– А чем он хуже?

– Бензин дорожает…

Нетот уважительно покивал головой, хотя и не понял, что такое бензин, понял, что драка завершилась, и направился к хозяину постоялого двора:

– Милейший, я бы хотел снять комнату!

– Ничего нет, – ответил хозяин, выпрямляясь. – Хотя… Есть одна комната, в которой живет дворянин, который вторую неделю не платит, только пьет, жрет и бьет посуду! Вы дворянин?

– Я дворянин.

– Ну, избавьте меня от этого постояльца, и комната ваша, – повернулся он, увлекая Нетота внутрь. Толпа уважительно расступилась перед ними.

По дороге Нетот взял его под локоть и негромко спросил:

– Любезный, а не поможете ли вы мне продать моего коня?

Хозяин дико покосился на него, но кивнул:

– Устроим… Только дорого за него не дадут!

Комната с буйным постояльцем была на втором этаже. Хозяин подвел Нетота к дверям и осторожно постучал. За дверью раздался рев хуже звериного, и о дверь тут же грохнуло что-то тяжелое.

– Вот видите? – воскликнул хозяин, испуганно тараща глаза на Нетота. – Его даже байкеры боятся…

Федот похлопал его по спине:

– Продайте моего коня! – и толкнул дверь, слегка удивляясь собственной решительности. Он не представлял, что делать, но как-то чуял, что все сделает хорошо.

Дверь приоткрылась нешироко, ее чем-то подперли. Нетот надавил плечом, и дверь начала со скрежетом открываться. С той стороны тут же послышалась брань, и в дверь снова что-то полетело. Судя по звону разбитого стекла, это были бутылки. Хозяин, с которого слетел важный вид, отбежал в конец коридора и наблюдал оттуда, готовый сразу скатиться вниз по лестнице.

Нетот между тем ударом ноги распахнул дверь так, что стало можно пролезть в щель, протиснулся внутрь и обнаружил себя в довольно просторной комнате, где стояли две кровати, стол и пара стульев. Повсюду валялись бутылки и какой-то хлам, а на кровати лежал огромный человек, с лицом, исполосованным шрамами.

– Что?! – заорал он при виде Нетота. – Ты кто такой? Как ты посмел?!

Он спустил ноги в сапогах на пол, поднялся во весь свой громадный рост и оказался головой под потолок. Кого-то он напомнил Нетоту, словно ему уже приходилось сталкиваться с существами такой породы. И хоть никаких оснований для этого не было, Нетот сразу перестал считать хозяина комнаты обычным человеком. Он даже смутно помнил, как таких звали, но не мог выговорить…

– Позвольте представиться, – попытался поклониться ему Нетот, но почуял, что этот бык сейчас бросится на него, и отошел с пути.

Громадина действительно помчалась вперед, плохо соображая, что там уже никого нет. Вместе с ним мимо Нетота пролетело облако застарелого перегара. Нетот взял со стола самую большую и толстую бутылку и стукнул остановившегося в недоумении великана по затылку.

Это его не свалило, но он развернулся, пошатываясь, поморщился, тупо уставился на Нетота и уважительно покивал головой:

– Чую руку благородного человека!

Нетот собирался врезать еще раз, но чувство опасности пропало. И действительно, великан жестом хозяина предложил ему сесть к столу и сам плюхнулся на стул. Нетот поставил бутылку на стол, поднял валявшийся стул и сел напротив хозяина номера.

Тот взял бутылку, которой Нетот его успокоил, повертел в руках, понюхал горлышко, сморщился и отбросил ее к двери. Нетот спокойно наблюдал за ним. Великан поднял на него мутные глаза:

– Предлагаю разделить со мной трапезу!

– С удовольствием, – ответил Нетот.

– Ну и? – вопросительно развел тот руки.

Нетот понял, что он ожидает трапезу, захохотал и крикнул в сторону двери:

– Хозяин!

Хозяин оказался стоящим прямо за дверью, видно, подслушивал.

– Что у тебя есть сегодня из горячего?

– Жареная курица… – неуверенно пробормотал тот, рыская глазами по комнате. – Но господин дворянин столько задолжал…

Великан вытаращил глаза, надул щеки и начал приподниматься со своего стула, но Нетот придержал его жестом руки и подмигнул хозяину:

– Так продай моего коня подороже, уважаемый, если хочешь, чтобы с тобой расплатились. Две жареные курицы! И бутылку вина для моего соседа!

