— Проходи. — громыхнуло голосами стражей и скрещенные ими золотые алебарды разомкнулись, открывая мне путь.

С настороженностью сделав первый шаг, я убедился, что правильно понял жест стражников и мне не прилетит по горбу золотой алебардой. Нет, ну мало ли, что у них творится в их цифровых черепушках? Знаем мы это дело, научены горьким опытом.

Миновав стражу, я стараясь не привлекать особого внимания, прошел сквозь яблоневый сад и оказался у дверей гостевой палаты. Где собственно меня и встретили…

Да совсем не так, как я на то надеялся.

Два крепких орка в набедренных повязках подошли ко мне со спины совсем беззвучно и ухватив меня под руки, поволокли внутрь, не произнеся при этом абсолютно ни слова. И как бы я не сопротивлялся, как бы не брыкался, но вырваться из их стальной хватки, мне было однозначно не по силам.

Протащив по гранитному полу лицом вниз, орки бросили меня в центре зала. Причем сделали это с такой силой, что на мне сразу же повис дебафф частичного паралича. Хм, или это сделали не они?

Осмотревшись, я обнаружил вокруг себя с два десятка стражников, короля сидящего на троне во главе зала и девушку… Невероятной красоты девушку, что смотрела на меня опухшими, покрасневшими от слез глазами.

— Мне передали, что ты принес послание для моей дочери. — заговорил со мной Король, чья фигура в золотом одеянии бугрилась мышцами, а по его мощному, почти кирпичному лицу гуляло нескрываемое презрение. — Что за послание и кто направил тебя с ним?

— Это памятное ожерелье, Ваше Величество. — пытаясь вспомнить, как правильно принято обращаться к знати, промямлил я, извлекая из инвентаря квестовый предмет. — Его передала мне Зил’Атра, в последние минуты своей жизни.

Глаза короля налились яростью и в то же время, нескрываемым удивлением. Девушка же находившаяся рядом с ним, всхлипнула, закрыла лицо ладошками и едва слышно заплакала. В помещении на мгновение повисла немая тишина.

Король встал с трона, подошел к девушке, нежно поцеловал ее в макушку, утешающе погладил по вздрагивающей от слез спине.

— Оставьте нас! — пробасил Король, обращаясь к своей страже.

— Но, Ваше Величество! — попытался возразить один из них, но тут же осекся, уловив на себе гневный взгляд правителя.

Громыхая латами, стражники выстроились в цепочку, поочередно бросили на меня осуждающий и будто бы даже угрожающий взгляд и дождавшись команды своего главного, покинули зал, оставляя меня наедине с королем и плачущей уже навзрыд девушкой.

Атмосфера царившая в тронном зале, давила на виски. Всхлипывания, горестные стоны, едва уловимое и несвязное бормотание плачущей девушки. Все это было крайне тяжело воспринимать психически здоровому человеку и уж точно не походило на сюжетное событие в какой-нибудь мморпг игрушке. Нет, напротив. Глядя на Короля и его безутешную дочь, я видел не обычных неписей, коими управляет бездушный искусственный интеллект, а самых настоящих живых существ, которым не чужда душевная боль и такие типичные для человека чувства, как тоска, печаль и невыносимое осознание утраты.

Набравшись смелости, я приподнялся с колен и хотел было уже заговорить, но колкий и невероятно властный взгляд короля, практически лишил меня такой возможности. В одно мгновение мои губы пересохли, в затылке глухо зазвучал набат, а грудь взорвалась мощными, ритмичными и запредельно частыми ударами сердца.

Король медленно спустился по ступеням, подошел ко мне вплотную и несколько раз втянул воздух полной грудью, будто пытаясь надышаться, исходящим от меня страхом.

— Покажи мне ее последний вздох. — ухватив меня за руку, прошипел мне он на ухо.

Нестерпимая боль сковала конечность и мгновенно перекинулась на все тело. Разум помутнел, в глазах засияли искры, вырывающийся из груди утробный крик застрял где-то посередине, так и не успев превратиться в душераздирающий вой. Холодно! Как же мне холодно и жарко одновременно! Казалось будто меня поместили в замершую прорубь, а сверху посыпали раскаленными, жаркими углями. Мышцы сковала судорога, суставы заныли и загудели, будто их выворачивают и выкручивают в неестественное для них положение. А потом… А потом все стихло. Я ощутил ни с чем несравнимое облегчение и в ту же секунду рухнул на пол, больно ударяясь затылком о гранитный пол.

