Я издаю мучительный звук, хватаясь за стену, едва способный дышать. Удовольствие бело-раскалённое; всеохватывающее. Я не могу думать вокруг него. Я едва могу видеть прямо. И на мгновение мне кажется, что я действительно лишился рассудка, отделился от тела.

«Элла», — задыхаюсь я.

«Я хочу тебя», — говорит она, отрываясь, её слова горячи на моей коже. — «Пожалуйста… сейчас…»

Моё сердце всё ещё колотится в груди, я отступаю в сторону.

Выключаю душ.

Элла вздрагивает, удивлённая, даже когда поднимается на ноги. Я прохожу мимо неё, чтобы схватить полотенце для каждого из нас, и она принимает своё с некоторым недоумением, отказываясь вытираться.

«Но…»

Я подхватываю её без слов, и она взвизгивает, смеясь, когда я переношу её к единственной кровати в нашей комнате. Я осторожно укладываю её, и она смотрит на меня, глаза широко раскрыты от изумления, её мокрые волосы прилипли к коже, вода капает повсюду. Мне было бы совершенно всё равно, если бы мы затопили эту комнату.

Я присоединяюсь к ней на кровати, осторожно оседлав её влажное, блестящее тело, прежде чем наклониться и поцеловать её, эта потребность настолько жестока, что её почти не отличить от муки. Я касаюсь её, пока целую, ласкаю сначала медленно, затем глубже, настойчивее. Она постанывает у меня в губы, притягивая меня ближе, приподнимая бёдра.

Я вхожу в неё с мучительной медлительностью, наслаждение настолько глубоко, что, кажется, разрывает мою связь с реальностью.

«Боже, ты так хороша, — говорю я, едва узнавая хриплый звук собственного голоса. — Не могу поверить, что ты моя».

Она только стонет в ответ моё имя, её руки плотно обвивают мою шею, притягивая ближе.

Я чувствую, как её мучение нарастает, её потребность в разрядке так же велика, как моя собственная. Мы находим ритм в движениях. Элла зацепляет ногами мою талию, и она не перестаёт целовать меня; мои губы, щёки, челюсть — любую часть меня, до которой может дотянуться — её лихорадочные прикосновения прерываются лишь отчаянными мольбами, умоляющими меня о большем — быстрее, сильнее…

«Я люблю тебя», — говорит она отчаянно. — «Я так сильно люблю тебя…»

Я отпускаю себя, когда чувствую, как она разлетается на части, теряя себя в мгновении с приглушённым криком, моё тело содрогается, подчиняясь этому, самой острой форме наслаждения.

Я зарываюсь лицом в её грудь, прислушиваясь к звуку её бешено колотящегося сердца всего мгновение, прежде чем высвободиться, из страха раздавить её. Каким-то образом нам двоим удаётся, едва-едва, втиснуться вместе на узкую кровать.

Элла пристраивается к моему боку, прижимая лицо к моей шее, и я тянусь к невесомым покрывалам, натягивая их на нас. Она скользит кончиками пальцев по моей груди, выводя узоры, и это единственное действие зажигает тихий жар глубоко внутри меня.

Я мог бы делать это целый день.

Мне всё равно, что произошло вчера. Мне не нужно объяснение. Ничто из этого, кажется, больше не имеет значения, не когда она здесь со мной. Не когда её обнажённое тело обвито вокруг моего, не когда она проводит руками по моей коже, касаясь меня с нежностью, которая говорит мне всё, что мне нужно знать.

Всё, чего я хочу, — это это. Её.

Нас.

Я даже не осознаю, что уснул, пока её голос не будит меня.

«Аарон», — шепчет она.

Мне требуется мгновение, чтобы открыть глаза, обрести голос. Я поворачиваюсь к ней, как во сне, мягко целую её в лоб. «Да, любимая?»

«Есть кое-что, что я хочу тебе показать».

Девять

Утро прохладное и безмятежное, всё оторочено золотым светом. Капли росы усеивают листья и траву, солнце всё ещё потягивается в небо. Воздух свеж ароматами, которые я не могу адекватно описать; это смесь ранних утренних запахов, знакомый запал мира, пробуждающегося с дрожью. То, что я вообще замечаю эти вещи, необычно; даже мне ясно, что моё настроение значительно улучшилось.

Элла держит меня за руку.

Она была такой окрылённой этим утром. Она оделась даже быстрее, чем я, вытаскивая меня за дверь с энтузиазмом, который почти заставил меня рассмеяться.

