девушек позади. — Хоть они и являются преступниками, которых в скором времени ожидает смертная казнь.

— Давайте не будет о грустном. — первый советник поморщился. — Пусть улетают. Я даю личные гарантии. Их не тронут.

— А что будет с их семьями? — я решил уточнить, но сам разговор мне уже не нравился.

— Их семьи, рода и кланы понесут заслуженное наказание. — спокойным голосом ответил Нобухиса.

— Есть и второй вариант развития событий. — Юкината поднял вверх указательный палец. — Вы поможете нам подавить восстание, и тогда мы помилуем всех, на кого вы укажите, вместе с их родственниками, естественно.

— Мы знаем, что лидеры «Союза» уже вышли с вами на связь. — добавил второй советник. — Поэтому мы хотим, чтобы вы привели их к нам. Конечно, не за просто так…

— И что же вы предлагаете за подобную услугу? — я сделал заинтересованный вид.

— Дмитрий. — голос Вельди послышался у меня в голове. — Они готовятся к атаке.

— Вижу. — прошептал я. — Но не понимаю, что должно стать триггером…

— Вот… Если вы не верите нам… — советник вытащил из рукава небольшой золотой тубус, в котором, судя по всему, должен был храниться какой-то документ. — Император передал вам послание, которое должны прочитать вы лично…

Я заметил, как глаза советника забегали, а сам он засуетился. Что они задумали? Я попытался проверить «радаром» тубус, но ничего там не обнаружил. Это была обычная золотая безделушка, лишённая даров или артефактов. Странно… Советник протянул тубус мне, и он буквально поплыл по воздуху к моему столу.

— Какой интересный у вас дар… — я и правда заинтересовался.

— Дар «телекинеза». — улыбнувшись ещё шире, ответил он. — Если мы договоримся, я бы мог передать его вам…

Речи гада стали слаще мёда, но я по-прежнему не понимал, что они задумали.

— Всем быть начеку! — приказал я по групповому каналу дара «связи». — Думаю, как только я коснусь этого тубуса, что-то должно случиться.

— Так, может, просто его отбросить? — предложил Рюдзи. — К чему такой риск.

— Думаю, я так и поступлю. — согласился я. — Начинаем атаку сразу же после того, как я…

Договорить я не успел. Внезапная вспышка, которая вырвалась из тубуса, озарила всё вокруг.

— Дмитрий! Он здесь! — завопил Хлад. — Паразит пытается захватить наши чертоги!

— Сука! Так и знал! — прикрыв глаза, я провалился в темноту, чтобы вынырнуть в чертогах собственного разума…

— Какого чёрта? — я оказался сидящим на троне, который подо мной буквально зашевелился и начал затягивать внутрь.

Повезло, что на такой случай у меня имелся дар «телепорта». Спустя секунду я уже стоял напротив, разглядывая собственные чертоги, превратившиеся в мерзкую мясную клоаку.

Мой собственный трон оказался похож на какого-то паразита с множеством острых шипов. Он продолжал причмокивать, в надежде заполучить мою тушку в качестве награды, но я был категорически против.

Окинув взглядом тронный зал, я пришёл в ужас. Дышать здесь было крайне трудно. Воздух стал тёплым и липким, а запах железа вперемежку с чем-то прелым и вовсе вызывал рвотные позывы. У меня сложилось стойкое впечатление, будто я оказался внутри желудка какой-то твари. Всё вокруг жило, дышало и лениво пульсировало, реагируя на моё присутствие.

Потолок над головой провисал тяжёлыми складками влажной плоти, испещрённой вздутыми жилами, которые медленно перекатывались, гоняя под собой густую тёмную жидкость. Иногда оттуда срывались вязкие капли и с глухим шлепком падали вниз, оставляя на полу тягучие пятна, похожие на свежие ожоги.

Прекрасные стены и колонны, созданные из белоснежного мрамора, превратились в мясистые массы, покрытые полупрозрачной слизью. Где-то под этой оболочкой что-то шевелилось, будто крупные мышцы медленно сокращались, а при каждом таком движении пространство отзывалось едва слышным влажным скрипом. Я провёл взглядом вдоль одной из них и заметил, как поверхность на мгновение втянулась внутрь, словно прислушиваясь, а затем снова выдавилась наружу.

От увиденного моё лицо моментально скривилось, словно я набрал в рот кучу ломтиков лимона. Я попытался изменить картинку

— Хлад! Ты здесь? — выкрикнул я, но ответа так и не дождался. — Ладно… — уже более спокойно прошептал я. — Надо двигаться вперёд…

Стоило мне сделать шаг вперёд, как пол под ногами начал продавливаться. Он оказался мягким и пружинистым, как натянутая кожа, и при каждом шаге он слегка проседал, выпуская глухое чавканье. Сквозь тонкую плёнку влаги проступали тёмные прожилки, словно сосуды огромного организма.

От подобного вида мне опять стало не по себе. Я понимал, что всё это было не более чем фантазией паразита. Именно так он видел свои собственные чертоги, и это начало меня раздражать. Гадина не только умудрилась пробить мою ментальную защиту, но и завладеть частью разума, что было крайне неприятно осознавать.

Я в очередной раз оказался прав, когда думал над тем, что защита может не сработать. Какой же уровень дара у паразита? Неужели божественный или абсолютный? Если так, то у меня большие проблемы. Впрочем, какая теперь разница? Я

Я начал спускаться по лестнице и резко замер. Нарост, который находился на ступенях, резко зашевелился, и из него выскочила какая-то дрянь, похожая на розовую пиявку, обросшую белоснежными шипами. Она начала извиваться, пытаясь добраться до меня своей отвратительной пастью, полной мелких острых зубов.

— Как же ты воняешь… — я помахал перед лицом ладонью, пытаясь избавиться от тошнотворного запаха, но это мне не помогло. — Всё! Надоело!

Разозлившись ещё сильнее, я активировал дар «цветочного аромата» и представив себе ароматы цветочного магазина, начал разбрызгивать капли вокруг.

— Уроды грёбаные! — возмутился я, глядя на отвратительных тварей вокруг.