— Су-ки… — вырвалось из моих уст в тот момент, когда на мгновение прояснившееся сознание, уже вновь проваливалось в непроглядную тьму.

****

Внимание! На вас наложен эффект “Исцеляющая дрёма”.

Время действия 360 секунд.

****

Шесть минут… Шесть чертовых минут полноценного покоя, тишины и какого-то странного, абсолютно необъяснимого умиротворения. Да, будто бы никакой боли и не было вовсе. Все ощущалось совсем по иному. Пустота, тишина, отсутствие осязаемого пространства и блаженная, несравнимая ни с чем легкость. Мда… А меня точно не накачали какой-нибудь местной наркотой? Хотя нет… Такого в игре точно быть не должно. Нет, я конечно уже убедился, что разрабы этой игры самые конченные и самые отвратительные моральные уроды, но не до такой же степени! Тем более, я не думаю, что законы какой-либо страны позволяют создавать виртуальные наркотики… Хм… Хотя…

Открыв глаза, я по началу даже и не понял, открыл ли я их на самом деле или по прежнему держу закрытыми. Нет, мои веки однозначно двигаются и я даже различаю, хоть и с трудом, фигуру стоящую во тьме. Что смотрит на меня безмолвно, своими зелеными, слегка люминесцирующими глазами.

— Скажи мне, у тебя есть дети? — из непроглядного мрака, зазвучал уже знакомый голос Короля.

— Есть. — кивнул я, подсознательно понимая, что мой собеседник прекрасно видит в темноте.

Темная фигура задвигалась из стороны в сторону. При всем при этом, абсолютно не издавая ни малейшего звука от своих шагов.

— Как отец давно смирившийся с утратой, я готов тебя простить и даже отпустить. — вновь заговорил мой пленитель. — Но, как Король… Как Король, я просто не имею такого права. Мой народ и многочисленные чиновники не поймут такого поступка и примут его за слабость. А мне, как Королю, подобного допускать нельзя. Ты понимаешь, к чему я все это говорю?

— Понимаю. — киваю вновь.

— Какая мрачная и в то же время самоотверженная храбрость. Воистину. Тебе ее не занимать. Это похвально. Не каждый с таким спокойствием и хладнокровием готов положить свою голову на плаху во благо Короля и его доброго имени. Скажу честно, я прекрасно понимаю что сподвигло тебя на убийство Зил’Атры. Окажись я на твоем месте, то поступил точно также. Моя дочь… Ее безумство читалось с самых малых лет. И чем старше она становилась, тем больше я боялся, ее несвязных и порою пугающих пророчеств.

В темноте вспыхнула яркая искра. Крохотный огонек осветил лицо Короля, что словно обычный человек из моего мира, тщательно раскуривал сигарету, заправленную в короткий дубовый мундштук.

— Я никому не рассказывал о том случае. Сам понимаешь. Дворяне, знать и прочая придворная ересь. — выпустив в темноту клубок дыма, продолжил Король. — Никому из них уже давно нет ни веры, ни доверия. Расскажи я им тогда наш странный разговор с дочерью, меня бы заклеймили безумцем или того хуже, просто-напросто свергли, как это уже было ни раз в нашей истории. Но ты… Ты другой. И почему-то мне хочется тебе верить. Все таки вас с Зил’Атрой связывает не просто сиюминутное, роковое стечение судеб. Нет… Вас связывает смерть.

— Если бы у меня был выбор, то я не стал бы убивать ее. — пожал плечами я, будто раскаиваясь в совершенном. — Но, как вы уже знаете. Этого выбора у меня не было.

— Такова жизнь. Не все в этом мире зависит от нас. Много лет назад, еще будучи маленькой девочкой, Зил’Атра подошла ко мне и рассказала о своем сне. В нем она видела собственную смерть. Представляешь, каково было слушать от совсем еще непорочного дитя, столь кровавые и абсолютно не укладывающиеся в голове подробности?