Ричард. Не в человеческом облике. В своем истинном, величественном и ужасающем величии.

Он заполнил собой все пространство, его крылья, полураскрытые, касались сводов. Он дышал, и каждый выдох был горячим ветром, пахнущим огнем и кровью.

— Моя, – пророкотал он, защищая меня. — Тронешь ее – умрешь. Сейчас и медленно.

Мора упал навзничь, а дракон положил на него лапу. Ящер изучал меня, сканировал с ног до головы, ища раны, оценивая состояние. Его ноздри раздулись, втягивая воздух. Искали запах моей крови, моей магии... и, видно, не находили последнего.

Я увидела, как в его глазах мелькнуло что-то... кромешное. Понимание. И сочувствие.

— Вивиан, зачем? Ты что наделала?

Намеревалась было ответить, сказать что-то вроде "Просто устроила распродажу, дорогой", но силы предательски меня подвели. Почувствовав подобие безопасности, я бесцеремонно отключилась.

Хватит с меня спасений и геройства. Я шесть магов с исключительными дарами из беды вытащила, королю корону на голове оставила, Гвендолин не врезала, но последний факт исправлю при первом удобном случае.

Вивиан

Проснулась я резко, с трудом заставив себя притворяться спящей дальше. Сон у меня был тревожный, бешеный, с налетом драмы и кошмара. В этом сне меня от длинноволосого белобрысого маньяка спасал дракон, и я отдала свою магию отражению в зеркале.

Но чем дольше я лежала, тем быстрее восстанавливалась память. Нет, это был не сон, а явь. Меня спас дракон, а чем завершилась судьба Лириуса Мора, я не ведала. Зато, продолжая притворяться, стала невольным слушателем презабавной беседы.

— Ты с ума сошел! — голос Маргариты резанул уши, будто кто-то провел ножом по стеклу. — Они же тебя сожрут за завтраком!

— А ты думаешь, они сами по себе лучше будут? — огрызнулся Кристофер. — Кто-то должен их контролировать, а я их знаю.

— Знаешь? Да они тебя в гробу видали! Господин Говард сказал...

Я медленно открыла глаза. Потолок, не наш, чужой. Высокий, с резными деревянными балками, которые я уже видела раньше. Дом Ричарда. Его спальня, если быть точной. Голова гудела, будто в нее вбили гвоздь, а потом попытались вытащить через ухо.

— Чего ты заладила с господином Говардом? — не унимался Крис. — Сама что ли в него влюбилась? Господин Говард, господин Говард, — передразнивал он интонацию Маргариты. — Что он понимает среди воров? Я бы мог возглавить людей Вортаута. Я бы вот где держал, — по-моему, он погрозил кулаком.

— Тех бандитов, что переметнулись к Мора, напали на нас во время бала и чуть не кокнули твою подругу? — скептично отозвалась Мэгги. — Ты магию-то не удержал, удержал он.

— Но я же перебил все веревки...

— А целился в стражников. Не по возрасту тебе банды возглавлять, Крис. Да и мы обещали, что этот бизнес закроется.

Что? Когда мы такое обещали?

Разлепив веки, я привстала, давай понять друзьям, что я в сознании, надеюсь в добром здравии и при своем уме.

— Эй, в какой момент мы решили закрываться? — ошарашила я их своей внезапностью.

— О, она живая! Как ее нести, тягать, так она не просыпалась, а как про закрытие... — Крис бросился ко мне, чуть не опрокинув стул.

Мэгги резко обернулась, и ее лицо, еще секунду назад искаженное яростью, смягчилось.

—— Словно ты ее тягал, — Мэгги резко обернулась, и ее лицо, еще секунду назад искаженное яростью, смягчилось. — Вив! Ты как?

Я приподнялась на локтях, поморщилась.

— Как будто меня переехала карета. Потом развернулась и переехала еще раз. — Голос звучал хрипло, будто я неделю не пила воды.

— Ох, милая, наконец-то ты проснулась. Я так переживала, что ты еще проспишь несколько часов, и тогда бы на дежурство заступила Аннабелла. Слава богам, что они услышали мои молитвы.

