Похоже, он предвидел будущее! Словно бы мог смотреть вперед, в будущее, как в пространство! Недалеко, как он вскоре понял, но как раз достаточно, чтобы выжить в неожиданных обстоятельствах. А в прошлое? Ведь это так просто и так естественно поглядеть в свое прошлое!

Он попробовал и не увидел ничего! У него не было прошлого, не было детства, родителей, и даже отца не было, за исключением прощания и того, что отец рассказал ему! Он даже не был уверен, что это отец!

И тут он вспомнил, что слышал голос своего отца во сне, который приснился ему недавно. В том сне он словно висел в воздухе, а два голоса – женский и мужской – говорили о нем. И ее сердечко билось в его ладони. Но сон уже почти растворился в его сознании, тем более что в этом сне не было образов. И все, что у него осталось, это ощущение, что где-то его ждет та, что любит, и он должен вернуться и найти ее…

Поэтому он выпятил челюсть и почувствовал, как в нем рождается решимость пройти все препятствия и победить. А поскольку назад дороги не было, то он сказал себе: «Вперед! Только вперед! Выход из этой ловушки впереди!»

Сердце его наполнилось решимостью и словно бы заточилось ратным духом. Нетот вдруг понял, что дальше он может рассчитывать только на самого себя и свои силы, и позади нет никакого отца, и никого, кто может за него вступиться. Как ни странно, от этого стало легче. Это собрало его, сделало плотным и упругим, как если бы до этого он действительно был ребенком и в одночасье повзрослел.

– Драка? – вдруг проснулся в нем тот, кого звали Нетотом. – Пусть будет драка! Похоже, я себя не знаю, но как-то это мне знакомо! Цель и всего два условия успеха: заводить друзей и драться за свою честь! Проверим, хватит ли этого для победы. Ну-ка, куда ведет меня дорога? – и он настроился на то видение, которому его научил отец или не отец, кто бы он там ни был!

Видение охотно откликнулось, и струйка света побежала перед ним, заставив даже его вялую лошадку ускориться.

И уже через несколько мгновений сын дворянский Федот Огневук по имени Нетот увидел деревянные стены крепости, появившейся из-за деревьев.

Это и был Стольный град Буферного королевства, через который пролегала его Дорога Домой.

Дворянский сын Федот Огневук, горделиво подбоченясь одной рукой, подъехал к воротам города. Ворота были открыты, и поэтому возле них толпился какой-то люд, кто торговал, кто воровал, кто охранял сами ворота. Стражники явно скучали, млея на солнышке, поскольку ворот, в сущности, не было, а были лишь столбы, обозначавшие въезд в столицу.

Заметив Нетота на коне, стражники взбодрились. Особого уважения они своим ленивым видом у Нетота не вызвали, тем не менее, он остановил лошадь, когда один из стражников шагнул ему навстречу, потребовав спешиться и предъявить удостоверения. Нетот не понял, что такое удостоверения, но спрыгнул, достал из сумочки бумаги и протянул их стражнику.

– Цель приезда? – спросил стражник.

– Королевские испытания, – ответил Нетот.

Стражник с сомнением смотрел то на бумаги, то на Нетота, то на его разноцветную лошадку. В это время зеваки, тёршиеся возле ворот, тоже заинтересовались этим удивительным животным и решили поупражняться в остроумии насчет ее масти и ездовых качеств.

– А как думаете, ей подковы не тяжелы? – оскалился малый вороватого вида, пытаясь оказаться поближе к переметной суме, в которой у Нетота была дорожная еда.

– Не мой конь, – задумчиво покачал головой нищий. – Я бы на такого не сел…

– Не мой коня? В смысле, не мытый? Или лучше и не мыть, чтобы краска не сошла? – подхватил вороватый малый.

Нетот понял, что это та самая возможность подраться, молча повернулся и заехал в зубы. Шутник улетел от этого удара через придорожную канаву и затих, только ноги подергивались. Сразу же затихли и остальные. Нетот, расстроившись, что драка не получилась, повернулся к стражнику с вежливым вопросом в глазах, надеясь, что тот вступится хотя бы за порядок. Но стражник сразу поменялся и почтительно вернул бумаги с легким поклоном:

– Проезжайте, господин дворянин. Вон там за воротами есть постоялый двор. А испытания завтра во дворе замка. Вам надо сегодня дойти до королевской канцелярии и заявиться на испытания.

