— Вы меня звали, уважаемый? — пряча удочку в инвентарь, отозвался я.

— Ну конечно же тебя, Герой. — ухмыльнулся мужичок. — Мне бабы сказали, что ты до Шад аль’Карума путь держишь, вот и решил нагнать тебя, да подвезти. Дорога то туда не близкая. А ежели мест здешних не знать, то еще и гиблая может оказаться. Ну чего ты встал, глаза наружу? Хочешь, в поле ночевать остаться? Запрыгивай, давай.

Забравшись в телегу, я умостился поудобнее, откинулся на мягкое, благоухающее луговыми травами сено и тут же залился краской, из-за предательски громко проурчавшего желудка.

— Хах, а чего это у прославленного героя в животе урчит? Неужто, старик Индрик опять пожадничал и не накормил уважаемого гостя, должным образом? — ухмыльнульнулся мужичок, протягивая мне котомку из мешковины. — Вот держи. Я всегда держу в запасе немного сушеного мяса, вина домашнего фляжку, да и сухарями ржаными не брезгую. Ешь, ешь, не стесняйся.

— Большое спасибо. — благодарственно кивнул, развязывая лямки незамысловатой сумки.

Уж не знаю, игровая ли это механика или мне и вправду достался достаточно сытный ужин, но буквально после пары ломтиков сушеного мяса я ощутил приятное чувство насыщения. Вынув из котомки фляжку с вином, зубами вытащил мягкую пробку из горловины, сделал несколько глотков и почти сразу же захмелел.

— У-у-у-х… — протянул я, выпуская из легких, готовый вспыхнуть в любой момент, алкогольный перегар.

— Ты с этим вином поаккуратнее. — хитро щурясь, пролепетал мужичок, глядя на мое раскрасневшееся лицо. — Я это вино из дикой сливы готовлю, брагу на жженых шишках настаиваю и сухими мухоморами сдабриваю. Штука выходит отличная, в меру мягкая и пахучая.

— На мухоморах? — подавившись своим же дыханием, закашлялся я, закупоривая флягу и убирая ее в сумку.

— На них родимых. — крякнул собеседник, аккурат в тот момент, когда деревянное колесо телеги грубо ударилось, о лежащий на дороге булыжник. — А еще иногда, когда удача заблаговолит, стараюсь добавить в винцо чуточку Живой воды из источника Шад аль’Карума. Благодаря этому, у моего вина появляются ярко выраженные, исцеляющие любую хворь, лечебные свойства. Во оно как.

Ну конечно же! И как я раньше не сообразил? Он ведь вызвался меня подвезти не по доброте душевной, а для того, чтобы безопасно и без всяких проблем пробраться к источнику. Ну жучара, ну хитрец.

— Слушай, а ведь я знаю, из-за чего старик Индрик так внезапно прихворал. — прервал мои размышления мужичок.

— Да ладно? — наигранно удивился я. — Поделитесь догадкой?

— А чего тут догадываться. — отмахнулся собеседник. — Я сам лично видел, как несколько дней тому назад, к старику на постой трое проклятых заходили. Высокие такие, метра под два с половиной ростом. Бледные, как моя покойная бабка. Глаза у них темные, сущим мраком наполненные. Бр-р-р-р! Аж дрожь пробирает.

— И-и-и?

— Да что И-то? Тут же дураку все понятно! Гадом буду, это они его своей мертвецкой чумой заразили! Вот чего хочешь проси, на то и буду спорить, что так оно и есть!

Интересно, интересно. А не те ли это “Проклятые”, о которых говорится в моем квесте? Хм, хотя погодите-ка. Какой квест? У меня то и квеста никакого нет. Приоритетная цель? И что это? Это же явно не задание! Или все таки задание и я чего-то не понимаю?

Терзаемый множеством вопросов, я сам того не заметив, немного кимарнул.

Снилась мне, моя прошлая жизнь. Суета на тяжелой работе и безмерные штрафы за малейшую провинность. Затем, переполненный электробус, смердящий словно сопревшая, канализационная каморка, где сношались одновременно полтора десятка вонючих и почти уже разложившихся от цирроза бомжей. А затем и теплая, просторная, по домашнему уютная квартира. С замершей у телеэкрана супругой, что уже в десятый раз пересматривает один и тот же, сопливый турецкий сериал. Из соседней комнаты, доносятся едва уловимые, слезные всхлипывания. Хм, так, а вот это уже странно. Не припомню, чтобы когда-либо моя дочь вот так вот рыдала. Заперевшись в комнате и повесив на дверь цифровую табличку, с запрограммированной надписью “Не входить! Особь впала в анабиоз!” Хм, действительно странно. А это точно сон? Скорее все же да, чем нет. Ибо сопутствуя здравой логике, ничем иным, данное явление быть не может.

