Николай смотрел на карту с чёрной горой и думал, каким образом справиться с этой напастью. Отец отправил его сюда ведь не просто так. Наверняка это очередная проверка и на этот раз, проверки должны были подвергнуться управленческие качества цесаревича.

Николай вздохнул и посмотрел на потолок. Шутка ли, очистить от неведомой дряни, практически все бывшие территории Российской Империи с ограниченными ресурсами и людьми. Если это действительно так, то шутка очень не смешная. И это, не говоря уже о том, что за лидерство придётся бодаться с каким-то мальчиком, как сказал один из офицеров. Что будет, если они не найдут общий язык?

С одной стороны, Николай уже нашёл за что зацепиться. У страха глаза велики и если придётся разжаловать Дмитрия, то действовать через скверну будет проще простого. Обвинить его в халатности, добавить случайных жертв или же организовать прорыв тварей в форт… Всякое можно придумать… А с другой, отец дал чёткое указание — подружиться, и вот здесь у цесаревича начался настоящий затык.

Поджав губы от злости, он прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Кто он такой, чёрт побери? Отец в нём души не чает. Потёмкин при упоминании, начинает улыбаться. Столько друзей… Они все с ума, что ли, посходили? Такого просто не бывает!

Чем ближе была встреча с Чёрным Егерем, тем больше Николай начинал нервничать. А что, если парень его обойдёт? На бумагах он уже это сделал, ведь убийство императора Германской Империи, даже рядом с заслугами этого выскочки не стоит. По крайней мере, для людей здесь всё очевидно…

(Японская Империя, в трёх километрах от усадьбы Хины)

— Вельди! Маррох! — выкрикнул я, по ментальной связи. — Хватит дрыхнуть. Быстро ко мне за обновками.

— Я первый! — выкрикнул Вельди мне на ухо.

Я чуть от страха не подпрыгнул на троне. Зараза такая! И главное, как быстро, словно ожидал нечто похожего… Хорошо, что я уже подготовил для него новый комплект. И зверь, и древнее зло были здоровенными бугаями, благо телохранители им в плечах и росте не уступали.

— Ты, я посмотрю, даже не торопился… — Маррох вошёл в хранилище обычным шагом.

— Ты бы видел, как этот кот ломанулся. — он хохотнул, зашевелив своими щупальцами. — Мои шансы были ничтожны.

— И то верно… — я хмыкнул, разглядывая, как хвост леопарда ходил ходуном. — Значит, начнём с него… — решил я, указывая на кучу брони и артефактов. — Напяливай в темпе, сегодня у нас ещё одна крайне важная встреча.

— Ещё одна? — удивился Маррох, плюхнувшись на пол и усевшись в позу лотоса. — И кто на этот раз осчастливит нас визитом?

— Император. — спокойным голосом ответил я. — Вернее, тварь, которая выдаёт себя за него. Какой-то паразит из другого мира.

— Паразит? — Маррох нахмурился. — Паразитов надо опасаться, ведь они живут за счёт своих хозяев…

— Так и есть. — Подтвердил я. — С одним лишь только отличием. Наш — убивает хозяина тела, после чего берёт его под полный контроль.

— Значит, нам нужна защита от этого червяка. — сказал Вельди, принюхиваясь к костюму. — Что да дивные запахи? Мой нос впервые за долгое время чувствует что-то приятнее запахов крови…

— Заметил, да? — я улыбнулся. — Это мой новый дар «цветочного аромата». Теперь хотя бы пахнуть будем прилично…

— Надо же… — Маррох притянул к себе щупальцем костюм из другой кучки. — Действительно, приятный запах.

— Ты давай не рассиживайся и тоже надевай новую броню. Надо ещё понять, подойдёт она вам или нет…

Энергетическая броня обоим подошла, а вот костюмы, к которым крепились её куски, не очень.

— Как вы в них ходите? — возмутился Вельди. — Ни отверстия для хвоста, ни отверстия для…

— Так сделай. — Маррох не понял претензий зверя. — Меня вот, всё устраивает. — он зашевелил щупальцами, в которых находились части брони, и начал пристёгивать их к костюму.