– А где эта канцелярия? – спросил Нетот, убирая бумаги в сумку.

– Так во дворце же. Там покажут.

Федот взобрался на свою лошадку и, провожаемый взглядами и ухмылками, гордо направился к постоялому двору, ориентируясь по шпилям древнейшего замка Европы, которые торчали над крышами остальных домов.

Постоялый двор он узнал по привязанным к столбам коновязи коням и странным железным коляскам на двух колесах, стоявшим у входа. Впрочем, на вывеске над входом недвусмысленно красовался толстый повар, держащий в руках дымящийся окорок. И хоть Нетот и не едал никогда дымящихся окороков, он понял, что здесь кормят. Поэтому он привязал своего коня к коновязи рядом с другими конями и колясками и было направился к дверям.

Но тут его лошадка вызвала новый приступ остроумия у пары здоровенных парней, сидевших на железных двухколесных колясках.

Один из них, весь перетянутый цепями, поздоровее и понаглее на вид, сплюнул на землю и спросил соседа:

– Гришка, ты на лошадях ездишь?

– Не-а, я даже не знаю, как они заводятся…

– Как думаешь, дадут за такую красоту полцарства?

– Не меньше…

– На таком ковре-самолете только покорять столицу… Бегать-то она вряд ли может…

Федот почуял новую возможность подраться, остановился и в упор уставился на шутников. Те же принялись орать, вызывая желающих полюбоваться этим чудом природы. На их крик из дверей постоялого двора вывалилось еще несколько таких же громил, одетых в кожаную одежду, украшенную блестящими железными цепями.

Все принялись гоготать и выкрикивать шутки по поводу друга семьи, верно служившего отцу Нетота почти полтора десятка лет. Вслед за молодчиками на крыльцо вышел и хозяин постоялого двора, вытирая руки о фартук. Он прислонился к столбу и флегматично наблюдал, что это за шум вдруг разыгрался возле его заведения, подозревая, что любой шум может быть полезен для торговли.

Нетот какое-то время слушал, потом обратился к первому шутнику:

– Кажется, моя лошадь вас повеселила?

– И что? – спросил тот, нагло ухмыляясь. – Че-то я тут и лошади-то не вижу!

Все загоготали.

– Справедливо будет повеселиться и мне, – улыбнулся Нетот. – Скажите, как называется эта уродина, на которой вы сидите?

– Ты слышал?! – завопил молодчик, спрыгивая с коляски. – Он обозвал мой байк уродиной! Нет, вы слышали?

Все загудели, радостно ожидая драку. Нетот тоже улыбнулся, понимая, что ему повезло, и он, наконец, сможет подраться.

– Ты чего лыбишься, урод?! – закричал молодчик и пошел на Нетота.

Ростом он был повыше, весом потяжелее, хотя Нетот тоже был не из малорослых. К тому же Нетот совершенно не представлял, что надо делать, когда дерешься. Но зато это знало его тело. Он не вставал в стойки, не скакал и не отбивал удары противника. Он вдруг увидел, как в том появилось намерение удара, слегка сместился, так что противник потерял его, и коротко ударил по челюсти сбоку.

Здоровяк рухнул, словно тряпка, которую выпустили из рук – прямо вниз, словно кулак Нетота прострелил его насквозь. Толпа, очевидно, знала толк в драках и могла оценить хороший удар. Она сначала замолкла, потом одобрительно загудела. Никаких порывов заступиться за своего не было. Это несколько удивило Нетота, но дало представление о местных нравах. Они явно были более миролюбивыми, чем он привык.

– Скажите, сударь, – обратился Нетот ко второму молодцу, который было поднялся вслед за другом, а теперь стоял в нерешительности, – а этот ваш конь хорош?

– Угу, – растерянно ответил тот и снова уселся в седло.

– А он быстрее обычного коня?

– Еще бы! Раза в три-четыре на обычной дороге. А на трассе и быстрее может!