Шаги удалялись, но мы все равно выждали еще пару минут, прежде чем вынырнуть. Я отчаянно вдохнула воздух, откинув мокрые волосы со лба.

— Боги, я чуть не лопнула, — прошипела, но Ричард тут же прикрыл мне рот ладонью.

— Тише, — прошептал он, прислушиваясь.

Я кивнула, и он убрал руку, моментально нахмурившись.

— Что это у тебя блестит?

— Где?

— На жука похоже, — щурился дознаватель, а я похолодела. — Не двигайся, мало ли что в этой траве водится, — отгонял он от нас лепестки.

— Что? Убери его! Убери!

Считаю, что сообщать девушкам, что на них сидит насекомое или паук, это как подбросить взрывающийся механизм. Ну, я и взорвалась.

Конечно, я не кричала в голос, очень старалась не производить много шума, но умудрилась залезть мужчине на грудь, еще и царапалась, проверяя то волосы, то мокрую одежду. Переживала, что это никакой не жук, а слизняк или пиявка. Фу!

— Вивиан, успокойся, — одним движением Ричард прижал меня к себе и стиснул так, чтобы я не могла шелохнуться. — Потерпи.

Он вздохнул и сунул руку мне за ворот рубашки. Проще говоря, в декольте. Его пальцы скользнули по коже, и я резко застыла. Вода вокруг вдруг показалась горячее. Он нащупал что-то, но вместо того, чтобы сразу вытащить находку, задержался на секунду, будто тоже почувствовал странное напряжение между нами.

— Ну? — прошептала я, стараясь звучать насмешливо, но голос слегка дрогнул.

— Не торопи, — он, наконец, вытянул это нечто и разглядел его при тусклом свете ламп.

Послышалось легкое позвякивание, передо мной маятником качалась цепочка с украшением.

— Ты испугалась кулона? Серьезно? — утробно рассмеялся Ричард. — Когда на меня напал маг с артефактом, когда я тебя почти из окна выкинул, когда нас преследует королевская стража, ты меньше нервничала. Что за глупая фобия?

Я поджала губы и попыталась отодвинуться. Это фиаско. Как назло, проклятый кулон игриво подмигнул мне искоркой, издевался.

— Когда запутаешься в паутине огромного ядовитого паука, тогда и поговорим, — скривилась я.

— Где же ты могла запутаться? У нас подобных не водится, — закатил глаза мой сосед по бассейну.

— Если заводить, то водятся, — пожала плечами я, вспоминая курьезный случай с неумелым разведением птицеедов, в научных целях, разумеется. — Значит, это была демонова подвеска?

Тот самый, с буквой «Г», найденный в трости Мора, завалился мне под рубашку и теперь предательски поблескивал в пальцах дракона.

— Ну? — прошептала я, стараясь звучать насмешливо. — Отпустишь меня? Или фиктивный брак превращается в настоящий?

Мы слишком запоздало осознали, как выглядим сейчас.

Я висела на Ричарде, будто у меня отнялись ноги. Оба раскраснелись от теплой воды, оба вымокли. Моя шутливая фразочка приобретала очень весомый характер.

— Вивиан…

— Что?

— Про брак...

Ох, нельзя мне говорить это слово. Я когда его слышу, я психую.

— Ричард, ты дрожишь, — отвернулась я и дернулась куда-то вбок.

— Вода холодная, — удержал меня за талию дракон.

Он мне врал.

— Вода теплая.

— Ну тогда, может, это ты меня так волнуешь, а? — подмигнул он мне. — Не каждый день я попадаю в купальню с ведьмой-невестой.

Вроде он острил, но как-то фальшиво.

Снова наступила тишина. Вдалеке раздавался шум, который производили стражники, врывающиеся в чужие покои. Чуть ближе слышалось шептание той троицы, что мы выгнали и заставили о нас молчать.

Несмотря на их веселое времяпрепровождение, да и несмотря на температуру в купальнях, жарко было не потому что, мы сидим в теплой воде, а потому, что Ричард смотрел на меня так, будто я только что призналась в убийстве короля. Внимательно, пытливо. Потом уголки его губ дрогнули.

— Ты невыносима.

— Почему? — промямлила я.

— Потому что у тебя все на лице написано.

— Ничего не написано.

— По реакции все понятно.

