Сейчас я оглядывалась внимательнее. Стены были уставлены стеллажами с книгами, посреди комнаты стоял огромный письменный стол. Мне было известно, что дядя короля не отошел от дел, и хотя Его Величество в последние три-четыре года правил самостоятельно, но герцог вечно влезал в политику.

Все помещение было отделано в темных тонах, но не складывалось впечатления, что Его Светлость педант. Свитки и книги запылились, а на столе бардак.

К самому столу я не подходила, отчетливо виднелась магия, наложенная на него.

Дверь за мной скрипнула, и я в панике спряталась за кушеткой.

— Не бойся, — вошел усталый Ричард. — Это я. Я наложил мираж. Минут двадцать на поиски у нас есть. Вивиан, — вытащил он меня из укрытия. — Это было так необходимо?

— Ты про что? — поморщилась я.

— Я про девиц. Зачем ты это сделала? — бесновался дознаватель. — Ты хоть представляешь, сколько я усилий потратил, чтобы от них избавиться?

— Да ну, мне показалось, что ты переживал, что они, сговорившись, побежали за Флэтчером, а не за тобой, — я усмехнулась.

— Я не переживал.

— Но и не был доволен. Да и что следовало делать? Каждую потрогать, чтобы они ушли? — поиграла я в воздухе своими пальчиками. — Так-то я могу, но ты сам просил, поменьше использовать дар.

Витало между нами какое-то общее возмущение. Шутка моя, понимаешь ли, не понравилась, а как на всяких из Ройстенов пялиться, так его ничего не останавливало.

— Демоны побери, давай возвращаться к делу, — забормотал дракон, вспомнив, что время не резиновое, и мы вломились в чужой кабинет.

— А что мы ищем?

— Темные артефакты и любое доказательство, любой намек на то, что Лириус Мора причастен к похищениям.

Мы обыскали каждый уголок кабинета — перерыли стеллажи, перетрясли книги, даже ковер приподняли в надежде найти потайной люк. Ничего. Ричард нервно постукивал пальцами по столу, а я скрежетала зубами от досады. В целом, я и не надеялась, что поиски пройдут легко, но хотя бы не так провально.

У нас же ничего нет... вообще ничего нет на дядю Его Величества. А во власти этого любителя тростей бесконечное количество ресурсов.

И вдруг меня осенило.

— Трости, — выпалила я, устремляясь к резной стойке в углу.

— Что? — Ричард нахмурился.

— Лириус никогда не расстается со своими тростями. У него их штук десять, и все — с дорогими набалдашниками.

— Ты откуда это знаешь? — поинтересовался дракон, но таким тоном, словно уличил меня в страшном преступлении.

Да, дала я маху, выдав свою осведомленность. А, ладно, позже найду, как отбрехаться.

Вцепилась в первую попавшуюся трость, пытаясь открутить массивный наконечник из черного дерева.

— Ты серьезно думаешь, что он прячет улики в своих тросточках? — дознаватель смотрел на меня, будто я предлагала выпить луковый отвар для бодрости.

— А ты придумай что-то получше, — огрызнулась я, переходя к следующей.

Третья трость поддалась с глухим щелчком. Внутри, под слоем воска, лежал маленький кулон с выгравированной буквой "Г".

— Что это такое? — Потрясла находкой перед носом Ричарда. — Может, он принадлежал Гвендолин, которая пропала?

Дракон схватил кулон, его глаза сузились.

— Возможно... Но я с ней не встречался. Тебе виднее.

— Я не запоминаю таких деталей, — с прискорбием признала я. — Не смотрю, во что одета женщина. Но Мэгги вспомнит.

Я в возбуждении отпрыгнула назад, вот оно, малость, но какая приятная. Я чего-то отыскала, пусть и не факт, что это чего-то нам пригодится.

К сожалению, ведьма и торжественность — вещи не сочетаемые. Выхаживая перед Ричардом павлином, я задела сброшенные трости и, чтобы не упасть на пол, облокотилась руками об стол. Об жутко "намагиченный стол".

Лучше бы я такого не делала.

Тишину разорвал резкий треск, будто лопнула невидимая струна. Дверь кабинета с грохотом захлопнулась, окна покрылись ледяной паутиной магических печатей.

— Охранные заклятья, — прошипел Ричард.

