Мужчина силился меня стащить, а я цеплялась и царапалась, удержавшись за непонятную цепочку на его шее. Увы, но я никак не успела нормально «повлиять» на мужчину, он сильнее меня физически, очевидно, что не впервые дерется с воинственно настроенной дамой, да и когти я предварительно подточила.

— Ах, мразь, скажи спасибо, что спешу, — откинул меня этот урод.

Молниеносно оказалась рядом с Ричардом, летела недолго, врезалась больно, и на спине появится огроменный синяк. А мужик, отряхнувшись, рванул от нас и очень быстро скрылся в темноте.

В моих ладонях осталась его цепочка и амулет, украшавший широкую грудь. Бежать за ним показалось мне плохой идеей, а проверить господина Говарда стоило.

Дотронувшись без перчаток до головы дракона, почувствовала, как образовался синяк на его затылке, но он слабо дышал, а пульс был как у здорового человека.

Не хило его приложило, раз крылатый ящер свалился без чувств. Раньше я подобных артефактов никогда не видела.

Стянула с себя плащ, с огромным трудом закинула мужчину на него и затянула под своды мельницы. Нашла там грязную дождевую воду, но я не брезгливая, да и не мне она требуется. Осторожно промыла рану пострадавшего, и, видимо, от прохлады и влаги, он пришел в себя.

Схватил меня за запястье, резко надавил.

— Ты не колдуешь, Вивиан? Напомнить про клятву?

— Ты не тупишь, Ричард? — наклонилась над ним. — Напомнить, что тебя вырубили, как пятилетку?

Дракон помрачнел, но отпустил меня. Правда, он и позеленел немного. Оттенок его лица смущал, он свойственен змеям, а не ящерам, хоть оба из одного класса пресмыкающихся.

Отличная шутка, жаль, не съязвишь, а то господин Говард обидчивый.

— Ты в порядке? Встать можешь? — зашептала я, продолжая шуршать руками по доставшемуся мне больному.

— Чувствую себя... странно, — ответил Ричард, тяжело задышав.

Бегая из стороны в сторону, утянув мужчину на себе, я не удосужилась проверить раны на груди и животе. Волновалась только за разбитую голову, а следовало бы. Пролежав неподвижно достаточное количество времени, весь его плащ пропитался кровью.

Подняла руку к глазам, чтобы получше рассмотреть. По ладони стекали алые капельки.

— Боги, об этом ты мог предупредить? — ошарашенно взглянула на собственные пальцы и рубашку.

— Чем меня приложили? Впервые так сильно.

Голос его затихал, и слабая интонация пугала гораздо сильнее, чем незнакомец с могущественным артефактом.

— Ричард, дракон тебя подери, не вздумай умирать на моих руках.

— Не беспокойся, — отозвался он, — регенерация. Что, леди Андерсон, неужели сердце ведьмы потеплело? Слышу заботу в ваших словах.

И кто из нас ехидна? Одной ногой в могиле, но шутками перекидывается.

— Эта забота исключительно ради будущей амнистии, — заворчала я.

Впрочем, упоминание про драконью регенерацию помогло. Мэгги иногда экспериментировала с зельями. Мало ли что в жизни пригодится. Где-то она достала драконью кровь, и я ни разу не спросила где, зато с этой кровью она сварила чудесное заживляющее средство. Оно срабатывало на нас, уж ящеру-то точно поможет.

Вытащив из кармана маленький пузырек, окропила им дознавателя. Размазала все и принялась ждать.

— Жжет, — фыркнул Ричард.

— Регенерирует, — возмущенно поправила его я. — А человеческое «спасибо» будет? А то все ведьма, преступница, мошенница... А, ты же не человек.

— Будет... — он шумно вдохнул ноздрями воздух. — Ты чем меня облила? Это, что, кровь дракона?

Ему явно становилось лучше, а я предпочла не отвечать на каверзный вопрос. Вдруг он и мою подругу под какое-то преступление приплетет? Мы с ним и за век не расплатимся.

Он порозовел, нашел в себе силы, чтобы принять вертикальное положение, но на ноги не поднялся.

— Вивиан...

— Ты хочешь меня о чем-то попросить, — догадалась я, судя по физиономии моего спутника.

Его словно разрывало на части. Ему и больно, и плохо, и девушка, которую он обвинил во всех грехах, не сбежала в ночи, а осталась. Он меня местами презирает, но избавиться и прогнать, чтобы не видела его мучений, не может.