— Чего тебе понятно?

— Вивиан…

Я брызнула в него водой. Слишком щекотливый вопрос.

— Сам все знаешь, — вырвалось у меня.

Он знал. Мы оба знали, хотя бы догадывались, что испытываем симпатию к друг другу. Я могла бросить его перед башней, когда на него напали с артефактом, он мог запросто отправить меня в темницы. А мы продолжали помогать. Но одно дело — восхищаться издалека, совершенно другое — признаваться в этом вслух. Было… очень странно. Опаснее, чем воровать у Лириуса Мора. В конце концов, для дознавателя я истинная, и я про это ни разу не обмолвилась.

Ричард медленно приблизился. Капли воды стекали по его лицу, сцеплялись в ресницах.

— Ты права, — прошептал он. — Я знаю.

И прежде чем я успела что-то ответить, он обнял меня.

Его руки скользнули по моей спине, прижимая ближе. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно даже сквозь плеск воды. Я впилась пальцами в его мокрую рубашку, чувствуя, как под тканью напрягаются мышцы.

А потом он поцеловал меня...

Губы были теплыми. Сначала осторожно, будто проверяя — а вдруг передумаю? Но я не передумала. Наоборот, приподнялась на цыпочках, вцепившись в него сильнее. Его пальцы впились в мои волосы, а по спине пробежали мурашки, уже совсем не от холода.

Мы разомкнулись только тогда, когда у меня закружилась голова — то ли от нехватки воздуха, то ли от чего-то другого.

— Вот это неожиданность, — прошептала я, стараясь звучать с бравадой, но вышло как-то слишком искренне.

— Ты первая начала, — он ухмыльнулся.

— Я? Ты меня заставил.

— Докажи.

Я собиралась что-то ответить, но в этот момент снаружи донеслись последние шаги стражников — на этот раз действительно уходящих.

Мы притихли и прислушались.

— Кажется, чисто, — наконец произнес Ричард.

— Жаль, — пробормотала я.

Он поднял бровь, но ничего не сказал, только помог мне выбраться из бассейна.

Мы были мокрые, пахнущие дурацкими дворцовыми маслами, розой, смородиной, и чем-то еще, зато с кулоном в кармане и какой-то новой, странной уверенностью — что бы ни было дальше, мы разберемся. Хотя... Стоило бы разобраться между собой.

Вивиан

На следующее утро меня разбудила ни Мэгги, ни Кристофер, ни тем более Ричард, хотя я бы не отказалась, чтобы меня разбудил дракон. Хотелось побеседовать с ним наедине, прежде чем подруга-ведьма запытает меня до смерти.

Вернулась-то я поздно, растрепанная, мокрая, с искрящимся взглядом и странной, диковатой улыбкой. Ричард выглядел не лучше, но быстро оставил меня, скрываясь за дверями.

— Это как понимать? — брови Маргариты образовали две одинаковые дуги.

— На, — вручила ей кулон, — завтра все расскажу, — и бесстыдно и загадочно побрела в ванную комнату.

Но сегодня ко мне неожиданно ввалилась Ирис, возбужденная и яростная, а я никак не могла взять в толк, в чем причина ее злости.

— Вивиан, вставай, Вивиан!!! — тянула она за одеяло.

— Эй, нахалка, ты не должна быть с матерью на завтраке? — встала на защиту моего сна Маргарита.

— Все что я должна, я прощаю. Ну, и маменька мне прощает, — не унималась сестра, запрыгнув на постель.

Я «восстала из мертвых», точнее, было бесполезно притворяться спящей, Ирис не отстанет.

— Мэгги, пусть расскажет, не видишь, как ее распирает?

Мэгги скривила губы.

— Лучше бы распирало тебя. Что вчера случилось? И это не покои, а какой-то проходной двора. Вечером здесь все обыскивали стражники, чудом в твое белье носом не влезли...

— О, и к нам заходили, — вставила Ирис. — Матушка так возмущалась...

Виновато опустив голову, сочла, что признаваться в том, что это я и дознаватель превратились в банальных воров, я буду чуточку позже.

— Вот-вот, — не заметила Маргарита моего унылого вида, — после заявилась ты, сунула мне подвеску нашей клиентки, а на рассвете господин Говард зачем-то принялся меня допрашивать. Вив, какого демона?