— Сразу предупреждаю, энергетические блоки оберегать изо всех сил. — я пригрозил им указательным пальцев. — Доберутся до них и можете быть уверенны, от вас не останется ничего.

— Совсем? — решил уточнить Вельди.

— Совсем, даже самого тончайшего волоска. — подтвердил я. — И не кучкуйтесь, чтобы не погибнуть от одного взрыва.

— Мы ведь на переговоры летим… — удивился Маррох. — Или ты планируешь превратить их в локальную войну?

— Пока не знаю… — я задумался.

Я решил просветить по поводу встречи и своих новых союзников, которые сразу же проголосовали за то, чтобы прикончить паразита на месте. Я с подобным раскладом тоже был согласен. Судьба сама толкает меня к финалу этой эпопеи. Если мне и правда удастся прикончить эту дрянь, то проблема будет решена, а я смогу забрать свою награду и отправиться домой. Осталось только понять, что по этому поводу думает сам паразит. Он ведь не дурак и наверняка что-то задумал.

Я взглянул на дар «ментального сопротивления» с небесной руной, который у меня имелся. Главное, чтобы он не подкачал, а то встреча с императором окажется для меня последним, что я запомню в своей жизни.

У паразита был шанс меня достать, когда я находился в антимагической клетке, но, почему-то он этого не сделал. Хотел насладиться моментом? Сломать меня? Или же просто испугался Великого Чжулонга? Если учесть, что он был Хранителем, то паразит мог и не справиться. Значит, грамотно оценивал собственные силы. А может, для этого нужны какие-то дополнительные условия?

Марроху и Вельди я тоже подобрал артефакты, блокирующие сознание, но выдавать их не спешил. Если честно, мне было страшно это делать, потому что они оба могли выйти из-под контроля. Что будет в таком случае и дураку понятно. Придётся драться с ними прямо здесь и сейчас, и не факт, что я эти бои вывезу во второй раз… Да, у меня силёнок прибавилось, но они оба на совершенно другом уровне. Прихлопнут меня и не заметят.

С другой стороны, у меня подобная защита была, и она никак не повлияла на дар «царя зверей». Я вздохнул и, активировав абсолютно все боевые дары, в том числе и новые, включая заклинания. Если хотя бы дёрнется в мою сторону, прикончу.

— Лови! — громко сказал я, бросив Вельди монету с даром «спокойного прилива», который обладал пылающей руной.

— Что это? — Вельди ловко поймал дар монету своей огромной лапой и раскрыв её перед собой, уставился на артефакт.

— Активируй и узнаем… — спокойно, словно превратившись в удава, приказал я, готовясь активировать дар «хроносферы».

— Защита? — Вельди хмыкнул. — Мне и правда стало спокойнее. — сказал он по ментальной связи. — Благодарю.

Может, я ошибся с трактовкой названия? Я удивился тому, что с Вельди ничего не случилось и он по-прежнему был включён в список моих питомцев.

— Думаешь, это поможет против паразита? — Маррох усмехнулся.

— Не знаю. — улыбнувшись, я пожал плечами. — Для тебя тоже есть один. Я передал ему в щупальце золотую монетку в сто йен.

Марроху достался дар «граница сознания» с пылающей руной. Увы, но даров на ментальную защиту выше уровнем, я почему-то не нашёл. А ведь все советники должны были ими обладать, чтобы противостоять паразиту. Странно, но факт оставался фактом…

Через пятнадцать минут оба орла были готовы к вылету на переговоры. Сами бронекостюмы я практически не трогал. Решил, что артефактов, которые находились внутри, им будет достаточно. А вот на «усиление», «скорость» и «укрепление», всё же добавил, на всякий случай.

Конечно, я прекрасно понимал, что для них подобные цацки уже не так актуальны, как для меня. Используя чистую энергию, можно легко их превзойти, а добавив в работу бронекостюм, ещё и приумножить. Вот только чистую энергию тоже откуда-то нужно брать… И копится она не так быстро, как бы хотелось. Если, к примеру, взять меня, то я и одной сотой процента за всё это время не накопил. Увы, но я по-прежнему был обыкновенной креветкой в мире акул. Даже несмотря на то, что значительно расширил вместимость сосуда и ускорил регенерацию.