Впрочем, несмотря на возмущение, отсутствовал скрытник недолго. Минут десять от силы, и он вновь объявился перед нами, демонстрируя добычу. Хотя вонь от раздавленного жука я уловил чуть раньше.

— Неудивительно, что рыжие бестии их не любят, — выпавший из воздуха Кай бросил передо мной голову и хвост монстра, после чего уронил на них сверху двух раздавленных жуков, — раздавленные, они воняют так же, как и берлога Геолога, из которой он месяц не выходил, прячась от нас.

— Ну вас с Лжецом я всё же тогда пересидел. Неудобно, наверное, было перед заказчиком, когда контракт на моё убийство пришлось отменять, — на лице мужчины расплылась улыбка. Причём, в ней не было никакой обиды на охотников. Скорее, это было злорадство, что соперники понесли существенные финансовые, а может, и репутационные потери. В забавной я, однако, компании путешествую.

— Молчим, — Шут то ли был в курсе этого дела, то ли отличался патологической нелюбознательностью. Хотя ставлю на первое. — Швец, подойдёт?

— Более чем, — кивнул я, уже успев разглядеть притащенную добычу. — Мне нужно минут двадцать, после чего приманку нужно будет оттащить вон на тот край обрыва и замкнуть плетение.

— Хорошо, работай, — кивнул Шут, после чего посмотрел на Геолога, Кая и Лжеца. — Вы пока проверьте окрестности. Десять минут. Мошка, здесь.

— Поняла, — девушка, как и все остальные, исчезла из видимости, однако благодаря повязке я мог увидеть, как все, кроме скрытницы, уходят в лес.

— Что они искать пошли? — достав нож, я первым делом отсёк кончик рыжего хвоста и повесил его на пояс. Не красоты ради, а чтобы чуть позже сделать себе оберег от рыжих монстров. С этой же целью я быстро выскоблил из панциря жука мерзкую кашицу.

— Наверное, проверяют, нет ли поблизости какой-нибудь твари, — судя по голосу, девушка стояла спиной ко мне, наблюдая за окрестностями. — Хотя, по мне, смысла в этом особого нет. Такой шум и крупного зверя отпугнёт, не то что всякую мелочь. Впрочем, Шуту виднее, он в таком не ошибается.

Ну, возможно… Хотя что-то странное в этом приказе было. Сюда никто не сунется, а ходить по лесу, искать приключений. В общем, такое себе занятие.

Впрочем, озвучивать свои сомнения вслух я не стал. В этой «команде мечты», судя по всему, чем меньше знаешь и другим рассказываешь, тем дольше проживёшь.

Возня с приманкой заняла чуть меньше десяти минут, после которых я ещё минут пять-семь накладывал плетения на панцирь жука и хвост. Можно было и меньше, но я решил перестраховаться.

Это скрытникам хорошо. Как только приманка заработает, большая часть жуков рванёт к ней со всех своих лап, увлекая за собой и лисиц. Мои сотоварищи станут невидимыми и прошмыгнут в образовавшиеся бреши, зато я всё это время буду на виду. Поляна ровная, скрыться негде. А я чертовски не люблю заниматься определёнными делами при свидетелях.

— Чисто. Никого… — один за другим рядом с нами появлялись скрытники.

— Ботинок, — появившийся из воздуха последним, Геолог бросил на землю кусок ноги в берцах. Судя по состоянию кости и остаткам мяса, каким-то чудом оставшимся в обуви, ногу кто-то потерял относительно недавно. Максимум три-четыре дня назад.

— Где? — Шут при виде конечности определённо напрягся и, достав нож, перевернул им ботинок на другую сторону.

— Метрах в ста — ста пятидесяти, — Геолог махнул рукой в сторону несколько правее того места, где мы шли. — Там небольшая полянка. На стволах следы пулевых отверстий. Судя по всему, стреляли много и не особо целясь.

— Вояки? — предположил Лжец. — Но им вроде сюда пока рано. Гон ещё не скоро. А просто так они не гуляют. Им денежное довольствие не за прогулки по лесу выделяют.

— Ну тогда местные. На охоту ходили. Или водили кого, — озвучила свою версию Мошка.

— Возможно, но вряд ли, — пожал плечами Геолог. — Во-первых, местные в такой обуви обычно не расхаживают. Не их это. А, во-вторых, из оружия у них в основном ружья, а стреляли там точно из чего-то автоматического.