Великан довольно заурчал и заулыбался.

– То есть вы заплатите за это все… – хозяин неопределенным жестом обвел комнату, непроизвольно расплываясь в улыбке.

– Коня! И я снимаю эту койку на ближайшее время. Вы же не будете возражать, если я займу свободную кровать? – обратился он к великану.

Великан торжественным жестом протянул ему огромную ладонь:

– Горыныч!

– Нетот, – пожал ее дворянский сын Федот Огневук, вспоминая совет отца заводить друзей. – А вы, часом, сударь, не из Болотов? – вспомнил Нетот странное имя.

Великан вскинул на него удивленные глаза, поперхнулся, но сделал вид, что не расслышал, и крикнул вдогонку хозяину:

– И пришли, мошенник, пару справных девок здесь прибраться! Благородные люди не могут жить в такой грязи!

Первыми прибежали горничные девушки и, опасливо сторонясь Горыныча, принялись прибираться в номере. Горыныч проявлял к ним явный интерес, норовя шлепнуть по заднице, поэтому они жались к Нетоту, словно ожидая, что он защитит их. Однако лучшей защитой оказалась жареная курица.

Как только куриц принесли и поставили на стол, добавив к этому хлеба, лука, разных трав и соусов в чашках, Горыныч схватил курицу руками, разорвал на части и принялся смачно поедать. Нетот съел одну ножку, отломил вторую и, пока подносил ее ко рту, увидел, что его сосед доедает свою курицу, обсасывая последние косточки.

Нетот положил ножку на тарелку, воткнул в свою курицу вилку и нож, приподнял курицу над тарелкой и спросил:

– Вы не откажетесь мне помочь, мой друг? Что-то эта ноша кажется мне тяжела!

– О, я не ем так много, – ответил Горыныч, – но если ради спасения друга надо пожертвовать здоровьем, то Горыныч всегда к вашим услугам!

И как только Нетот переложил курицу к нему на тарелку, принялся за нее так, будто еще ничего не ел. Ел он при этом сосредоточенно, не отвлекаясь даже на застольные разговоры, так что чувствовалось, что делает важное дело. Даже зады горничных не могли его отвлечь. Однако, как только курица была доедена, он вытер руки полотенцем, бросил полотенце на пол, откупорил бутылку, налил себе и Нетоту, отвалился на спинку стула и произнес философическим тоном:

– Ну-с, господин Нетот, что же вас привело в эту дыру?

– Хочу пройти испытания, что объявил наш король, – ответил Нетот, отваливаясь и ковыряя в зубах зубочисткой.

– Наш король! – воскликнул Горыныч скептически, но развивать эту тему не стал и признался. – Получается, мы с вами соперники. Я тоже здесь ради этих испытаний. Говорят, они позволят выехать из этой дыры в Империю! Да что же вы не пьете вино?

– Так испытания, – объяснил Нетот. – Сейчас надо идти в канцелярию.

– Чего спешить?! Без нас не начнут!

– Испытания завтра, а записаться надо сегодня, как мне сказали, – ответил Нетот.

У Горыныча отвисла челюсть.

– Как завтра?! Это я… Мой друг, вы посланы мне Провидением! Если бы не вы, Горыныч завяз бы в этой дыре. Можете всегда рассчитывать на мою руку, – и он отставил бутылку в сторону. – Когда доходит до дела, я всегда могу удержаться от таких слабостей! Пойдемте!

– Вот еще вопрос, – сказал Нетот, поднимаясь. – Там наверняка потребуется показать навыки обращения с оружием. А у меня вот такой пистолет без патронов. Вы не подскажете, где я смогу купить патроны?

– О, тут есть хороший оружейный магазин. Это королевство хорошо тем, что в нем разрешена контрабанда, включая торговлю оружием. – И Горыныч достал из-под мышки огромный револьвер. – Мой «Питон»! Вам надо что-то такое!

Они вышли на улицу, где по-прежнему толпились байкеры. Те два молодца, что пытались цеплять Нетота, тоже были здесь. Нетот прямо подошел к тому, которого уложил, и встал перед ним, выжидательно рассматривая. Байкер стал чуточку меньше ростом. Все остальные замолчали, ожидая, что будет.