— Ну что? Сейчас пойдем или до утра подождем? — вырвал меня из сновидений, неожиданно громко заговоривший спутник.

— А? Куда пойдем? С кем пойдем? Зачем пойдем? — вскочил я, часто моргая и удивленно осматриваясь по сторонам.

— Так к источнику-то. Чай приехали уже.

Протерев глаза ладошками, я постарался прогнать от себя такой странный и в то же время, такой необычный сон. Спрыгнул с телеги, принял из рук мужичка горящий факел, присмотрелся. Твою мать…

Судя по всему, нужный мне источник располагался внутри высоких и невероятно крутых, скалистых гор. Сделав несколько шагов вперед, я понадеялся увидеть сам источник, ну или хотя бы относительно безопасный путь к нему. Но нет. Все что мне удалось разглядеть, так это огромный зев пещеры, дуновение ледяного ветра из которого, заставляло мои мурашки, бегать в истерике по всем приличным и даже вовсе неприличным местам на теле.

Внезапно, из пещеры донесся тяжелый, принадлежащий явно кому-то очень большому, душераздирающий, яростный рев:

— Р-р-р-а-а-а-а!

В этот момент, ветер исходящий из скалистого прохода, резко набрал скорость. В лицо пахнуло гнилью и чем-то невыносимо едким.

— Тьёрнфиёль. — прошептал себе под нос, сжавшийся от ужаса мужичок, забираясь под телегу.

— Кто-кто? — обнажая меч, переспросил я.

— Тьёрнфиёль, отец горных тролей.

Ага, ну да, так гораздо понятней. Подумаешь, всего лишь какой-то Тьёрнфиёль. Чего мы? Тьёрнфиёлей не видели что ли?

Бам! Скальный порода местами осыпается от мощного удара гигантской твари. Бам! Земля содрогается, а я едва не теряю равновесие. Бам! Гул чудовищных ударов доносится все ближе и чаще. Бам! Бам! Бам!

Взбесившиеся от страха лошади рванули с места, таща за собой телегу, вместе со случайно зацепившимся за нее рубахой, перепуганным мужичком. Инстинкт самосохранения прямо таки кричит: “Беги глупец! Оно тебя сожрет!”. Но внутренний упрямец продолжает ждать появления чудища, сжимая рукоять меча покрепче.

Бам! Бам! Бам! Тяжелые шаги чудовища отозвались непростительно близко. Бам! Бам! Бам! В непроглядной тьме пещеры появился свет огромного факела. Бам! Бам! Бам! Страх и какая-то неконтролируемая паника охватили меня, заставляя сжаться и прищуриться, дабы не встретиться со столь смертоносным гигантом.

Бам! Бам! Бам! Уже слышится у самого выхода из пещеры. Бам! Бам! Бам! В ярком, колышущемся свете факела, на землю отражается могучий силует. Бам! Бам! Бам! Я обреченно валюсь на задницу, замирая и лицезрея того, кто стал причиной, охватившей меня паники.

Держа в одной ручище горящий факел, а в другой массивную, каменную дубину. Под оглушительные удары и сотрясание земли, на меня вышел самый настоящий…. Гоблин? Серьезно?

****

Шумадан, гоблин-разбойник уровень 50.

****

Бам! Бам! Бам! Раздалось вновь, явно не имея никакого отношения к шагам зеленого коротышки.

— О, ушастик нарисовался. — неожиданно материализовавшись за моей спиной, щелкнул мне в латный затылок Гоблин. — И какими это судьбами тебя ко мне занесло?

— Бам! Бам! Бам! — раздалось вновь, заглушая мое недоуменное мычание.

— Эй ты, мохнатая задница! Прекрати шуметь хоть на минуту! Не видишь? Я тут с уважаемым человеком беседу веду. — хрипло прокричал Шумадан куда-то в темноту пещеры.

— Э-э-э-э-м. — задумчиво протянул я, не справившись, с взорвавшейся в моей голове бомбой, обильно начиненной десятками вопросов, требующих немедленного на них ответа.

— Ну че уставился? Отвечать на мой вопрос, кто будет? — смачно сплюнув на землю, нервно взвизгнул гоблин.