— Странно, — и вновь в голосе Шута промелькнули странные нотки. Промелькнуло да пропало. — Ладно, уже неважно. Швец, всё готово?

— Готово, — кивнул я, тоже закончив рассматривать ботинок. — Осталось установить, «запитать» вот здесь, после чего быстро свалить.

— Насколько быстро?

— Максимально быстро и ещё чуточку быстрее. В радиусе двух метров приманка начинает действовать практически моментально. И любому, если он не жук, станет очень неприятно. Потом радиус будет увеличиваться скачкообразно, но сила воздействия будет уменьшаться.

— Что? Опять Кай, да? — грустно поинтересовался мужчина.

— Нет, я сам, — жестом остановил товарища Шут. — Всем быть в готовности.

Скрытник подхватил череп лисицы, лишившийся требухи, однако заимевший вместо неё части жуков, и неспеша направился в указанное мною ранее место.

— Странно, — пробормотал Лжец, наблюдая за командиром, который и не подумал накидывать невидимость.

Однако, когда остальная команда, включая меня, вопросительно посмотрела на него, мужчина лишь махнул рукой, поправил рюкзак да сделал вид, что очень сильно заинтересован и не думающем сбавлять обороты побоище.

Стая лис, пусть и изрядно поредевшая, буквально утопала в раздавленных жуках, но всё так же упорно продолжала перемалывать их. Особенно в этом деле выделялась тройка самых крупных зверюг.

Эти монстры, размером с легковушку, даже не боялись падать на землю. Более того, оказавшись внизу, они начинали кататься по поляне, давя противника всей тушей и не обращая внимания на жалкие попытки насекомых прокусить толстую шерсть.

Тем временем Шут добрался до обозначенного места и, установив череп распахнутой пастью в сторону поля битвы, стукнул кулаком по артефакту. И тут же исчез.

— Швец, а твоя хреновина точно работает? — спустя несколько секунд поинтересовался Кай, глядя на то, как монстры продолжают уничтожать друг дружку, словно ничего и не произошло.

— Работает. По крайней мере, на людей, — вместо меня глухо ответил Шут, в этот раз действительно неожиданно появившийся рядом с нами.

Когда он исчез, я, благодаря повязке, видел его силуэт, но едва приманка заработала, он пропал из вида. Я подумал, что это из-за плетения, наложенного на череп, однако выходит, что скрытник применил какое-то заклятие, которое не только сильно ускорило его, но ещё и полностью спрятало от меня. Н-да… Дела…

И странность даже не в том, что я его не видел. Просто непонятно, на кой он это вообще сделал. Ох, чую, неладно что-то с нашим командиром. И как бы это боком нам всем не вышло.

— О, зашевелились, — Мошка, впрочем, как и все остальные, не сильно удивлённая внезапным появлением командира, ткнула вниз, где действительно началось весьма необычное действие.

Вначале жуки, словно, наконец, осознав, что им не прорваться сквозь лисий заслон, рванули обратно в пещеру. Однако в действительности это было совсем не так.

Отхлынув и оставив после себя с десяток обглоданных скелетов, жучиная армия стала сливаться в подобие огромного сталагмита, чьё основание было метров пятнадцать в диаметре, а верхушка располагалась на высоте семи-восьми метров. Настоящее цунами, которое заставило даже матёрых лис присесть на задние лапы и замереть в нерешительности.

— Ох, блин, ну и гадость, — произнёс Геолог, как и все из нас ощутив во рту мерзкий металлический привкус, отдающий сырым мясом. — Какого чёрта…

— Приманка, — пояснил я, борясь с желанием сплюнуть. — Она набирает силу. Сейчас ещё раз должно ударить.

И действительно, следующий импульс донёсся до нас спустя несколько секунд, и от него ощущения были ещё гаже. Впрочем, если где-то кому-то плохо, то значит, кому-то где-то хорошо. В этом случае плохо было всем, кроме жуков. Мелкие твари, закончив построение, посыпались вперёд, полностью имитируя водную стену и захлёстывая собой даже не успевших подумать о том, чтобы уклониться, лисиц.

Членистоногие захлестнули рыжих стражников и потащили их в сторону приманки, полностью потеряв инстинкт самосохранения. Каждая мелкая тварь, окончательно утратив даже зачатки разума, рвалась вперёд, таща за собой ничего не понимающих противников.