— Ну хоть не ловушки с ядом, — я нервно хихикнула.

Дракон бросил на меня взгляд, полный немого вопроса: "Ты вообще в своем уме?"

Но времени на панику не было.

— Отмычка Криса, — выдохнула я, судорожно копаясь в карманах. — Где же она...

Ричард выхватил у меня тонкий металлический стержень и бросился к окну. Отмычка завизжала, царапая стекло, но магический барьер дрогнул.

— Быстрее! — я подпрыгивала за его спиной, представляя, как сейчас сюда ворвутся стражники.

А они ворвутся. Его Светлость наверняка получил оповещение. С одним я справлюсь, с двумя, но устраивать драку во дворце мне не улыбалось. Да и господин Говард не горел желанием открыто противостоять магу. Пока нет четких доказательств, то наш визит в кабинет был сущим преступлением.

Боги, я довела дракона до ручки, это не он меня исправил, а я подтолкнула его к кутежу, насилиям и грабежам.

Стекло треснуло. Ричард схватил меня за руку и буквально вышвырнул в проем. Я кубарем полетела вниз, цепляясь за карниз, и приземлилась на узкий балкон этажом ниже.

— Ты идиотка! — прохрипел дракон, спрыгивая следом. — Я же сказал "по очереди"!

— Главное, сам кинул, — огрызнулась я, протискиваясь в полуоткрытое окно. — А теперь я виновата.

— Я тебя на выступ кинул, а не чтобы ты самоуправством занималась.

Проворчав себе под нос заклинание, он заново затворил окно над нами, а мы, перебравшись, через подоконник, рухнули в чужую, нагретую купальню.

Нас моментально окутал теплый пар, поблизости уютно и призывно плескалась вода. Эту идиллию нарушил вой. Заверещала женщина, затем мужчина, затем еще один мужчина. Не голые, но их развязанные халаты не давали простора для фантазии. Они не успели погрузиться в воду, но орали знатно. Ричард зачем-то прикрыл мне глаза.

— Отстань, — делала попытки убрать его пальцы, — тут, кажется, очень интересно время проводят.

— Вивиан, — он привычно зарычал на меня, но после повернулся к любовному треугольнику, чей покой мы нарушили. — Прошу прощения. Заткнитесь и... оденьтесь!

В голосе прозвучала сталь. Дождавшись, когда все запахнуться, он убрал ладонь от моего лица и чуть подтолкнул:

— Сделай, чтобы они о нас забыли. Пусть не пускают никого к воде.

— Будет сделано, босс, — подмигнула я, здороваясь за руку с первым развратником, — приятно познакомиться, я ведьма, забудьте про нас и не пускайте никого в воду, — потом со втором, — приятно познакомиться, я ведьма, забудьте про нас и не пускайте никого в воду, — ну и с леди я была очень вежлива. — Приятно познакомиться, я ведьма, забудьте про нас и не пускайте никого в воду, найдите меня завтра, расскажите, а как... а что...

Да это же любимая няня короля. И распорядитель. А третьего мужчину, увы, не знала.

— Вивиан! — клацнул зубами дознаватель.

— Ладно, — фыркнула, отпуская женщину, — про это тоже забудьте.

Кое-как выдворив троицу в переднюю часть покоев, я с надеждой уставилась на Говарда. Словно нам назло, раздался грубый стук в дверь с наружной стороны. Стражники успели добрести до этого этажа.

— Спрячемся, — Ричард уже тащил меня к огромному бассейну.

— Я намокну.

— Ты не кошка, — толкнул он меня первой, — переживешь.

Мы нырнули в воду, затаив дыхание.

Замерли, прижавшись спиной к прохладной мраморной стенке бассейна. Пузырьки воздуха медленно всплывали вверх, а я изо всех сил старалась не дышать, слушая, как стражники громко топают по мраморному полу. Нас они не замечали, потому что вся поверхность была усыпана лепестками роз, листьями смородины и прочими благоухающими травами. Воняли они знатно.

— Здесь никого нет, — пробасил один.

Не пришло ему в голову поплескаться в теплой воде, чтобы проверить наверняка.

— Да, согласен, — забурчал второй. — Идем отсюда, я хочу развидеть то, что увидел?

А как хотела развидеть я... Станется, сегодня я получила очередную моральную травму.Ну и способ досуга богатых.