Мы обнялись с ней, а потом со взломщиком. Криса я еще ущипнула, добавив, что нехрен связываться со всяким ворьем. Хватит с нас расследований.

— Со мной же связались, — кривился он, не собираясь сдаваться.

На эти слова я внимания не обратила. Мне показалось, что эта мальчишеская бравада.

В первые пять минут они болтали бесперебойно, пересказывая события минувших дней. Меня в дом принес Ричард, а Маргарита сразу приступила к лечению. Они тоже побывали в том замке, поучаствовали в сражении, но я бы их не увидела, оставались на первом этаже, и до подвалов не дошли.

После произошедшего в особняке дракона царил переполох. Сюда стекались люди, желающие мне помочь: мачеха и Ирис, родственники нескольких мужчин, даже король с королевой отметились. И не хочу быть в курсе, кто еще пялился на мое бездыханное тело.

— А что с женихами-то? — переспросила я.

Последнее, что помню, как их заметает хвост ящера.

— Побиты жизнью, чуточку раздавлены, — принялась называть их заболевания колдунья, — раздавлены физически и буквально, хвостом дракона, но в целом, ничего критичного.

— Там еще были конюх и каменщик, — ахнула я. — Вдруг у них нет семьи?

— О, — Маргарита игриво улыбнулась и поправила локон, — не переживай, у них есть те, кто о них позаботится.

— Ага, — закатил глаза Крис, — она в их комнату бегает сразу после тебя заботиться. Так заботиться, что чуть до дуэли не дошло.

— Постойте, а как долго я в отключке? — проигнорировала данные о новом «интересе» наперсницы.

Судя по нашей беседе, валяюсь я несколько дней, когда остальные участники ритуала очнулись давно.

— Пять дней, — шумно и виновата вздохнула Мэгги. — Сама понимаешь, ты пострадала не только физически, но и дар...

Она и Кристофер переглянулись. Было видно, что они хотят меня об этом расспросить, но я пока не готова обсуждать свою потерю. Может быть потом, когда я привыкну, может начну смеяться над этим. Но сейчас пропажа дара воспринималась остро.

— Я жива и это главное. Не жалею.

Тишина повисла тяжелым одеялом. Даже Мэгги, вечно болтливая, не нашлась, что сказать.

— Отличный, философский настрой, — кивнул Кристофер.

Дальше я узнала, что Лириуса Мора заключили под стражу. Его как раз допрашивал Ричард, используя зелье правды, которое создала Маргарита вместе с ученым Барнаби. Я чуточку испытала разочарование, после такого зелья и менталисты будут не нужны.

Гвендолин Спрокетт отправили в глушь, в монастырь, где служили монахи, залечивающие душевные раны. Девушка окончательно двинулась умом, увидев дракона и то, как человек, которого она восхваляла и боготворила, чуть не испустил последний вздох под лапой зверя. Жаль, что я не поддала ей напоследок, но ее и без меня потрепали.

Единственное, отчего я недоумевала, это каким же образом Ричард выяснил, где меня искать. Тот замок, что назвали, он находится в лесу, ничем не примечателен, кроме местоположения и того, что там на одного человека приходится сотня белок. Для ритуала помещение было неважным. Скрой меня Мора в таверне, может и завершилось бы предприятие с большим успехом.

Получалось, заработала наша истинность?

— Мэгги, а как так вышло, что я почувствовала дракона? — обратилась к ней, считая, что она получше меня разбирается в магических привязках. — Сколько лет прошло, а в опасности...

Странно, но она зарделась, заерзала.

— Наверное, из-за опасности и заработала, — она выпучила глаза и уставилась на парня.

— Да, точно, опасность, — почесал Крис затылок. — Ладно, пойдем мы, а то Ирис нас достанет.

— Зачем торопитесь, она подождет.

И снова их переглядки. Ловила себя на стойком ощущении, что от меня что-то скрывают. Они заторопились покинуть комнату, ни в какую не соглашаясь остаться подольше. Я напрягалась и медленно зверела.

Пришлось встать и сжать подушку.

— В чем дело? — сдвинула брови я. — Если вы сейчас начнете мямлить, как провинившиеся котята, я не посмотрю, что у меня нет дара, заклинания-то творить могу. Придушу же.