Уинстон, которого мы обнаруживаем ждущим нас прямо снаружи медицинской палатки, обладает спектром эмоций диаметрально противоположным. Он ничего не говорит, когда мы с Эллой приближаемся, сначала окидывая нас двоих взглядом, затем бросая взгляд на часы.

«Привет, Уинстон, — говорит Элла, всё ещё сияя. — Что ты здесь делаешь?»

«Кто, я?» Он указывает на себя, притворяясь шокированным. — «О, ничего. Просто жду здесь этого придурка» — он бросает на меня тёмный взгляд — «уже больше часа».

«Что? Почему?» Элла хмурится. — «И не называй его придурком».

Я обрабатываю этот обмен с некоторым недоумением. Я не осознавал до этого момента, как сильно надеялся, что появление Уинстона у моей двери было связано с Эллой.

Теперь я вижу, что это не так.

«Уинстон приходил в нашу комнату этим утром, — объясняю я ей. — Он сказал мне, что у него… сюрприз для меня».

Хмурость Эллы углубляется. «Сюрприз?»

«*Час назад*», — добавляет Уинстон сердито.

«Да, — говорю я, встречая его глаза. — Час назад».

Он заметно сжимает челюсти. «Ты и правда худший, знаешь это? То есть, все всегда твердят мне, что ты худший — не то чтобы я когда-либо в этом сомневался — но вау, это утро просто доказало мне, насколько ты полностью поглощён собой. Не могу поверить, что я вообще предложил прийти забрать…»

«Уинстон». Голос Эллы тихий, тщательно контролируемый, но её гнев громкий. Я поворачиваюсь посмотреть на неё, не удивлённый, точно, но…

Да, удивлённый.

Я всё ещё незнаком с этой динамикой. Я всё ещё не привык, что кто-то принимает мою сторону.

«Слушай, — говорит она. — Уорнер, может, и слишком мил, чтобы что-то сказать, когда ты с ним так разговариваешь…»

Уинстон на секунду звучит так, будто задыхается.

«… но я нет. Так что не надо. Не только потому что это ужасно, но и потому что ты не прав».

Уинстон всё ещё смотрит на Эллу, ошеломлённый. «Простите… Ты думаешь, он *слишком мил*, чтобы что-то сказать? Ты думаешь, причина, по которой Уорнер замолкает и смотрит на людей смертельным взглядом, в том, что он *слишком мил*? Чтобы что-то сказать?» Уинстон бросает взгляд на меня. «*Он?*»

Я улыбаюсь.

Элла возмущена, Уинстон в ярости, а я улыбаюсь. Очень почти смеюсь.

«Да, — говорит Элла, отказываясь отступать. — Вам, ребята, слишком комфортно травить его».

Уинстон на мгновение оглядывается вокруг, будто попал в какую-то альтернативную вселенную. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, смотрит на меня, отводит взгляд, а затем скрещивает руки.

«Ты же слышала, какой он был, верно? — наконец говорит он Элле. — Когда тебя не было? Ты слышала все истории о том, как о…»

«Да, — говорит она, её голос теперь темнее. — Я слышала точно, что произошло».

«И? Так ты знаешь обо всех людях, которых он убил, и о том, как ужасен он был со всеми, и как он довёл до слёз кучу людей здесь, и как Нурия чуть не застрелила его за это… и ты думаешь, *мы* — те, кто травит *его*? Это то, что, по-твоему, здесь происходит?»

«Очевидно».

«А ты, — говорит Уинстон, поворачиваясь ко мне лицом, его глаза сужаются от едва сдерживаемого гнева. — Ты согласен с этой оценкой твоего характера?»

Я улыбаюсь шире. «Да».

«Вау, ты и правда мудак».

«Уинстон…»

«Он заставил меня ждать здесь целый *час*! И это после того, как я сказал ему, что у меня для него сюрприз, и после того, как он хлопнул дверью у меня перед носом — несколько раз». Уинстон качает головой. — «Ты должна была слышать его. Он такой язвительный… такой грубый…»

«Эй, какого чёрта здесь происходит?» Кенджи направляется к нам. — «И где *ты* была?» — говорит он Элле. — «Мы все ждём вас, ребята!»

«Ждёте нас?» — спрашиваю я. — «Для чего?»

Кенджи в раздражении вздымает руки. «О боже мой. Ты ещё не сказала ему?» — говорит он Элле. — «Чего ты ждёшь? Слушай, я думал, что эта идея изначально глупая, но теперь это просто смешно…»