— Да, хочу, — произнес он серьезно. — Будь добра, собери, все, что осталось от артефакта. Любые следы, хоть траву выкапывай. Следует разобраться, с чем именно имеем дело.

— Я уже, — оглянулась на свернутый отрез от моей верхней одежды, дорогой, между прочим. — Там все, остатки железяк, которые тебя порезали, цепочка, которую я сорвала с нападавшего.

— Ты сорвала?

— Я, — расправила горделиво плечи, но моментально сдулась.

Спина болела адски, мне тоже досталось. Мои судороги не укрылись от взгляда дознавателя.

— А у тебя что? Ты сама не ранена? — он потянулся ко мне, дернув за рукав. — Ты нормальная? Все свое средство потратила? Себе не оставила? Дай посмотреть.

Я было намеревалась стащить рубашку, чтобы показать ему ссадины и синяк, уже расстегивала ворот, но вовремя опомнилась. Идиотка, забыла, что на лопатке у меня сияет метка. А поставил ее... индивид, сидящий передо мной.

— Отвали, — забурчала яростно, — стриптиз без флирта и ухаживаний я не устраиваю. И смотрящий должен мне хоть капельку нравиться.

— А я не нравлюсь? — усмехнулся он.

Если у меня был ментальный дар, то Ричарду в награду от богов перепала потрясающая внешность. И он об этой награде был прекрасно осведомлен.

— Не нравишься. Невозможно нравится людям, которых ты заставляешь плясать под свою дудку. Давай лучше выбираться отсюда, — я резко сменила тему разговора, заново застегнула пуговицу у горла и встала. — Не планирую ночевать на мельнице, я жительница городская.

— Мне нужно еще минут десять, — отмахнулся он. — В начале квартала должна быть моя карета с возничим. Ты же ее узнаешь? Подъезжай сюда. Перчатки не одевай.

— Не буду, — потому что понятия не имела, где валяются мои перчатки. — Я быстро, не скучай, — специально потрепала его по прическе.

Чувствовала, что ему неприятно. Во-первых, он все равно настороженно относился к моим прикосновениям, а во-вторых, я бередила свежеполученную рану. Так ему и надо, нечего язык распускать.

Я быстро добежала до указанного места, но экипаж королевской дознавательской службы исчез, пропал, под землю провалился. То ли водитель уехал, услышав взрыв, чтобы позвать подмогу, то ли попросту нас не дождался. Пришлось действовать по обстоятельствам.

Когда я добралась до мельницы, Ричард уже стоял, но облокотился об потухший и разбитый фонарь, придерживая мой узелок у живота.

Лихо завернула, применив кавказский стиль езды, чуть не поставив небольшую телегу на два колеса. Две смирные лошадки в гневе заржали.

— Садись, — похлопала рядом с собой.

— А где мой экипаж? Почему ты на... этом?

— Потому что экипаж исчез, а это, как ты выразился, я наняла.

— Да? — крючился он моей наглости. — Не припомню, чтобы ты прихватила кошелек. И чего нам будет стоить твоя телега?

— Года-двух тюрьмы, если не смоемся отсюда. Но ты же меня отмажешь? — вежливо и с надеждой улыбнулась ему.

В пути мы еще немного поспорили о наличии в моей жизни родительского воспитания, совести и всяких других штук, которые, по мнению дракона, должна иметь в арсенале приличная девушка.

— Мда, Вивиан, а я тебя недооценил.

— Твои слова воспринимать, как комплимент, или ты продолжишь философствовать, с чем еще я сегодня облажалась?

— Почему облажалась? — посерьезнел он. — Вообще-то, я порядком удивлен твоим навыкам, есть вопросы к твоему почившему отцу, но действовала ты храбро, смекалисто и по-боевому.

Он посмотрел на меня с нескрываемым уважением и одобрением, даже про кражу чужой телеги смолчал, но я чувствовала, что про этот факт в моей биографии дознаватель не забудет.

— Правда? — обрадовалась я.

Как мало женщине нужно для счастья: немного похвалы, не скрипеть зубами и признать, наконец, ее заслуги.

— Да, ты спасла меня, подлечила, собрала улики и еще умудрилась стащить с нападавшего цепочку. Кстати, о ней, — нахмурился мужчина, — дай посмотреть.